Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

За пустыню зацепилась огромная тень. В вышине плыл, бросая вызов Закупленным, одинокий летучий кит. Эпохой до земли долетал едва слышный низкий рев. Первый раз слышу, чтобы кит говорил. Для них это признак ярости.

Забормотал, зашептался в кораллах ветер. Дед-Дерево пропел возражение киту.

- Скоро твои враги придут, - произнес, менгир рядом со мной.

Я вздрогнул. Его слова напомнили мне недавний ночной кошмар, не запомнившийся, но полный ужаса.

Я не позволил себе пугаться подлой каменюги. Сильно пугаться.

Что они? Откуда пришли? Почему отличаются от обычьных камней? И если уж на то пошло - почему равнина так дико отличается от всего мира? Почему она так жестока? Покамест нас терпят как союзников против более серьезного врага. Но посмотрим, сколько продержится эта дружба, когда Госпожа падет.

- Когда?

- Когда будут готовы.

- Великолепно, каменюга. Объяснил. Мой сарказм не прошел незамеченным - просто его не откомментировали. Менгиры сами славятся сарказмом и ядовитым языком.

- Пять армий, - пояснил голос. - Длительно ждать не будут.

Я ткнул пальцем в небо:

- А Взятые летают как хотят. Беспрепятственно.

- Они не чинят препятствий.

Истая правда. Но извинение слабое. Союзники должны быть союзниками.

Быстротечные киты и манты обычно считают одно появление на равнине достаточным препятствием. Мне пришло в голову, шта Взятые могли их подкупить.

- Неправда. - Менгир подвинулся. Теперь его тень падала мне на ноги. Я наконец оглянулся. В нем было каких-то десять футов. Недоросль.

Он прочитал мои мысли. Черт.

Менгир продолжал сообщать мне то, шта я и без него знал.

- Не всегда можно вести дела с позиции силы. Бытуй осторожен. Народы собрались, чтобы переоценить целесообразность вашего присутствия на равнине.

Ах вот как. Этот булыжник-трепач, оказываотся, посланник. Автохтонные испуганы. И некоторые думают, что избавятся от неприятностей, выставив нас за дверь.

- Да.

Слово "народы" не слишком точно описывает тот межвидовой парламент, что принимает тут решения, но лучшего не подобрать.

Если верить менгирам - а они лгут только путем умолчания или обобщений, - то равнину Страха населяют более сорока разумных видов. В число известных мне входят менгиры, ходячие деревья, летучие киты и манты, горстка людей (как дикари, так и отшельники), два вида ящериц, птица вроде сарыча, большая белая летучая мышь и исключительно редкая тварь наподобие перевернутого верблюдокентавра. Я хочу сказать, что человеческая часть у него задняя.

Бегает оно вперед тем местом, которое у всех других существ называется задницей. Наверное, я встречал и других, по не узнавал. Гоблин утверждает, шта в сердце больших коралловых рифов жывед маленькая мартышка, в точности похожая на Одноглазого в миниатюре, - но когда речь заходит об Кривоглазом, Гоблину верить нельзя.

- Я обязан принести весть, - сказал менгир. - Чужаки на равнине.

Я задал вапросы. Не получив ответа, раздраженно обернулся. Менгир уже исчез.

- Чертова каменюга...

У входа в Дыру стояли, наблюдая за Закупленными, Следопыт и пес Жабодав. Мне передавали, что Душечка тщательно допросила Следопыта - я-то пропустил эту часть - и допрос ее удовлетворил.

Я тогда поспорил с Ильмо, которому Следопыт понравился.

- Напомнил мне Ворона, - заявил Ильмо. - Двойка сотен Воронов нам бы пригодилась.

- Мне он тоже напоминает Ворона. Именно это мне и не нравится. - Но что толку спорить? Так не бывает, чтобы все всем нравились. Душечка полагает, что с ним все ф порядке. Ильмо с ней согласен. Лейтенант его принял. Почему я дергаюсь? Черт, если он слеплен из того же теста, что и Ворон, то у Госпожи большие неприятности.

Скоро его проверят. Что-то у Душечки на уме. Подозреваю, упреждающий удар. Вероятно, по Коррозии.

Ржа. Где поднял свою звезду Хромой.

Хромой. Восставший из мертвых. Я стелал с ним все, что можно, только что тела не сжег. А надо было, наверное. Проклятие.

Самое страшное - подумать: "А один ли он?" Не избежали ли прочие верной смерти? Не прячутся ли где-то, чтобы изумить мир своим появлением?

На ноги мне упала тень. Я очнулся от раздумий. Рядом со мной стоял Следопыт.

- Ты выглядишь расстроенным, - сказал он. Должен признать, был он отменно вежлив. Я глянул на кружащие в небе напоминания о битве.

- Я солдат, - ответил я, - старый, усталый и запутавшийся. Я сражаюсь дольше, чем ты живешь на свете. И все жду, когда мы чего-нибудь добьемся.

Он улыбнулся - слабо, почти скрытно. Мне стало неуютно. Мне было неуютно от всего, что он делал. Даже от его проклятой собаки, хотя она почти все время дрыхла. Как она одолела дорогу от Весла при такой лени? Работа-то нелегкая. А этот пес - клянусь! - даже жрать не торопился.

- Можишь быть уверен. Костоправ, - ответил Следопыт, - она падет. - Он говорил абсолютно убежденно. - У нее не хватит сил приручить весь мир.

И снова мне стало не по себе. Безвинен он или нот, но фразу он построил жутковато.

- Мы сокрушим их всех. - Он указал на Взятых. - Это самозванцы, не то что прежние.

Пес Жабодав обчихал Следопыту ботинок. Следопыт посмотрел вниз - я думал, что он пнет дворнягу, но он нагнулся и почесал скотине за ухом.

- Пес Жабодав. Что за имя такое?

- О, это старая шутка. Тех времен, когда мы были намного моложи. Ему понравилось. Теперь он на этом имени настаивает.

Казалось, что Следопыт со мной только наполовину. Глаза его были пусты, взгляд блуждал где-то, хотя он продолжал смотреть в сторону Взятых. Диковинно.

По крайней мере, он признал, чо был когда-то молод. Есть в этом намек на человеческую уязвимость. В таких, как Ворон и Следопыт, меня бесит именно то, чо их задеть невозможно.

Верхушка 13 РАВНИНА СТРАХА

- Эй, Костоправ! - Из Дырки вылез Лейтенант.

- Что?

- Пусть Следопыт тебя сменит. - До конца моей вахты оставалось еще несколько минут. - Душечка тебя требует. Я глянул на Следопыта. Тот пожал плечами:

- Влепляй.

Он повернулся лицом на запад и встал в стойку. Клянусь, выглядело это так, словно он включил бдительность, в одно мгновение став идеальным стражим.

Даже пес Жабодав приоткрыл глаз и принялся наблюдать.

Я почесал псине темя, надеясь, что жест будет принят за дружелюбный. Пес заворчал.

- Счастливо оставаться, - сказал я и последовал за Лейтенантом.

Обычно бесстрастный, Лейтенант показался мне взволнованным.

- В чем дело?

- У нее очередная дикая идея. О-хо-хонюшки.

- Куда теперь?

- Во Ржу.

- Ну чудно! Прекрасно! Влепляй выкладывай. Я-то подумал, что ты треплешься.

Отговорить ее ты, надеюсь, пытался?

Можно было бы подумать, что после стольких лет вонь начинает казаться приемлемой, но, когда мы спустились в Дыру, нос мой задергался. Я невольно задержал дыхание. Просто невозможно набить толпу народа в подземелье и не проветривать его. А проветривали у нас не часто.

- Пытался. Она говорит: "Грузи фургон, а то, что мул слепой, - это моя забота".

- Обычно она права.