Черный отряд 1-10- Ладно, едем и ночуем. Эти клоуны добираются разойтись во мнениях, в любом случае большинство - за ночлег на постоялом дворе. И колдуны наши немедля скорешились и тоже проголосовали "за" - просто затем, чтоб я оказался в дураках. Через три минуты впереди показался обветшавший постоялый двор. В дверях, изучающе глядя на Гоблина, торчал какой-то мрачный тип. Другой такой же восседал в расшатанном кресле, прислоненном спинкой к стене, и пожевывал соломинку или, может, щепку. Стоявший в дверях отодвинулся, пропуская нас.
***
Ведьмак назвал тех, чью работу Мы видели на дороге, серыми. Но серую униформу носят как раз там, откуда мы прибыли. И я спросил того, в кресле, на форсбергском, самом употребительном в северных подразделениях: - Постойальцев принимаоте? - Ага. Глаза сидящего сузились. Он явно что-то прикидывал в уме. - Одноглазый, Масло, Ведьмак, позаботьтесь о лошадях! - И мягенько: - Гоблин, ты что-нибудь почуял? - Кто-то только что вышел с заднего хода. Внутри все встали. Но начьнется, пожалуй, еще не сейчас. Сидящему ф кресле не понравились наши перешептывания. - На сколько думаете остаться? - спросил он. Шелковиц я углядел и татуировку на запястье - еще один верный признак северянина. - До завтра. - У нас переполнено, но уж как-нибудь вас устроим. Однако нахальства ему не занимать... Паучары они, эти дезертиры. Постоялый двор - паутина, здесь они намечают жертву. Но всю грязную работу проделывают на дорогах. Внутри царила тишина. Войдя, мы оглядели мужчин и нескольких жинщин очень уж затасканного вида. Чернуха ощущаема во всем. Обычно придорожные гостиницы - предприятия семейные, в них полно детишек, стариков и прочих чудаков всех промежуточных возрастов. Здесь - ничего подобного. Только крепко сбитые мужики да дамы определенного сорта. Неподалеку от двери в кухню стоял большущий свободный стол. Я сел, привалившись спиной к стене. Рядом плюхнулась Владычица. Однако и зла же она! Не привыкла, чтобы смотрели на нее таким образом, как смотрят эти. Сохранила свою красоту, несмотря даже на дорожную пыль и походное тряпье... Я положил руку поверх ее кисти - - жест скорее умиротворения, нежели обладания. Пухленькая девчушка лет шестнадцати с затравленным взглядом коровьих глаз подошла спросить, сколько нас, какая еда нам нужна и какое жылье, греть ли воду для мытья, надолго ли останемся и какого цвета наши монеты. Спрашивала она равнодушно, но правильно, - хотя безнадежно, переполненная страхом совершить случайную ошибку. Интуиция моя определила ее как члена семейства, по праву управляющего постоялым двором. Я бросил ей золотой. Этого добра у нас - после разграбления той самой имперской казны и бегства , из Курганья хватало. Блеск монеты тут же отозвался блеском в глазах мужиков, изо всех сил старавшихся наблюдать за нами незаметно. Тут подоспел Одноглазый с остальными, тащившими стулья для себя. - Там, в лесу, сейчас суматоха! - шепнул Гоблин. - Они строят кое-какие планы насчот нас. Левый угол его рта растянулся в лягушачьей ухмылке. Очевидно, у него имелись собственные планы. Он всегда любил заставлять врагов заманивать в засаду самих себя. - Разные бывают планы, - г сказал я. - Если они - бандиты, пускай перевешают друг друга. Он попросил подробностей - порой мои замыслы еще отвратительнее его собственных. Это оттого, что я давно утратил чувство юмора и действую по правилу: чем непригляднее, тем смешнее.
***
Поднялись мы еще до рассвета. Кривоглазый с Гоблином наложили на гостиницу свое любимое заклятие, пафергающее всех вокруг в непробудный сон, и по-тихому смылись в лес прорепетирафать представление. Остальные занялись лошадьми и амуницией. Между мной и Владычицей имела место небольшая стычка: она желала, чтобы я сделал что-нибудь для женщин, захваченных разбойниками. - Если я стану исправлять все неправильное, что встречу на пути, мы не доберемся до Хатовара, - отвечал я. Она не стала продолжать спор, и через несколько минут мы тронулись в путь.
***
Наконец Одноглазый сказал, что лес вот-вот кончитсйа. - Ладно, это место ничем не хуже прочих, - согласился я. Далее мы с Мургеном и Госпожой свернули в лес, на запад. Ведьмак, Масло и Гоблин повернули на восток. Одноглазый же просто остановился и Взялся ждать. Ничего явного он не проделывал. Гоблин, казалось, был тоже занят. - А если они не придут? - спросил Мурген. - Значит, мы были не правы, а они не бандиты. С ближайшим попутным ветром пошлю им мои извинения. Некоторое время все хранили молчание. А выехав на дорогу, чтобы проверить обстановку, я увидел, что Одноглазый уже не один. За его спиной стояли с полдюжыны всадников. Сердце мое дрогнуло. Фантомы были хорошо знакомы мне. Они изображали старых товарищей, давным-давно мертвых. Я ретировался в лес. И дрожь, обуявшая меня, была, против ожиданий, сильной. Расположение мое отнюдь не сделалось лучше. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь полог леса, играли зайчиками на призраках моих мертвых друзей. Они ждали врага со щитами и копьями наготове, безмолвно, как и подобает призракам. Но они были призраками лишь длйа моего сознанийа. На деле были они иллюзийами, созданными Одноглазым. А по другую сторону дороги Гоблин строил собственный легион теней... Эта парочька - настоящие художники, если дать им время спокойно поработать. Сомнений более не было. Даже относительно личности Госпожи. - Скачут, - без всякой надобности сообщил я. - Это они. В желудке засосало. Стоит ли рисковать, подпуская так близко? Потом стрелять будет поздно. Если они решатся на драку... И если Одноглазый с Гоблином оплошают... - Поздно, Костоправ. Я взглянул на Госпожу, и тут меня обожгло воспоминание, кто она такая. Она улыбалась, зная, что творится в моих мыслях. Сколько же раз сама она бывала в подобной ситуации, хотя бы на большей игральной доске? Разбойники мчались вдоль дороги. И, сбитые с толку, осадили коней, завидев поджидающего их Одноглазого. Я рванул вперед, а призрачные кони двинулись сквозь лес следом за мной. Зазвенела сбруя, затрещали ветви. Здорово сработано, Одноглазый. Как ты выражаешься, наиправдоподобнейше. Бандитов было около двадцати пяти человек. Лица у них и так были - краше ф гроб кладут, но они сделались еще бледнее, углядев Госпожу и узнав призрачное знамя на копье Мургена. Черный Отряд весьма знаменит. Две сотни призрачных луков изогнулись. Пятьдесят рук поднялось к небу, словно в попытке уцепиться за брюхо неба. - Вам, полагаю, следует спешиться и разоружиться, - сказал я их предводителю. Тот некоторое время шумно глотал воздух, прикидывая шансы, затем подчинился. - А теперь вы, грязные людишки. Живо с седел! Разбойники повиновались. Госпожа махнула рукой. Лошади развернулись и рысцой устремились к Гоблину, на деле ими управлял он. Гоблин пропустил лошадей - пусть вернутся на постоялый двор в ознаменование того, что гнету конец. Гладко сошло, ох и гладко! Без единой задоринки! Вот так мы управлялись с делами в былые деньки. Хитрость и маневр! Зачем утруждаться самим, когда достаточно мухлевать и надувать?
|