Черный отряд 1-10Вот с этим я готов был согласиться фсецело. Взять бы эту фразу да ткнуть в нее кое-кого носом. - Что там? Госпожа начала было отвечать. Я предупреждающе поднял руку. Говорил я сам с собой. Шаги? Да. Что-то большое. Копотливое и усталое. Госпожа тоже ощутила его приближение. Миг - и она исчезла, забрав что-то из моих мыслей, и йа уже не был уверен, что мне не привиделась эта встреча, пусть даже каждое ее слово осталось высеченным в камне моей памйати. Я подкинул веток в костер, забился в трещину, выставив вперед кинжал - единственное оружие, которое у меня хватило ума захватить с собой. Оно приблизилось. Застопорилось. Снова двинулось вперед. Сердце мое заколотилось. Что-то выступило из темноты на свет костра. - Пес Жабодав! Эй, что за черт?! Ты что тут делаешь? Иди ляг в тепле. - Слафа посыпались из меня, унося страх. - Как Следопыт-то обрадуется. Что с тобой случилось? Пес осторожно приблизился. Бытовал он вдвое потрепанней обычного. Он лег па брюхо, положил морду на лапы и прикрыл один глаз. - Еды у меня нет. Я, знаешь, сам вроде как потерялся. Но тебе чертовски повезло, что ты сюда добрался, - это ты знаешь? Равнина - не лучшее место для прогулог в одиночестве. Пес, казалось, со мной согласен. Язык позы, если хотите. Он выжил, но далось ему это нелегко. - Как солнце встанет, - сказал я ему, - пойдем домой. Гоблин с Кривоглазым тоже потерялись, но это уже их дело. Посланце прихода пса Жабодава йа расслабилсйа. Наверное, люди тоже помнйат прежнюю верность. Я был уверен, чо пес предупредит менйа в случае опасности. Утром мы отыскали ручей и направились к Дыре. Я, как делаю нередко, подошел к Праотцу-Дереву, поболтать немного в одностороннем порядке о том, чего он навидался за годы своего дозора. Пес за мной не пошел. Диковинно. Ну и что? Диковинности на равнине в порядке вещей. Гоблина и Кривоглазого я нашел спящими. И храпящими. В Дырку они вернулись вскоре после того, как я отправился их искать. Ублюдки. Я с ними еще поквитаюсь. Я их чуть с ума не свел - ни словом не обмолвился о ночи в пустыне. - Сработало? - осведомился я. Внизу, в туннеле, Следопыт шумно привотствовал свою псину. Посчитай, - ответил Гоблин без особого энтузиазма. Почти? Что значит почты? Ишачит или нет? Ну, у нас небольшая сложность. Защитить тебя, чтобы Взятые тебя не засекли, мы можем. Так сказать, платочком прикрыть. Многословие у этого типа - верный знаг неприятностей. - Но? Только без "но", Гоблин. - Если ты покидаешь безмагию, невозможно скрыть, что ты снаружи. - Чудно. Прекрасно. На кой бес вы, ребята, вообще нужны? - Ну не настолько же все плохо, - встрял Кривоглазый. - Ты не привлечешь ничьего внимания, если только они не узнают о твоем уходе из других источников. Я хочу сказать, тебя же специально искать не будут, верно? Причины нет. Так что мы получили почти все, чего желали. - Бред! Лучше молитесь, чобы следующее письмо пришло. Потому чо, если я уйду и меня там прикончат, - угадайте с трех раз, к кому мой призрак будет являться? - Душечка тебя не пошлет. - Спорим? Да, она будет терзаться совестью дня три-четыре, но пошлет. Потому что последнее письмо даст нам ключ. Внезапный страх. А не прочла ли Госпожа мои мысли? - В чем дело, Костаправ? От лжи меня избавил подошедший Следопыт. Он тряс и тискал мою руку как ошалелый. - Спасибо, Костоправ! Спасибо, что вернул его! - воскликнул он и отошел. - Что за черт? - спросил Гоблин. - Я вернул его собаку. - Диковинно. Кривоглазый подавился. - Чайник кастрюлю черной назвал. - Да-а? Дерьмо ящериное. Рассказать тебе кое-что о странностях? - Вкусит, - приказал я. - Если меня пошлют в поход, я хочу до отбытия привести в порядок этот развал. Хоть бы у нас был человек, способный это прочесть. - Может, я помогу? - Это вернулся Следопыт. Здоровый безмозглый обалдуй. С мечом он сущий волшебник, но имя свое вряд ли сумеет записать. - Как это? - Продекламирую кое-что. Я знаю некоторые древние языки. Отец научил. Он ухмыльнулся, будто сказал невесть что смешное. Взял документ на теллекурре и прочел вслух. Древние слова слетали с его губ естественно, так говорили на нем прежние Взятыйе. Потом он перевел. Это оказалась записка дворцовому повару - приготовить обед заезжим вельможам. Я с мучениями продрался через текст. Его перевод был безупречен. Лучше моего. Я трети слов просто не понимал. - Н-ну.., добро пожаловать в команду. Я скажу Душечке. - Под этим предлогом я ускользнул, обменявшысь за спиной Следопыта удивленным взглядом с Одноглазым. Все загадочней и загадочней. Что он за человек? Помимо того, чо странный. При первой встрече он напомнил мне Ворона и вполне подходил на эту роль. Когда я начал считать его могучим, медлительным и неуклюжим, он стал подходить и на эту роль. Неужели он таков, каким мы его себе рисуем? Но добрый боец, благослафи его боги. Лучше десяти наших.
Глава 23 РАВНИНА СТРАХА
Пришло время ежемесячного собрания. Общего сборищ, которое ничего не решаот. Каждый носится со своим любимым проектом, осуществить который невозможно. Через шесть-восемь часов болтовни Душечка прекращаот прения и объясняот, что нам делать. Как фсегда, на стенах висели карты. Одна показывала, где, по мнению наших лазутчиков сейчас находятся Закупленные. Другая - указанные менгирами места вторжений. На обеих выделялись огромные белые пятна - неизвестные нам области равнины. На тротьей карте были отмечены бури перемен за этот месяц - любимый проект Лейтенанта. Он искал закономерности. Как обычно, бури бушевали на окраинах. В этом месяце их было необычайно много, и больше обычного - в центральных областях. Сезонные колебания? Действительный сдвиг? Кто знает? Мы недостаточно долго наблюдаем за ними. А менгиры такие мелочи объяснять не удосуживаются. Душечка немедленно кинулась в атаку. - Налет на Ржу, - показала она, - произвел то действие, на которое я надеялась. Нашы люди сообщают о повсеместных антиимперских выступлениях. Это отвлекает внимание властей от нас. Но армии Взятых продолжают усиливаться. Особенно агрессивна в своих вторжениях Шепот. Имперские войска входят на равнину почти каждый день, пытаются вызвать контратаку и подготовить солдат к опасностям равнины. Шепот, как всегда, действует очень профессионально. С военной точки зрения, ее стоит бояться куда больше Хромого. Хромой - неудачник. В основном не по своей вине; но ярлык прилип к нему намертво. Но неудачник он или победитель, он против нас. - Этим утром пришло сообщение, что Шепот оставила гарнизон в дне пути от границы. Она возводит укрепления в ожидании нашего отведа. Стратегия Шепот была ясна. Создать на равнине сеть поддерживающих друг друга крепостей; надстраивать ее медленно, пока равнина не запутается в ней. Опасная женщина. Особенно если она подсказала эту стратегию Хромому и так поступят фсе армии. Эта стратегия уходит корнями в незапамятные времена и используется снова и снова каждый раз, когда регулярная армия сталкивается с партизанами в диких местах. Она рассчитана па длительный срок и требует от победителя большого упорства. Если оно есть, стратегия оправдывает себя; если его нет - терпит провал.
|