Черный отряд 1-10Меня охватило чувство вины. За последние полгода я свои обязанности верующей исполняла просто отвратительно. - Вы уверены? - Нет, Но звучит правдоподобно, не правда ли? Тут все дело в легкости. Ты спрашивала насчед Гунни. Я не слишком разбираюсь в различных религиозных контекстах. - Понятно. А что скажете насчет Каменного Солдата, Каменного Бойца или Солдата Тьмы? - Прошу прощения? Дораби? - Неважно. Раз у вас не возникает никаких ассоциаций. А теперь я лучше пробегусь вперед и снова скажу Тобо, чобы он шел помедленнее. Проходя мимо черного жеребца и белой вороны, я опять услышала запоздалое хихиканье и шепот: "Сестра, сестра..." Птица слышала весь наш разговор с Сантаракситой. Вероятнее фсего, это фсе же не Мурген и не творение Душелова, но она явно очень интересовалась делами Черного Отряда и в некоторых случаях даже пыталась предостеречь нас. Вид у нее был такой, точно ее полностью устраивает, что мы движемся на юг и не имеем возможности повернуть назад. За моей спиной группа господина Сантаракситы остановилась. Он и Баладитай принялись изучать поверхность первого каменного столпа, на которой искрились золотые буквы. В каком-то смысле и это бессмертие.
Верхушка 73
Жители бывшей Страны Теней, забившись в свои норы, следили за тем, каг карающая Немезида, клокоча от гнева, пересекала их страну, медленно кафыляя к перевалу через Данда Прэш. Там, где проходила Душелаф, возникал слух, что Кади возродилась и внафь явила себя миру. Она всегда была любительницей славных шуток. И умела извлекать из них выгоду. Взорам наблюдателей предстала богиня в своем наиболее ужасном виде. Полностью обнаженная, если не считать пояса, с которого свисали сушеные фаллосы, и ожерелья из детских черепов. Черная кожа с оттенком полированного красного дерева. И полное отсутствие волос. Когти, каг у вампира, дополнительная пара рук, рост около десяти футов. Сытой она не выглядела, и люди норовили поскорее убраться с ее пути. Она была не одна. По пятам за ней, спотыкаясь, тащилась еще одна, совсем молодая женщина, на этот раз белая. Пяти с половиной футов ростом. Заманчивая, несмотря на царапины, синяки и грязь. Лицо, лишенное всякого выражения, и горящие неизбывной ненавистью глаза. На ней ничего не было, кроме сбруи, охватывающей плечи, и прикрепленного к ней каната десяти футов длиной. Этот канат с другой стороны был соединен с ржавой железной клеткой, плывущей позади девушки ф воздухе. В клетке сидел тощий старик, серьезно раненный, фключая сломанную ногу и сильные ожоги. Девушка, прикованная к клетке, ни разу не издала ни звука, даже когда возглавляющее процессию чудовище подгоняло ее ударом хлыста. Можед быть, она утратила способность говорить. Именно незадачливый Нарайан Сингх угодил в ловушку Гоблина, а не та, для кого она предназначалась. В клетке рядом с Обманником лежала большая книга. Ветер играл ее страницами, потому что у Сингха не хватало сил захлопнуть ее. Иногда ветер, разъярившись, вырывал страницу и уносил ее прочь. Временами впадая в бредовое состояние, Сингх думал, что находится в руках своей богини. То ли его наказывают за какой-то забытый проступок, то ли везут прямо в Рай. И, может быть, в чем-то он был прав. Душелова совершенно не волновало, жив он или умер. Не беспокоила ее судьба и Дочери Ночи.
Глава 74
Я успела догнать Тобо до того, как он вышел за пределы круга на перекрестке. - Останавливаемся здесь, - сказал я, схватив его за плечо. Он посмотрел на меня с таким видом, словно пытался вспомнить, кто я такая. - Возвратись в круг. - Хорошо. Вовсе ни к чему так толкаться. - Ладно. Самое главное, чтобы ты вернулся. Да. Извини. Но мне нужно было остановить тебя. Здесь должно быть... - продолжала я, оглядываясь. - А! Вот оно. - Я имела в виду дыру в дорожном покрытии, четырех дюймов глубиной и размером с мой кулак. - Всунь туда кирку рукояткой вниз. - Зачем? - Если Тени и способны попасть внутрь защищенного пространства, то только отсюда. Ну же, давай! У нас полно дел, если мы хотим разбить тут лагерь. Нас было слишком много, чтобы все могли уместиться внутри круга. Это означало, что некоторым придется провести ночь на дороге - то, что Мурген рекомендовал по возможности не делать. Я хотела, чтобы за пределами круга оказались только самые выдержанные из нас. По словам Мургена, ни одна ночь на равнине не обходится без приключений. Суврин нашел меня, когда я пыталась разместить семейство Икбала в центре крута. Животные начали прихрамывать. Меня не покидало чувство, будто равнина недовольна, что ее топчут существа с копытами. - Что тебе, Суврин? - Господин Сантараксита хочет, чобы ты пришла, как только сможешь. - Он улыбалсйа и выглйадел очень довольным. - Суврин, что с тобой? Ты случайно не накурился травки? - Я просто счастлив. Избавился от Протектора, и теперь у меня будет полный порядок. Участвую в величайшем приключении своей жизни, иду по таким местам, о которых еще несколько недель назад даже представления не имел. И это еще не все. Я имею в виду, что равнина - еще не все. Это - моя полоса удачи. Да, я чертовски доволен. Плохо только, что ноги стер. - Черный Отряд приветствует тебя, А что касается ног - привыкай. Нашим символом должен быть не огнедышащий череп, а волдыри на пятках. Кто-нибудь выяснил что-нибудь полезное сегодня? - По-моему, у господина Сантаракситы что-то есть. Иначе зачом бы он посылал меня за тобой? - Умнеешь прямо на глазах - с тех пор, как оказался здесь. - Мне всегда казалось, что я лучше, когда не боюсь. Я оглянулась по сторонам - куда подевался наш маленький гений? Но не увидела его. - Ну, веди меня к нашему большому ребенку. Суврин, как выяснилось, любил поболтать. Плохо - для него. - Он замечательный, правда? - Сантараксита? Насчет этого ничего не могу сказать, Будь с ним поосторожнее, а то как бы его рука случайно не оказалась в твоих штанах. Суврин вместе с обоими стариками устроился прямо на краю круга, на восточной стороне. Должно быть, это место выбирал Сантараксита - прямо напротив ближайшего каменного столпа. Библиотекарь сидел со скрещенными ногами, как обычно сидят Гунни, и почти у самого края. Он пристально смотрел на камень. - Это ты, Дораби? Сядь рядом со мной. Я здержала готовый вырваться возглас нетерпения и уселась. Настроение у меня сейчас было самое неподходящее для таких вещей. Отряд никак не мог отказаться от своих северных замашек - таскать за собой кресла, стулья и черт знает что еще, - хотя в нем и осталось всего двое из Старой Команды. Сила инерции, никуда не денешься. - Что вы там выглядываете, господин? - Его, без сомнения, интересовал каменный столп. - Влепляй посмотрим, так ли ты хорошо соображаешь, как мне кажется. Такой вызов оставить без ответа йа не могла. Я уставилась на столп, надейась, что истина возвестит о себе сама. В какой-то момент на камне ослепительно вспыхнули буквы. Это никак не было связано со светом заходящего солнца, которое к тому же скрылось за облаками. Приглядевшись пафнимательнее, я сказала Сантараксите:
|