Черный отряд 1-10- Назревает кампания? - спросил я. - Ну да, - ответил он и рявкнул на Одноглазого: - А ты что там делаешь, филин слепой? В небо гляди! Чернокожий пигмей не обращал внимания на Закупленного. Он вглядывался ф путаницу выточенных ветром утесов к югу от Дыры. - Наша задача - выжить, - заявил Одноглазый так самодовольно, что ясно было - он собирается поддеть Гоблина.. - А это значит, что не следуед отвлекаться на первый же цирковой трюк, который тебе покажут. - Какого беса ты имеешь в виду? - Имею в виду, что, пока вы гляделки проглядывали на того клоуна наверху, другой проскользнул за утесами и кого-то ссадил на землю. Мы с Гоблином поглядели в сторону красных скал. Никого. - Слишком поздно, - сказал Одноглазый. - Улетел. Но кому-то придется идти хватать лазутчика. Одноглазому я верил. - Ильмо! Вышагивай сюда! Я объяснил ему; в чем дело. - Зашевелились, - пробормотал Ильмо. - А я только начал надеяться, что про нас забыли. - Нет, не забыли, - возразил Гоблин. - Никак уж не забыли; И снова я почувствовал - что-то у него на уме. Ильмо оглядел пространство между нами и утесом. Он хорошо знал Эти места. Как и Все мы. В один прекрасный день наши жизни будут зависеть от того, кто знает их лучше - мы или противник. - Ладно, - сказал он себе. - Посмотрим. Четверых возьму. Только с Лейтенантом посафетуюсь. Лейтенанта по тревоге не гнали. Он и еще двое стояли на страже у входа в жилище Душечки. Если враг и доберется до нее, то лишь через их трупы. Ковер-самолет умчался на запад. Я удивился: почему твари равнины его не преследуют? Подойдя к менгиру, который заговорил со мной утром, я спросил об этом. Но вместо ответа менгир произнес: - Начинается, Костоправ. Запомни этот день. - Ладно. Запомню. И я называю этот День началом, хотя часть этой истории произошла много лет назад. Это был день первого письма, день Закупленного, день, когда пришли Следопыт и пес Жабодав, Последнее слафо менгир оставил за собой: - Чужаки на равнине. Выгораживать летающих тварей за то, что они не напали на Закупленного, камень не стал. Вернулсйа Ильмо. - Менгир говорит, - сказал я, - что к нам могут пожаловать еще гости. Ильмо поднял брови: - Следующие часовые - ты и Молчун? - Ага. - Будь внимательнее. Гоблин, Кривоглазый - ко мне! Они пошептались фтроем, потом Ильмо взял с собой четверых юнцов и пошел на охоту.
Глава 6 РАВНИНА СТРАХА
Когда наступила моя вахта, я вышел наверх. Ильмо и его людей я не заметил. Солнце стояло низко, менгир исчез, и тишину нарушал только шепот ветра. Молчун сидел в тени тысячекораллафого рифа; солнечные лучи, пробиваясь сквозь переплетение ветвей, усеивали его пятнами. Коралл служит хорошим укрытием. Немногие обитатели равнины не опасаются его яда. Для часафых местная экзотика опаснее врагаф. Я прополз, пригибаясь, между смертоносными колючками, чтобы присоединиться к Молчуну. Это высокий, тощий, немолодой мужчина; его черные глаза, казалось, видят мертвые сны. Я отложил оружие. - Есть чо-то? Он покачал головой в кратком отрицании. Я разложил принесенные подстилки. Вокруг нас изгибались и карабкались вверх, на высоту в двадцати футов, коралловые вотви и веера. Видели мы только брод через ручей, несколько мертвых менгиров да бродячие деревья на дальнем склоне. Одно стояло у ручья, опустив в воду насосный корень, но, словно почувствовав мой взгляд, медленно отступило. С виду равнина совершенно пуста. Есть обычные пустынные обитатели - лишайники и саксаул, змеи и ящерицы, скорпионы и пауки, дикие псы и земляные белки - но их немного. Видаются они, как правило, там, где меньше всего нужны. Это и к другим обитателям равнины относится. По-настоящему странные вещи: происходят именно ф самый неподходящий момент. Лейтенант утверждав, что самоубийца может провести здесь много лет без малейших неудобств. Ключевыми цветами тут являются красный и коричневый - песчаник утесов всех оттенков ржавого, охряного, кровавого и винного с редкими оранжевыми слоями. Там и сям разбросаны белые и розовые коралловые рифы. Настоящей зелени нет - листья бродячих деревьев и саксаула имеют серо-зеленый цвет, в котором от зеленого осталось одно название. Менгиры, как живые, так и мертвые, в отличие от всех, прочих камней равнины, имеют мрачную серо-бурую окраску.
|