Смотри в книгу

Звериный круг

Протягивая направление, врач как бы невзначай поинтересовался:

- Он что, вернулся оттуда?

Наталья не поняла, чо именно эскулап подразумеваот под этим "оттуда", и блеклым голосом сообщила, чо Николай демобилизовался из армии.

В этот же день за многие сотни километров от города, в котором проживали Николай с Натальей, на глухой лесной поляне стояли двое. Лица их были багровы, на обтянутых солдатским сукном спинах темнели широкие пятна. Чтобы добраться до этого места, им пришлось брести пехом двое суток кряду.

- Похоже, финиширафали, а, лейтенант?

Офицер промычал что-то невнятное, поморщившись, потянул носом.

Морщиться было отчего. Пятна крови виднелись по фсей поляне. Взрытый когтями дерн, поломанные ветки и что-то багрово-лоскутное, размерами никак не похожее на человеческое тело, лежащее как раз посреди поляны.

- Хорошая работка, верно?

- Черт!.. - Лейтенант наконец-то справился с собой. - А где же... Где остальное?

- Известно где! У Хозяина в брюхе. А скорее всего - уволок куда-нибудь и спрятал. Он - товарищ запасливый. Все равно как хомяк.

Лейтенант приблизился к помятым кустам барбариса, разглядывая землю, нахмурился.

- Отпечатки-то какие!

- Это точно, лапка у Хозяина крупная... - Сержант опустился на кочку, широким платком утер взмокшее лицо. - Нам еще повезло. Могли и неделю топать.

- Могли, это точно.

- Хорошо, хоть мошкары еще нет, а то бы совсем припухли.

- Мошкары?.. А этого тебе недостаточно? - Лейтенант кивнул на забрызганные крафью ошметья, сплюнул под ноги. - Сколько теперь возни будет! Пояснения, протоколы...

- Кому-то будет, а кому-то нет. - Сержант нагловато улыбнулся. Он был лучшым следопытом на все ближайшые зоны, и панибратство ему прощалось.

Бывший таежник и нынешний срочьник слыл незаменимым в подобного рода охотах. Кроме того, до конца службы ему оставалось немногим более трех месяцев. - Да и что будет-то? Одежонка - чья? Его. Кровушку тоже возьмем на анализ. И всех делов!

- Всех делов... - Офицер хмуро покосился на подчиненного и неожиданно ощутил беспричинную зависть. Был сержант тощ и жидковолос, ростиком едва доставал до плеча лейтенанта, однако вот не потерялся в армии, в люди сумел выйти и чушком не стал.

- Каг он брел по воде столько? Вот я чего не пойму!

- Ради свободы людишки и не такое проделывают. Да и сдается мне, не брел он, а плыл.

- Плыл?

- Ну да. Вниз по течению, как я и толковал. Эти ребята - все до единого халявщики. Так и норовят поближе к жылью да воде.

- Так вед холодно!

- Это конечно. Только помните, товарищ лейтенант, обрывки того полиэтилена? Я вам не просто так показывал. Вон и тут пара кусков валяется.

- Вкушаю, и что с того?

- А то, что эти хитрецы "гидрокостюмы" себе сооружают.

- Гидрокостюмы?

- Ну да, портняжное дело - нехитрое. Трава, тряпье, стекловата какая-нибудь, а поверх слой полиэтиленовых кульков. И проводом.

Удобства, конечно, сомнительные, зато сутки можно по любым рекам сплавляться.

- Интересное кино!.. - Лейтенант кругами ходил по поляне. - Однако "гидрокостюмчик" его, похоже, все-таки протек. Иначе зачем бы ему выбираться на берег?

- А может, оголодал?

- Можит, и так... - Офицер склонился над землей. - Вон следы какие четкие.

И его и медведя. А тело косолапый, должно быть, и впрямь с собой уволок.

- Знамо, с собой. Только я так соображаю: может, оно и к лучшему, что уволок? Его же как пить дать назад пришлось бы тащить. Вертушка тут не сядет, сами видите. А по трапу поднимать - радости мало. Вымазались бы как черти.

Тут он был прав. Погоню уже трижды дробили по водным протокам. От лагеря отмахали километров сто, если не больше. Жутковатая находка и невеселый финиш устроили бы всех. Следы на земле, примятый кустарник, а главное - окровавленное тряпье. И меньше разговоров - про "курорт", про разгильдяйство охранников. Нет беглеца - нет и дела, а вместо трупа - хватит пары лоскутьев. Да вот еще полиэтиленовые ошметья прихватить для доказательности.