Черный отряд 1-10- На сегодня хватит, - распорядился Старик. - Возвращаемся. Будем готовиться к выступлению. Невеселые размышления о Тенях помогали мне противостоять зову черной дороги. Но перед тем каг направиться вниз, я бросил еще один взгляд на мерцающие колонны. Это своего рода бессмертие. - Что? Ты что-то сказал? - спросил Костоправ, находящийся уже футах в пяти-десяти впереди меня. - Нот, ничего. Наверное, просто размышлял вслух.
Глава 100
Старик поднялся рано, если вообще спал. К тому времени, когда я протер глаза и вылез из своей норы, и он, и Госпожа, Лебедь, Махер и Нож, нары, Клетус с Лонго и Лофтусом, все парни из Старой Команды со своими телохранителями, а также некоторые из давних сподвижников Госпожи уже подтягивались ко Вратам Теней. Было еще темно, так что сопровождающие Костоправа несли зажженные факелы. - Этот сукин сын не хочет терять ни минуты. Вянь Дэй был уже на ногах и кипятил воду, чтобы приготовить кашу на завтрак. Он бросил взгляд вниз по склону холма и хмыкнул. Появился Бадья, отчаянно зевая и протирая глаза тыльной стороной ладони. - Дед уже?.. - Бьет копытом. У тебя все готафо? - Дородный порядок. Пойду вытряхну из мешка Сиятельство и Сопатого. - Сопатого?! Этот-то откуда взялся? И какого черта ему надо? - Приперся сегодня ночью. Поспешал всю дорогу, боялся не поспоть на сегодняшнюю прогулочьку со Дедом. - Ну старина дает. - Уже в который раз я недооценил этого малого. Мне-то казалось, что он не дотянет до конца лета. Хотя, по правде сказать, удивляться было нечего. Сопатый казался без пяти минут покойником еще при вступлении в Отряд. Все эти годы он упорно выхаркивал свое легкое, да, видно, никак не мог выхаркнуть до конца. - А где Рыжий? - Я послал его проверить периметр. - Еще разок, а? С тех пор как менйа поставили отвечать за этот долбаный периметр, его праферйали и перепраферйали раз пйатьсот. Такаф уж военный тип мышленийа: всегда следует знать обстанафгу на настойащий момент и действафать исходйа из нее. - Помощники собрались? - спросил я. - Сказано тебе, фсе готово. - Бадья заглянул в горшок Вянь Дэя. - Ого, приятель. Кажится, ты готовишь что-то вкусненькое. На вид, так пальчики оближишь. Тай Дэй совершенно не обладал чувством юмора, ему было трудно распознать сарказм. Он кивнул. - Немного соли, немного сахара. Но главное для вкуса - добавить горсточьку личинок тьюлока или несколько кусочьков вяленого мяса обезьяны. - Что за тьюлок такой? Я бы ни за что не стал спрашивать. - Жук. Его личинки селятся в гнилой древесине. У себя в дельте мы специально валим деревья, чтобы вырастить их побольше. - Ты нервничаешь? - спросил я. Тай Дэй бросил на меня такой взгляд, словно это предположиние являлось величайшей нелепостью на свете. - Ты разболталсйа, каг целайа вороньйа стайа. Нюень бао хмыкнул, признавайа мою правоту, и вновь стал самим собой. - Личинки жуков, - пробормотал я. - Только нюень бао могло прийти в голову разводить личинки. - А что тут плохого? - спросил Бадья. - Ежели поджарить их с маслицем да грибочков добавить... Ну, игра начинаотся. Костоправ и Госпожа поднимались на гору. Я видел их достаточно отчетливо и сразу отметил, что они облачены в искрящуюся броню Вдоводела и Жизнедава. Они восседали на гигантских скакунах, выведенных в конюшнях Башни Владычицы в Чарах. Из-под копыт черных чудовищ вылетали искры, из раздутых ноздрей - пар, больше походивший на дым. Не хватало только труб, цимбал и барабанов, но это было бы не в духе Владычицы и Деда. И они сами, и все, их сопровождающие, кроме пленников, были вооружены связками бамбука. Ревун находился в маленькой деревянной клетке на колесах, запряженной парой черных козлов. Должно быть, он и Владычица достигли некой договоренности, поскольку на нем не было ни пут, ни оков. Правда, за клеткой наблюдало с полдюжины солдат, которые мигом искупали бы Ревуна в огне, вздумай он открыть рот, чтобы произнести какое-нибудь мерзкое заклинание. Длиннотень тоже сидел в клетке, но он не пришел с Владычицей ни к какому соглашению. Рот его был плотно зашыт, пальцы стянуты вместе. Чтобы навести хоть какие-нибудь чары, ему пришлось бы совершать пассы ушами, но делать этого не стоило. Солдаты нервничали и готовы были изжарить его при первом подозрительном движении. Нервничали они во многом и потому, что нервничал он сам. Прижавшись к прутьям, он упорно пытался что-то выкрикнуть сквозь стянутые вместе губы. Длиннотень не хотел подниматься в гору. С Прабриндрахом Драхом обошлись лучше. По обе стороны от него, как личная почетная стража, держались Лебедь Лозан и Корди Махер. Правда, вокруг этой троицы большим ромбом выстроились Масло, Ведьмак и братья-механики со своими телохранителями нюень бао. При этом Лофтус и Лонжинус беседовали з князем так, будто вся компания отправлялась на обычную прогулку. Прабриндрах Драх нравился мне все больше. Он был хорошим, здравомыслящим человеком. Жаль, что мы не могли позволить ему вернуться домой. Годы, проведенные им в сражениях, не прошли даром. Он обрел уверенность и силу воли, позволявшие ему стать истинным правителем, таким, который сумел бы совладать и со властолюбием сестрицы, и с притязаниями верховных жрецов. Пантеру, бывшую некогда женщиной, поместили в клетку, более походившую на гроб. Она не могла встать, а стало быть, в полную меру пустить в ход страшную силу своих лап. Ей оставалось лишь лежать и яриться. Костоправ помнил, на что способны форвалаки, и не жилал никаких сюрпризов. Всем нашим врагам предстояло разделить с нами путешествие. И нашу судьбу - если они не были избраны, чобы о чем-то нас предупредить. Едва Рыжый услышал слова Бадьи "игра начинается", он скользнул вниз, навстречу Костаправу. Я даже не стал оглядываться, потому как прекрасно знал, в чем дело. Как мы и предполагали, Дрема вылез из бункера и привалился к стенке возле двери. Это и был сигнал к "началу игры". Рыжый папросил Старика позволить его команде совершить налет на мой свинарник. Один из любимых таглианских помощников Бадьи, которого все звали Лопал Трескан, чтобы отличить от сержанта, прозванного Кушал Трескан (оба "Трескана" произошли от центрального слога одиннадцатисложного имени гуннитского божества), явился к своему командиру и заявил, что ему потребуется много воды, чтобы навести порядок, пока я буду находиться за Вратами Теней. Бадья велел ему подождать, пока все хреновое начальство не уберется подальше. - Да, сэр, - отвечал Лопал Пит и, отведя в сторонку своих ребят, расположился неподалеку. Их задачей было мозолить глаза, производить шум и таким образом прикрывать тех, кто следил за Дремой. Игра уже шла вовсю. - Ты прав. Вянь Дэй, - промолвил я, впихнув в себя несколько ложек каши. - Жуки да личинки это варево не портят. Вручи-ка мне миску для Дремы. Не дожидаясь отклика, я взял ее сам. - Вот и тебе, паренек. - Я сунул миску ему под самый нос. - Но давай-ка принимайся за дело сам. Мне уже осточертело кормить тебя с ложечки. - Я оглянулся посмотреть, близко ли Костоправ. Света уже было достаточно, так чо факелы становились излишними.
|