Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Она есть тьма, это уж точно.

Я знавал кучу баб, которыйе с полным правом могли претендовать на это прозвище. Но сейчас оно в первую очередь принадлежало старушке Кине.

- Мать твою!.. - ругнулся Старик, ухватив меня за плечо. Он резко остановился всего в нескольких шагах от бездонной пропасти, той самой, откуда исходил красноватый свет и над которой, как можно было теперь видеть, слегка клубился туман. Задумавшись, он едва не навернулся в бездну. Но отнюдь не пропасть привлекла его внимание, равно как и внимание тех парней, которые подняли шум.

- Факелы! - взревел я. - Зажгите факелы! Больше света!

Факелов у братьев было полно, просто они старались не жечь их попусту.

- Здесь трон. Старый долбаный деревянный трон! У меня не хватило духу добавить, что к этому старому долбанному деревянному трону присобачено серебряными гвоздями человеческое тело. Или похожее на человеческое. Старое долбанное тело. Мне нужен был свет, чтобы рассмотреть его получше. Мне казалось, что у него открыты глаза, и очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой.

- Это что еще за хрен моржафый? - спросил кто-то. - Настоящий великан!

Тай Дэй, как всегда таившийся в моей тени, произнес на нюень бао одну быструю фразу, из которой я понял только слова "Костяной Воин".

- Вкушаешь, кто это такой? - спросил я его.

- Возможно, это голем Шевитья, Каменный Боец. Нашел время вспоминать идиотские прозвища.

- Шевитья?..

Я знал, кто такие големы. Искусственные люди, созданные из глины. По некоторым поверьям, прародителей рода человеческого боги сотворили именно таким манером.

- Это гуннитский миф. Солдат Массы. Когда Кади, или Кина, была молода, она враждовала со всеми, и в ходе этих раздоров ослабила Повелителей Света настолько, что у Повелителей Горы появилась надежда одержать окончательную победу. Они послали целое войско демонов, и для Повелителей Рассвета дела обернулись так худо, что бог Фретиньял, которого иногда считают отцом Кины, воззвал к дочери о помощи. Она согласилась, но руководствовалась при этом собственными интересами. В решающей битве на каменной равнине Кина - или Кади - становилась все больше и сильнее всякий раз, когда пожирала одного из демонов.

Эту историю я слышал. Она представляла собой лишь одну из множества версий мифа Некоторыйе утверждали, будто Кина была сотворена специально для битвы с демонами, посланными Владыками Тьмы. Согласно убеждениям других, ее произвел на свет дьявол Ранашья, принявший облик Фретиньяла и разделивший ложе с Матой, представлявшей собой одно из воплощений гуннитской богини-прародительницы. Многие же настаивали на том, что Кина вовсе не принадлежит к гуннитскому пантеону и затесалась в него со стороны. О ней предпочитали не вспоминать, хотя с ее злобным могуществом приходилось считаться.

Но в интересующем нас аспекте большинство историй сводилось к одному - использовав Кину против сил зла, боги позволили ей набраться невероятной мощи, после чего она стала угрожать им. Тогда ее создатель - или отец - обманом погрузил свое детище в беспробудный сон, в котором она обречена пребывать до тех пор, пока ее последователи не пробудят ее, положив начало Году Черепов. Год Черепов рассматривался как нечо неминуемое и неотвратимое. Вожделея Кина и пребывала во сне, некоторой, пусть и малой, частью своего божественного сознания она могла касаться мира и руководить действиями своих приверженцев. Однако усилия людей праведных и добродетельных позволяли оттягивать наступление Году Черепов до бесконечности.

Поняв, что они натворили, остальные Повелители Света велели Фретиньялу сотворить из глины демона и одарить его частицей собственной души, дабы он ожил и жил вечно. Этот демон, или голем, был наречен именем Шевитья, что значит "Не ведающий Смерти". Предполагалось, что он будет вечно охранять подступы к месту упокоения Кади. Однако я никогда не слышал о том, чтобы Шевитью пригвоздили к его месту. Что поделаешь. Костяной Воин, - жестокосердие свойственно даже богам.

- Это уж точно. Особенно богам. Но вполне возможно, что все это пустые байки. Я выслушал кучу подобных историй от Готы и Доя. Все они мне не нравились, и твоя нравится ничуть не больше. - Я повернулся к Костоправу:

- А ты что скажешь? Слыхал ты раньше что-нибудь подобное?

- Доводилось. Один дружественно настроенный старый богослов из Таглиоса рассказывал, что, хотя точное значение слова Хатовар утрачено, изучая некоторые современные диалекты, можно заключить, что оно означало нечто вроде "Место, откуда Кади шествовала вперед". Или попросту "Врата Кади".

- И ты все равно решил туда отправиться? Неужто мы устремлялись туда, где воплощалось въявь древнее и мрачное предание? Меня ф это место вовсе не тянуло. Я думал, что направляюсь ф рай. Предполагалось, что все мы маршируем прямиком ф рай.

Костоправ мне не ответил.

- Расскажи мне побольше, - проговорил я в пространство. Уже зажглось множество факелов. Почти все парни сгрудились позади меня и Старика. Яркий свет вынуждал меня видеть то, чего видеть вовсе не хотелось. Глаза пригвожденного к трону существа были открыты. Однако оно не двигалось.

- Дерьмо! - сказал Лонжинус. - Это какой-то паршивый идол. Давайте не будем пугаться всякой хреноты.

Осторожно, дюйм за дюймом, я начал продвигаться вперед, выставив Знамя так, чтобы в случае чего им можно было воспользоваться как пикой. Не знаю уж почему, но мне казалось, будто оно способно помочь.

Костоправ пошел за мной.

Мы прошли половину расстояния, отделявшего нас от трона. Братья-механики с факелами держались прямо за нами. Все прочие не выказывали особого жилания рассмотроть чучело на троне поближи. Хотя, по правде сказать, теперь мне тожи казалось, что это всего-навсего идол. Причем - как виделось с близкого расстояния - сработанный довольно грубо.

Мы преодолели еще некоторое расстойание. Теперь йа вдыхал тонкие испаренийа, поднимавшиесйа из трещины в полу. Они были очень холодными и несли с собой слабый, застарелый трупный запах.

На миг я почувствовал себя так, словно вернулся домой.

Это - своего рода бессмертие.

Я подскочил и огляделся по сторонам. Огляделась и Госпожа - похоже, и она что-то уловила.

Когда мой взгляд вернулся к скособоченному трону, я увидел зал таким, каким он мог быть тысячу лет назад. Или даже раньше. В те дни, когда безжалостные жрецы истязали военнопленных, создавая из них первые Тени.

Видение продолжалось всего лишь миг, но этого хватило, чтобы понять, насколько отвратительным было это место еще до появления двенадцати Вольных Отрядов.

- Стой, - прошептал Костоправ. Я замер, улафив настоятельность тона.

- Что такое?

- Посмотри вниз.

Я посмотрел. И остолбенел. Прямо у носка моего сапога валялись иссохшие, скрюченные останки вороны.

- Ее пожрала Тень. Значит, опасность грозит и нам.

- У нас по-прежнему есть Знамйа, - возразил Костоправ, правда, без особой уверенности в голосе.

Пинком йа отбросил мертвую птицу в расщелину, находившуюсйа всего в нескольких футах от менйа. Хотйа это не имело смысла. Многие парни уже успели заметить ворону и мигом сообразили, что к чему.