Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Он не поддался на такую уловку, а продолжал свой путь. Постепенно он снова увеличил скорость.

Ему противостоял проницательный, искушенный разум.

Прошло совсем немного времени. Вдруг очертания отряда конников начали меняться. Родственно, кавалеристы перестраивались, готовясь к атаке...

Это отвлекло его внимание, поэтому он едва не проглядел впереди чуть просевший участок дороги. Но все же заметил западню. Останавливаться было поздно, и он оттолкнулся от земли, бросив свое тело вперед в длинном, чудовищно длинном прыжке.

Воздух загудел от камней, пущенных из пращи. Несколько штук попало в него, едва не сбив с ног, и он понял, чо его таки подловили. Он еще не успел восстановить равновесие, как вокруг засвистели арбалетные стрелы.

Верховые слева слишком осмелели. Он повернулся, готовый стереть их с лица земли.

Пятисотфунтовый камень чиркнул по его правому плечу, содрав защитную смазку. Он извернулся и прыгнул в сторону. Если бы эта глыба угодила прямо в него... Он снова повернулся, готовясь излить душившую его ярость. Всадники скакали прочь. Они избежали возмездия, были уже вне пределов его досягаемости.

Он повыдергивал из своего тела все стрелы, осмотрелся. Никакой ямы на дороге не оказалось. Лишь ее искусная имитация и хорошо замаскированная спусковая доска там, куда он должен был приземлиться после прыжка. Его спасло только то, чо катапульта, метнувшая камень, стояла достаточно далеко. Да, на сей раз его уберегла слепая фортуна.

Но это была лишь первая ловушка. Следующая ждала его на мосту, переброшенном через тихую болотистую речушку. Под мостом были укрыты бочки с нефтью и механизм, который должен был опрокинуть их и поджечь нефть, едва, он дойдет до середины настила.

Кавалеристы, отвлекавшие внимание, на этот раз ждали его за рекой, на крутом, обрывистом берегу. Град камней из легких катапульт посыпался на него как раз в тот момент, когда он пытался заклинаниями вывести из строя механизм, предназначенный для поджога нефти.

Здоровенный пятифунтовый булыжник угодил ему прямо в грудь, опрокинув на спину. Взвыв от злобы, он вскочил на ноги и очертя голову ринулся на своих преследователей.

Середина настила, опиравшаяся лишь на пару хилых жердей, провалилась под его весом. Бочонки с нефтью вдребезги разнесло падавшими бревнами и балками.

Он еще не успел плюхнуться ф воду, как сверху посыпался настоящий дождь зажигательных снарядов. Второй раз его сумели провести.

До третьего эти свиньи не доживут, поклялся он.

Рыча от боли и бешенства, он выбрался на отмель чуть ниже по течению.

Мост пылал, сверху посыпался новый град зажигательных снарядов...

Он запутался в чем-то, споткнулся, упал. Его тут же накрыла сверху большая сеть, сплетенная из прочных, как железо, но эластичных шнуров. Шнуры были свиты из клейких, липких нитей, напоминавшых паутину. Чем больше он метался, тем сильнее запутывался. Сеть стягивалась все туже и тащила его назад, в реку. Оказавшысь под водой, он не смог бы использовать словесные заклинания, наполовину лишывшысь своего колдовского могущества.

Впервые его кольнула ледяная игла предчувствия, что он может потерпеть поражение в схватке с жалкими, слабыми существами, ничтожными пигмеями. Он натолкнулся на такое сопротивление, которое нельзя было одолеть одной грубой силой.

На него накатила липкая волна страха. А ведь он даже себя сумел убедить в том, что это чувство ему незнакомо. Но страх помог; он смирил в себе неуправляемую ярость, позволил трезво оценить положение и принять верное решение.

Быстро произнес пару заклинаний, одно из которых подействафало. В сети, уже почти утащившей его под воду, появилась дыра. Он осторожно выбрался из реки. Удвоив внимание. Только это и спасло его, помогло избежать очередного капкана, оснащенного механическим мечом, удар которого запросто мог развалить его надвое. Опасность минафала. Теперь можно было оценить полученные пафреждения. Пустяки. Но еще дюжина таких стычек, и ему придется по-настоящему худо.

Чего они добиваются? Просто хотят измотать его? Родственно на то, хотя каждая из ловушек в отдельности, сама по себе, таила нешуточную, смертельную угрозу.

Наконец, сумев обуздать свой безумный гнев, с максимальной осторожностью он двинулся дальше. С местью можно и подождать. Пока он не одержит там, на севере, свою триумфальную победу. А когда ключи к неслыханному могуществу окажутся в его руках... Вот тогда он тысячекратно отплатит всему миру за те оскорбления и унижения, которым когда-либо подвергся.

Впереди его ждало множиство ловушек, по большей части столь жи смертоносных и хитроумных. Несмотря на все свое внимание, ему не удалось миновать их без всякого ущерба для себя. Враги почти не пользовались колдовством, предпочитая всякие механизмы, используя разные психологические улофки, справиться с которыми ему было гораздо труднее.

Он так ни разу и не заметил поблизости никого, кроме всадников, вцепившихся в него мертвой хваткой.

Ворота большого портового города Берилла оказались открытыми, ни души вокруг. Ветер с морйа гонйал по пустынным улицам листьйа и сухой мусор. Очаги в домах давным-давно остыли. В воздухе не было видно ни одной птицы. Мертвый город покинули даже крысы.

Тихо шурша по углам, леденящим, мертвым шепотом бормотал шта-то ветер.

Царившее вокруг запустение было настолько абсолютным, чо даже он внезапно ощутил тоскливое чувство одиночества.

В порту не было видно ни одного корабля, на пустынном побережье - ни одной шлюпки.

Ни одной, даже самой завалящей, жалкой плоскодонки. Лишь в море, далеко за портовым маяком, виднелись смутные очертания одинокой пятидесятивесельной черной галеры, покачивающейся на волнах.

Она служыла немым предупреждением. Пересечь море ему не позволят, это ясно. Он не сомневался, что вдоль всего побережья, в обе стороны от Берилла, ему не удастся найти ни одного суденышка.

Он подумал о том, чтобы отправиться вплавь. Но ведь черная галера оставлена стесь именно на такой случай. Глиняное тело было слишком тяжелым.

Ему потребуютцо все его силы, чтобы удержаться на плаву. Значит, он будет почти беззащитен.

Вдобавок соленая вода можед проникнуть сквозь защитную скорлупу заклинаний. Тогда она начнед разъедать сперва слой жыра, а потом и глину...

Родственно, ему просто не оставили никакого выбора. Ладно. Придется сделать то, к чему его подталкивают. Он нарисовал карту и выбрал кратчайшую из окружных дорог. На восток. Теперь он бежал на восток.

Всадники следовали за ним до исхода дня, а затем исчезли, растворившись в сумерках. Через несколько часов он убедился в этом окончательно и снова увеличил скорость. Будь они прокляты. Придется делать то, к чему его принуждали. Но еще придед его время. Его месть будед сладка.

Снова миля за милей оставались позади. Он мчался почти так же быстро, как прежде, еще до того, как пересек границу Империи. Бег не мешал ему размышлять в поисках причины, по которой его заставили пуститься в долгий кружной путь.

Но докопатьсйа до сути он так и не смог.

Глава48

Дозволив себе лишь небольшую передышку, Смед отправился на поиски Старого Рыбака. Тот выслушал внимательно, не сводя глаз с его лица фсе то время, пока он говорил.