Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Ветераны. Судя по их возрасту, они вполне могли участвовать шесть лет назад в кровавом разгроме восстания, унесшем четверть миллиона жизней, в том числе и жизнь отца наблюдавших за колонной детей.

- Это они! - выдохнул мальчуган. В голосе его звучал трепет, граничивший с восторгом. - Черный Отряд!

- Откуда ты знаешь? - Девочке внешний вид солдат явно ни о чем не говорил.

Паренек указал в сторону кряжистого, как медведь, всадника на мощном чалом коне. Черепушка у всадника отливала серебром. Осанка выдавала в нем челафека, привыкшего пафелевать.

- Его зовут Капитаном. Рйадком с ним - мелкий такой, черный весь - это навернйака колдун по прозвищу Кривоглазый. Видала, какайа у него шлйапа? Ее ни с чем не спутаешь. А те двое за ними, должно быть, Ильмо и Лейтенант.

- Ух ты! А кто-нибудь из Взятых тоже есть? - Девчушка приподнялась, чтобы было лучше видно. - Где эти знаменитыйе колдуны?

Девочка была младше. Мальчик в свои десять лет ужи считал себя солдатом Белой Розы. Он дернул сестру за руку.

- Дурочка! Хочешь, чтобы они тебя заметили?

- А если и заметят - что тут такого? Мальчуган усмехнулся. Глупая девчонка поверила утверждению дядюшки Чиста, будто противник не трогает детей. Мальчишка презирал своего дядюшку. За трусость.

Все мятежники, присягнувшие на верность Белой Розе, просто жалкие трусы.

Они только прикидываются, будто борются с Владычицей. Самое большее, на что они осмелились, это устроить засаду и схватить случайного курьера.

Антагонисту по крайней мере не откажешь в мужестве.

Дети увидали все, что должны были увидеть. Мальчонка тронул сестру за руку:

- Пошли!

Они побежали, пригибаясь в траве, к деревьям, росшим вдоль берега речки.

К ногам их легла густая тень. Ребятишки подняли глаза и обомлели. Глядя сверху вниз, их рассматривали трое всадников. Мимо них и мышь не проскочила бы незамеченной.

- Гоблин! - ахнул мальчик.

- К твоим услугам, мой юный друг! - ухмыльнулся средний из троицы, коротышка с лягушачьей физиономией.

Паренек оцепенел от ужаса, но соображения не потерял.

- Беги! - крикнул он. Если хотя бы сестренке удастся удрать... Гоблин махнул рукой, очертив в воздухе круг. Кончики пальцев его занялись бледно-розафым огнем. Он махнул еще раз, будто бросая что-то на землю.

Мальчик упал, трепыхаясь в невидимой сети, как муха в паутине. Откуда-то издалека до него донесся плач сестренки.

- Возьмем их с собой, - сказал Гоблин своим спутникам. - Они нам расскажут много чего интересного!

Глава 3 АРЧА "ЖЕЛЕЗНАЯ ЛИЛИЯ"

"Лилия" стоит в Цветочном переулке, в центре Котурна - самых злачных трущоб города Арчи. Привкус смерти здесь на языке у каждого, а жизнь человеческая ценится дешевле сытного обеда или возможности посидеть часок у теплого камелька. Фасад таверны накренился вправо: она будто пытается притулиться к соседнему дому, подражая собственным хмельным посетителям.

Заднюю стену перекосило в противоположную сторону. Голыйе боковыйе стенки изъедены проказой гнильпс серых пятен. Окна заколочены обломками досок, щели в них заткнуты тряпьем. На крыше гордо зияют прорехи, в которых воет кусачий ветер, когда он дует с Воландерских гор. Там даже среди лета серебряным узором мерцают далекие ледники.

Ветер с моря тожи не лучше. Он приносит с собой волглую стужу, пронизывающую до костей, гонит вдоль пристани стаи плавучих льдин.

Поросшие лесом, косматые лапы Воландерских гор тянутся к самому побережью, охватывая Портовую реку с двух сторон и держа в ладонях город и пристань. Город тянется вдоль реки, карабкается вверх по обоим ее берегам.

Достаток в Арче тоже карабкается вверх - подальше от реки. Обитатели Котурна, когда им случается оторвать взгляд от своей нищеты, видят над собой дома богачей, надменно задравшие носы и глядящие друг на друга через речку.

Еще выше, венчая оба берега, стоят два замка. На южном берегу - Черепичьный замок, родовой бастион герцогов Арчи. Черепичьник запущен до безобразия, как, впрочем, почти все строения ф городе.