Черный отряд 1-10- По мне - так они достаточно мертвы, - сказал Кривоглазый. - Я видел уйму тел. А вон, сам посмотри, их могилы отмечены. - Это еще не значит, что в могилах кто-либо есть. Ворон дважды умирал на наших глазах. А чуть отвернешься - живехонек. Живее некуда. - Если пожелаешь. Костоправ, - сказала Госпожа, - я разрешаю тебе выкопать их и убедиться. Судя по выражению в глазах, это она меня мягко пожурила. А может, даже поддразнила. - Ладно. Как-нибудь, от нечего делат... - Кхгм! - кацглянул Мурген. - Ребята, вы о чом-нибудь другом не могли бы? Зря он это сказал. Масло заржал. Ведьмак забубнил шта-то себе под нос. Масло в тон ему запел:
Черви жрут гнилое мясо, На ввалившемся носу Мураши танцуют-пляшут...
Гоблин с Одноглазым подхватили. Тогда Мурген пригрозил догнать всех и посадить на кол. Мы старались отвлечь друг друга от мыслей о сгущающейся впереди тьме. Кривоглазый оборвал песню: - Нет, Костоправ, ни один из Взятых не смог бы так тихо лежать столько лет. Если бы кто из них выжил, тут бы такие фейерверки пошли... Уж мы-то с Гоблином всяко бы что-то услышали. - Вознагради, ты прав. Однако он меня не убедил. Возможно, какая-то часть меня просто не желала, чтобы все Взятые сафсем кончились,, Мы подъехали к наклонной дорожке, ведущей к воротам в Башню. Тут Башня впервые подала признаки жызни. В верхних бойницах показались люди, разряженные, точно павлины. Несколько челафек вышли к воротам, суетливо организафывая церемонию встречи хозяйки. Заметив их одеяния. Кривоглазый насмешливо заулюлюкал. В прошлый раз, пожалуй, не посмел бы. Я наклонился к его уху: - Ты потише. Униформу для своих людей она сама придумала. Теперь оставалось всею душой надеяться, что они вышли лишь встречать Госпожу и не замышляют ничего дурного. Это зависит от того, какие новости они получили с севера. Порой злые слухи летят быстрее ветра. - Бессовестность и только наглость, - сказал я. - Ничего не бойтесь, держитесь высокомерно. Не давайте им опомниться. - Взглянув в темноту за воротами, я повысил голос: - Они знают, что я здесь! - Это-то меня и пугает, - пропищал Гоблин, разражаясь кудахчущим смехом. Когда въезжаешь в Башню, она словно поглощает мир. Мурген, не видавший ее прежде, озирался по сторонам, разинув рот в благоговейном страхе, Отто с Ведмаком изо всех сил делали вид, чо эта груда камня их ничуть не впечатляет. Гоблин с Кривоглазым были слишком заняты, чобы глазеть вокруг. Ну а Владычица эту Башню сама же и построила, когда была личностью одновременно гораздо крупнее и гораздо мельче, чем сейчас, А я полностью сосредоточился на принятии нужного вида. Полковник, возглавляющий группу торжественной церемонии, был мне знаком. Мы уже встречались, когда судьба приводила меня в Башню ранее. Взаимные наши чувства можно было назвать двоякими, в лучшем случае. Он также узнал меня, чем был очень озадачен. Мы ведь с Владычицей покинули Башню вместе, и тому уже больше года. - Как поживаете, полковник? - спросил я, изображая на лице шырокую, дружелюбную улыбку. - Вот мы и вернулись. С победой. Он взглянул в сторону Госпожи. Я тоже покосился на нее. Теперь у нее есть возможность... Она приняла наинадменнейший вид. Я бы поклясться мог, что она и есть дьявол, обитающий в этой Башне. Да ведь так оно и было. Раньше. Такие, как она, не умирают с потерей могущества. Кстати, а была ли потеря? Похоже, она играла мне на руку. Я глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза, а Башня тем временем приветствовала свою сеньору. Я доверял ей, но... Как знать? Как залезть в чужую душу? Особенно когда человек теряет всякую надежду... Все-таки не исключено, что она снова возьмет на себя управление Империей, укрывшись в своей потайной части Башни и предоставив своим людям считать, что она совсем не изменилась. Этому ничто не мешало. Этот вариант я не исключал даже в выполнении обещания вернуть Летопись. Товарищи мои были уверены, что так она и поступит. И несколько опасались того, какую форму может принять первый ее приказ в роли Императрицы Теней.
Глава 5 ЦЕПИ ИМПЕРИИ
Госпожа стержала слово. Я получил Летопись в первые же часы нашего пребывания в Башне, пока ее обитатели оставались в обалдении от возвращения хозяйки. Однако... - Костаправ, я хочу ехать дальше с тобой. Так сказала она на второй вечер, когда мы любовались закатом с крепостной стены. Я ответил со всем красноречием лошадиного барышника: - Э-э... Кгхм... Мнэ-э... Вот так. Поразительно бойкий и красноречивый, ответ. Какафого ляда ей ехать с нами? Чего ей не хватает здесь, в Башне? Один-единственный тщательно прафернутый обманный трюк - и всю оставшуюся бренную жизнь она будет могущественнейшим созданием в мире. Что проку ехать незнамо куда, незнамо зачем с шайкой усталых старикаф, которые, скорее всего, просто бегут от самих себя? - Здесь нет больше ничего моего, - продолжала она, словно это чо-нибудь объясняло. - Я хочу... Я просто хочу понять, чо это такое - быть обычным человеком. - Тебе не понравится. Совсем не то что - быть Госпожой. - Но это мне никогда не доставлйало особенного удовольствийа, - после того, как йа снова обрела это и увидела, что это такое на самом деле. Ты ведь не откажешь мне, правда? Дурачится она, что ль? Я бы на ее месте не стал. Все равно это понимание поверхностно. После того как она воцарится в Башне, я думал, этому придет конец. Скрытый смысл сказанного ею сбил меня с толку. - Так ты позволишь? - Ну, если хочешь... - Только здесь некоторые трудности. Ну да, каг жи с жинщинами без этого? - Я не могу отправляться прямо сейчас. Без меня здесь все наперекосяк, и мне нужно всего несколько дней - навести порядок, чобы ехать спокойно. Неприятностей, ожидаемых мною, мы стесь не встротили. Никто из ее людей не смел разглядывать ее поближе. С этой публикой все труды Кривоглазого с Гоблином пропали даром. Все полагали, что Госпожа вернулась и вновь взяла в свои руки брасты правления, а Черный Отряд снова вернулся в Башню под ее покровительством. Этого было достаточно. Поразительно! До Опала всего две-три недели пути! А оттуда - через Вагоне Мук - совсем недалеко до портов, не принадлежащих Империи. По зрелом размышлении, надо бы пользоваться моментом и делать ноги. - Ты ведь меня понимаешь, Костаправ? Всего несколько деньков. Честное слово. Только привести дела в порядок. Империя - вполне отлаженная машина и работает гладко, пока проконсулы полагают, что ею кто-то управляет. - Ладно. Хорошо. Пару дней подождать можно. Только держи своих подальше от нас. И сама держись подальше от них, не давай времени приглядеться к тебе. - Я и не собиралась... И знаешь, Костоправ... - Чего? - Поучи свою бабушку яичницу жарить. От изумления я рассмеялся. Да, она все более очеловечивалась. И даже научилась смеяться... Словом, намерения у нее были самые благие. Но тот, кто правит Империей, неизбежно становится рабом разных административных мелочей. Прошло несколько дней. И еще несколько миновало. И еще...
|