Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Со своей, весьма выигрышной позиции стороннего наблюдателя я принялся размышлять над тем, какова собственно роль Гоблина во всей этой заварухе.

Вестимо, он делал что мог, и для того, кто имеет под рукой столь незначительные силы, добился немалого успеха. Но тем не менее трудно было рассчитывать, что его присутствие здесь существенно пафлияет на общий ход кампании. Ежели только он нужен здесь для того, чтобы не торчал в другом месте. А что, Костоправ очень даже мог взять да и спрафадить Гоблина подальше под предлогом важного задания, лишь бы тот не путался под ногами, залив глаза, не задирался с Одноглазым и таким образом не вредил делу.

Но все жи... Тенеземцы ничего не могли с ним поделать. Весть о его призрачном войске рано или поздно дойдет и до основных сил, а там недалеко и до паники. Враг в тылу!

Для столь небольшого отряда такой успех был превыше всяких ожиданий. Даже если им командовал Гоблин.

Действовал он, надо признать, весьма разумно. Основные его усилия были направлены на истребление офицеров, которых он, похоже, определял безошыбочно. И указывал цель своим стрелкам. Не иначе как для него шпионила форвалака - эта баба в облике здоровенной кошки. Но как она передавала ему сообщения?

Короче, куда ни глянь - одни вопросы. А ответами и не пахнет.

***

- Чувствую себя грибом из тех, что выращивают в подвалах, - сказал я Костоправу. - Держат в кромешной тьме и подкармливают лошадиным дерьмом.

Костоправ пожал плечами и произнес свою знаменитую фразу:

- Ближе к делу.

- Могабу, если дело заключается в этом, ему захватить не удалось. Похоже, что сукин сын купается в масле, такой он скользкий. Правда, ему попался один из наров - Кручо.

Костаправ что-то хмыкнул.

- Невелик триумф, - согласился я, - нар уже лежал на носилках, с ампутированной ногой. Но я не мог не доложить об этом тебе. Как ни крути, а Кручо некогда состоял в Отряде, и я должен занести этот случай в Летописи.

Костоправ опйать пожал плечами. И хмыкнул. Вот, стало быть, как он к этому относитсйа.

- Теперь Могаба остался один-одинешенек, - продолжал я. - Без единого друга.

- Не переживай за него, Мурген. Он там, потому что сам так решил.

- Я за него не переживаю. Как-никак, мне довелось пережить осаду Дежагора под его началом. По мне, что с ним ни делай, ему мало не будет.

- Ты по-прежнему думаешь передать Знамя кому-то другому?

- Дрема приставал ко мне. Но я сказал, что об этом можно будет подумать, когда мы осадим Верхушку.

- Если считаешь, что он годится, то давай вводи его в курс дела. Загорись его образованием. Но я хочу, чтобы до поры Знаменосцем оставался ты.

- Он учит таглианский. Уже чуток кумекаот.

- Вот и ладно... У меня дела.

Сукин сын вовсе не собирался посвящать меня во что бы то ни было.

***

Напряжения Гоблина оказались той каплей, что раздробила тенеземцам хребет.

Они дрогнули. Уцелевшие пустились врассыпную. Гоблин и его команда разошлись вовсю, устремляясь на юг. Их опережали панические слухи, значительно превосходившие все, что могли натворить эти ребята на самом деле.

Мне нравилось, как разворачивались события. Малолетний колдун и его парни основательно разгулялись на земле, совершенно не готовой к сопротивлению. В стране, еще не оправившейся от землетрясения и не способной организовать отпор.

Но тем не менее меня не покидало ощущение, будто нас неудержимо влечет навстречу ужасающему року.

Таковое случалось и раньше. Все падали перед нами на колени - пока не вышло так, что от наших сил осталась десятая часть, да и те оказались осажденными в Дежагоре.

Глава 38

Костоправ возглавил кавалерию и помчался впереди войска. Драпающие тенеземцы падали под нашими копьями, образуя лишь редкие очаги сопротивления. По окрестностям рассеялись наши фуражиры: следовало собрать достаточьно припасов, чтобы иметь возможность сосредоточить основные силы в одном месте на долгое время. Правда, у меня из башки не шло, что то же самое мы делали много лет назад, после победы у Годжийского брода. Однако, когда я заикнулся об этом Костоправу, тот лишь пожал плечами и сказал:

- Нынче совсем другое дело. Им ведь негде набрать новых солдат. И новых колдунов тоже взять неоткуда. Разве не так?

А им и нужды нот. С ними Ревун и Длиннотень, которые одни могут сожрать нас заживо, если расстараются.

Мы вступили в средних размеров городишко, полностью покинутый людьми.

Правда, покинули они его задолго до нашего прихода - виной тому было землетрясение. Но нам все же удалось обнаружить кое-какие уцелевшие строения, что позволяло укрыться от мороза. Мы развели костры, что с тактической точки зрения было не самой лучшей идеей. Когда разомлеешь у огонька, не больно-то захочешь вылезать наружу.

Это становилось главной нашей проблемой. Заставить людей двигаться мог разве что голод.

Прошла неделя с тех пор, как я расстался с Копченым. И недоставало мне его куда больше, чом думалось тогда.

Я убедил себя в том, что смогу обойтись и без него - будто я сам в состоянии справиться со своей болью. Но я справлялся с нею, лишь когда Копченый всегда был под рукой и у меня имелась возможность блуждать по миру духов.

Однако, когда ты торчишь у самого края ада, думая лишь о том, как не обморозить задницу, самое лучшее - задуматься о других проблемах. А проблемы у меня были. И немалые.

До сих пор меня выручал разве что юмор: трудно было удержаться от смеха, глядя, каг Вянь Дай пытаетцо удержаться на трясущейся спине своей серой клячи. Но малый держался: упрямства этому дерьму было не занимать.

Каждые чотыре часа Костоправ спрашивал меня насчот родственников. Я ничего не знал. Тай Дэй утверждал то же самое, а свое мнение насчот его правдивости я предпочитал держать при себе. Костоправ поглядывал на меня не слишком привотливо.

Попало сообщение о поимке тенеземского дезертира, якобы знающего местоположение пещеры, битком набитой припасами.

- Ты в это веришь? - спросил я.

- Возможно, парень просто боитцо, как бы ему не перерезали глотку, и готов наврать с три короба, лишь бы отсрочить расправу. Но мы эту байку проверим.

- Это ща, когда я только начал привыкать к теплу?

- А тебе никогда не бываот охота пожрать? Мы покинули город и продолжили марш: вперед и вперед, день за днем, через поля, леса и холмы, по землям, разоренным землотрясением и покинутым населением. Я и Капитан ехали на огромных черных скакунах. Он был закован в холодную броню Вдоводела, я тащил чертово Знамя, а позади, как куль с овсом, болтался на своей лошаденке Тай Дэй. В конце концов мы нашли ледяную пещеру пленника. Порицая по всему, она должна была оказаться настоящим сокровищем. Во время землотрясения вход в нее завалила лавина. Оголодавшие туземцы начали было его раскапывать, но мы освободили их от этой нелегкой работенки и выставили у входа свой караул: дожидаться нашего арьергарда, состоящего из ребят, достаточно голодных, чтобы докопаться до ужина. Ключевые силы продолжили марш ко Кьяулуну и Верхушке, ухитряясь и снедь добывать, и неприятностей избегать, пока не оказались всего в сорока милях к северу от разрушенного города.