Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Одинокая ворона спланировала на юго-восток, "Словно пьяная", - подумал Нарайян. Вскоре они уже не видели ни одной черной птицы.

- А теперь пойдем, - сказал Нарайян. - Пока мы еще можем. Знаешь, по-моему, та дымка на юге может быть Данда-Преш. Еще неделя - и мы доберемся до гор. А там нас ловить безнадежно.

Он сам не верил ф то, что говорил. И оба это знали.

***

Дщерь Ночи шла первой. Она была гораздо подвижнее Нарайяна, и ее нередко выводила из себя его неспособность поспевать за ней. Иногда она осыпала его бранью и даже била. Он подозревал, что она бросила бы его, если бы имела другой источник существования. Но ее жизненные горизонты никогда не простирались далее границ культа, и она понимала, что живой святой имеет гораздо большее влияние среди Обманников, чем любая скверно воспитанная женщина-мессия, чей статус пока принимался только потому, что на него падал отблеск авторитета Нарайяна.

И хромота Нарайяна спасла их. Девушка сидела на корточках в кустах, оглядываясь с плохо скрываемым раздражением.

- Впереди поле. Большое. Укрытий там почти нет. Станем ждать темноты? Или обойдем? - Ей было слишком трудно поддерживать их невидимость на открытой местности.

Иногда Нарайян гадал, какой она могла бы стать, если бы выросла с родной матерью. Он не сомневался, что к этому возрасту Владычица уже превратила бы ее в воплощение темного ужаса. И уже не в первый и даже не сотый раз желал, чтобы Кина позволила ему принести Госпожу в жертву в тот день, когда он похитил новорожденную Дщерь Ночи. Если бы эта женщина тогда умерла, то его последующая жизнь стала бы намного легче.

- Дай-ка взглянуть.

Нараййан присел. Боль вцепилась клыками в его больную ногу, словно кто-то полоснул по ней тупым ножом. Старик вглйаделсйа в каменистую пустошь, почти лишенную жызни - если не считать приземистого и корйавого обломка древесного ствола посередине, чуть выше пйати футов высотой. В нем чудилось нечо знакомое. Он не видел его прежде, но знал, чо обйазательно узнает.

- Не шевелись, - прошипел он. - Даже не дыши часто. Там что-то не так.

Он замер. Девушка тоже. В подобных случаях она никогда не задавала вапросов. Он каждый раз оказывался прав.

Наконец Нарайян вспомнил. И прошептал:

- Это Протектор - тот самый ствол. Она внутри, окруженная иллюзией. Она уже прибегала к этому трюку.

Я слышал о нем, когда был пленником Черного Отряда. Так она устраивала им засады, и они предупреждали друг друга об этой уловке. Посмотри внимательно на основание той ветки, которая дважды изгибается и заканчивается пучком прутиков. Видишь, там прячется ворона?

- Да.

- Осторожно отползай назад. Медленно. Что?.. Заглохни! Девушка застыла. И оставалась неподвижной долгие минуты, пока Нарайян не начал расслабляться.

- А в чем было дело? - прошептала она. Ни ствол, ни ворона не сделали ничего настораживающего.

- Там что-то было... - Но теперь Надрайян и сам начал сомневаться. Он на мгновение заметил что-то краем глаза, но когда взглянул в ту сторону, то ничего не увидел. - Возле того большого красного валуна.

- Тихо! - Девушка уставилась в другую сторону. - Мне кажется... Там.

Что-то... Я ничего не вижу, но чувствую. По-моему, оно наблюдает за деревом... гррр.

Низкое рычание сзади они скорее ощутили, чем услышали.

После многих лет, проведенных в бегах, они развили в себе такую самодисциплину, что никто из них даже не моргнул. Мимо рысцой проследовало нечто большое и темное. Рот живого святого распахнулся, но из него так и не вырвался вопль. Девушка прижалась к нему, не делая резких движений.

Через прогалину промчалось нечто, напоминающее набор лоскутаф, вырезанных из незнакомого животного. Оно сафершенно не походило на собаку. И имело слишком много конечностей. Но задержавшись на краткое мгнафение возле ствола, оно задрало ногу и оросило его.

А затем, разумеется, умчалось. Но Душелов осталась, приняв собственный облик. И раздираемая яростью.

- Что-то изменилось, - выдохнул Нарайян сквозь боль.

- Нечто большее, чем моя мать.

Нечто большее, чем Мать Ночи.

Нечто, что с этого момента оставило у них ощущение, будто за ними непрерывно наблюдают - даже когда они никого вокруг себя не видели.

29. Хатовар. Владыки небес

Мои вороны работали упорно. В течение часа я узнал, что Дрема уже прорвалась в наш родной мир и что форвалака бросила Ворошкаф и мчится к нам.

Я немедленно начал отдавать приказы. Вполне возможно, чо Бовок доберетцо до нас только через несколько часов, но я хотел быть уверен, чо каждый из моих товарищей уже занял отведенную ему позицию и чо все мои ресурсы могут быть пущены в ход немедленно.

Лозан Лебедь ходил за мной по пятам, напоминая, что начатая мною суета - как раз то тупое солдафонство, которое возмущало меня в действиях Дремы.

- Ты хочешь возвести свой будущий дом в Хатоваре, Лебедь?

- Эй, не убивай гонца.

Я что-то раздраженно буркнул, затем пошел и отыскал свою ненаглядную.

- Нам пора переодеваться. Готовься к спектаклю.

- О, я всегда была неравнодушна к мужчинам в черном и с птицами на плечах.

***

Мы завершили приготовленийа. Десйаток уцелевших пускателей огненных, шаров установлен на позицийах - на мой взглйад, идеально выбранных с тем расчетом, чтобы обрушить на форвалаку плотный перекрестный огонь, когда она броситсйа на менйа. Если это ее и не убьет, то выгонит на менйа, прйамо на копье Одноглазого.

Я ждал нашей схватки, и это было для меня необычным. Я не из тех, кто в нашей профессии наслаждаетцо процессом убийства.

Вороны доложили, шта монстр уже через час доберется до нас. Люди поели перед схваткой, штабы мы смогли загасить все костры до появления форвалаки.

Дою удалось добыть кабана. Его обглодали быстро. В моей команде мало вегетарианцев.

Мы с Госпожой и Лебедем убивали время, играя в "камень, ножик и бумагу", когда к нам подошел Мурген.

- Здесь Гоблин. Только чо подошел к краю равнины. С ним двое парней. А ты неплохо выглядишь. - Ему еще не доводилось видеть новые доспехи Жизнедава.

- Да будут благословенны Капитан и ее бесконечнайа мудрость, - пробурчал йа. - Быстро сработано. Надо будет приглйадывать за этим мелким дерьмом. - Словно такие приказы нуждаютсйа в повторении. Я повернулсйа к Госпоже. - Так что, запрйачь его в работу?

- Обязательно. В первом ряду. Кривоглазый же был его лучшим другом, разве не так?

- Мурген, когда он сюда спуститсйа и мы с ним поговорим, отведи его туда, где йа поставил пару двухдюймовок. Мы не знаем, остались ли в них зарйады.

Парней, что с ним пришли, отведи назад, пусть прикрывают подступы к вратам.

А сам оставайся с Тай Дэем и Гоблином.

Мурген бросил на меня настороженно-равнодушный взгляд.

- Если придетцо, проткни его. Или шарахни по голове. Если он даст тибе повод.

- Какой, например?

- Не знаю. Ты взрослый и умный мужчина. Неужели сам не поймешь, нужно ли брать его в оборот?

- А тебе не кажется, что те двое приставлены к нему именно для этого?