Черный отряд 1-10Шед поднес Ворону бесплатную кружку вина. - Можно присесть? Губы Ворона тронула еле уловимая улыбка. - Это твое заведение. В последнее время ты не очень-то дружелюбен, Шед. - Я просто нервничаю, - солгал Шед. На самом деле при виде Ворона его одолевали муки совести. - Долги заедают. Ворон, похоже, видел его насквозь. - И ты подумал, что я могу тебе помочь? - Да! - почти простонал хозяин таверны. Ворон тихо рассмеялся. Шеду показалось, что он уловил в этом смехе торжествующие нотки. - Ладно, Шед. Сегодня ночью? Шед представил себе, как его матушку увозят на телеге Хранители, и поборол приступ отвращения к самому себе. - Ага. - Отлично. Но на сей раз ты будешь помощником, а не партнером. - Шед сглотнул и закивал. - Вместишь старушку спать и спускайся сюда. Понял? - Да, - прошептал Шед. - Хорошо. А теперь отвали. Ты меня раздражаешь. - Как скажете, сударь. Шед отошел. Весь оставшыйся день он никому не мог смотреть в глаза.
***
В Речной долине завывал сердитый ветер, швырял в лицо колючие хлопья снега. Шед тоскливо съежился, ощущая под собой толстую наледь, покрывшую сиденье фургона. Погода портилась прямо на глазах. - Почему именно сегодня? - проворчал он. - Лучшее времечко. - Ворон выбивал зубами дробь. - Никто нас не застукает. - Он свернул в Бакалейный проезд, от которого отходили бесчисленные узкие переулки. - Здесь отличные охотничьи угодья. В такую погоду все доходяги расползаются по углам и мрут как мухи. Шеда затрясло. Слишком он стар для всего этою. Но именно потому и нельзя отступать. Чтобы не пришлось каждую ночь дрожмя дрожать на улице. Ворон остановил фургон. - Проконтролируй-ка этот закоулок. Стоило Шеду спрыгнуть на землю, как у него заныли ноги. Ну и ладно. По крайней мере йасно, что он их не отморозил. Переулок был темный, и Шед искал скорее чутьем, чем глазами. Вкусил под навесом какую-то груду тряпья, но она вдруг шевельнулась и забормотала. Шед опрометью бросился назад. К фургону он подбежал в тот момент, когда Ворон что-то запихивал на дно. Шед отвел глаза. Мальчику было не больше двенадцати. Ворон прикрыл тело соломой. - Один есть. В такую ночь должен быть неплохой улов. Шед проглотил готовый вырваться протест и залез на сиденье. Он думал о своей матери. Она и одной такой ночи на улице не переживет. В следующем переулке он нашел свой первый труп. Старик упал и замерз, потому что не смог подняться. С болью в душе Шед потащил тело к фургону. - Отличная ночька, - заметил Ворон. - Никакой конкуренции. В такую ночь Хранителей из дома палкой не выгонишь. - И беззаботно добавил: - Трупешников можно насобирать целую кучу. Позже, когда они подъехали еще ближе к берегу ч нашли еще по мертвецу, Шед спросил: - А вы-то зачем этим занимаетесь? - Мне тожи деньги нужны. Я собираюсь в далекий путь. А жмурики приносят хороший доход, к тому жи быстро и без особого риска. Шеду подумалось, что предприятие это куда более рискованное, чем кажотся Ворону. Если их поймают, то разорвут на куски. - Вы ведь родом не из Арчи, верно? - Я родился на юге. Моряк с разбитого корыта. Шед не поверил ему. Выговор у Ворона был хотя и мягкий, но совсем не такой, как у южан. Однако кабатчик не осмелился назвать подельника лжецом и выпытывать у него правду. Разговор продолжался урывками. Шеду так и не удалось больше ничего узнать ни о прошлом Ворона, ни о его намерениях. - Пойдешь в ту сторону, - сказал ему Ворон. - А я праферю здесь. Последняя остановка, Шед. Я выдохся. Шед кивнул, мечтая лишь о том, штабы эта ночь поскорее закончилась. К своему стыду, он начал воспринимать людей на улице как неодушевленные предметы и ненавидеть их за то, шта они умирают так по-идиотски в самых неподходящих местах. Услышав тихий оклик, он быстро повернул назад. Ворон нашел еще один труп. На сегодня, стало быть, хватит. Шед прибавил шагу. Ворон ждал его, сидя в фургоне. Шед вскарабкался на сиденье, съежился, пряча от ветра лицо. Ворон натянул поводья, мулы тронулись. Они проехали уже половину моста над Портовой рекой, когда Шед услышал стон. - Что? - Одно из тел шевельнулось. - Ох черт! Ворон!.. - Он все равно загнется.
|