Черный отряд 1-10- Тут, похоже, собрались варить суп, - сказал я Крученому. - У тебя не найдется пары луковиц, чтобы бросить в котелок? А то бульон получится слишком пресным. - Каков храбрец, а? - пробормотала бригадир Головня. И подмигнула, когда я на нее оглянулся. Смельчак? Да во мне и капли храбрости не осталось. Какого черта меня опять угораздило влезть в чужие разборки? Вдобавок бедро разболелось так, что я мог отрубиться в любую минуту. Хромой откусил копыто, засунутое ему в рот, выплюнул его и издал рев, сотрясший небо и землю. Дородный апокалипсис, подумал я. Во все стороны полетели тела и куски тел, удержался только один Жабодав, вцепившийся в Хромого мертвой хваткой. Они покатились по земле, издавая вопли и звериное рычание. Остальные опять начали подбираться ближе, выбирая момент, чтобы снова ринуться в драку. Изгнанник оценил потери и взглянул на меня. - Хромой слишком силен длйа нас, - сказал он. - Надежд на успех немного. Не хотите ли внести посильный вклад? - Он просит помощи, - перевел я Душечке. Она кивнула, не отрывая взгляда от катавшегося внизу клубка. На какой-то момент мне показалось, чо она не собирается отвечать. Но вот она подняла руку и сделала несколько быстрых, непонятных мне знаков пальцами. Орел спрыгнул с ее плеча, взмахнул могучими крыльями и быстро взмыл вверх. Посмотрев вниз, я понял, что имел в виду Изгнанник, говоря о силе Хромого. Одно из чудищ снова заткнуло ему рот лапой, не давая пользоваться заклинаниями. Жабодав продолжал висеть на нем, упираясь всеми четырьмя лапами в спину, сжымая в зубах голову, которую уже почти открутил. Но остальным никак не удавалось лишить Хромого возможности двигать руками и ногами, которыми он производил настоящее опустошение в рядах противника. Тень воздушного кита увеличилась в размерах. Он снизился настолько, что я уже ощущал исходившую от него вонь. Зависнув над землей, он запустил свои щупальца в самую гущу схватки и схватил Хромого, не особо заботясь о том, чтобы не зацепить остальных. В жутких объятиях его щупалец оказались сам Хромой, Жабодав, парочька других монстров и несколько человеческих существ, не успевшых даже вскрикнуть перед тем, как были раздавлены. Воздушный кит мог с лехкостью выдергивать из земли пятисотлетние дубы. У Хромого такой силы все-таки не было. Кит поднял весь этот шевелящийся комог в воздух, раскрошыл на мелкие кусочьки и бросил в гигантский котел. Что делать, иногда без грубой силы просто не обойтись. Покрышка котла с грохотом упала вниз. Звякнули защелки. И сразу заревело пламя погребального костра. Я спрашивал себя, неужели Хромому удастся выпутаться на этот раз? Прежде он умудрялся уцелеть и не в таких передрягах. - Как будем решать с Серебряным Клином? - спросил я Изгнанника. Мой вопрос явно не доставил ему удовольствия. - Вы не смогли самостоятельно справиться с Хромым. Тем более не сможете справиться с нами, - добавил я. Для ясности. Задумчиво взглянув на воздушных китов, на говорящие камни, на ходячие деревья, на кентавров и мант, он ответил: - В этом есть доля истины. С другой стороны, как я могу капитулировать, отдать вам орудие, с помощью которого можед быть разрушена Империя? У меня хорошие солдаты. Кто знает, что окажется хуже - капитуляция или сражение? Он не знал. Я - тем более. Поэтому просто передал его слафа Душечке. Все окружающие наблюдали за нами, ожидая сигнала к дальнейшим действиям. Хотя Хромого удалось вывести из игры, общее напряжение не спадало. Душечка передала мне свое знамя, чтобы освободить для ответа обе руки. Дёрнув его, я испытал странное чувство. Будто меня заставили присягнуть делу, которое я поддерживал далеко не безоговорочно. На сей раз отвот Белоснежной Розы был достаточно подробным. - Серебряный Клин не должин использоваться никогда и никем, - перевел я Изгнаннику. - Дерево-бог решило помешать этому любой ценой. Оно ужи подготовило для этого средоточия зла надежное место: область первозданного хаоса между двумя вселенными, откуда его сможит извлечь лишь зло, неизмеримо более могущественное, чем то, которое заключено в самом Клине. Сам я эти слова понял так, что если когда-нибудь и найдется кто-то достаточно могущественный, чтобы завладеть проклятой железкой, то она просто не будет ему нужна, так как ничего не добавит. Изгнанник еще раз взглянул на воинство с Равнины Страха и пожал плечами. - Такой вариант меня устраивает, - сказал он. - Мы и сами хотели изолировать Клин навсегда. Но ваш метод кажется мне более надежным, чем тот, о котором думали мы. Конец его фразы потонул в грохоте и треске, полыхнула вспышка. Боманц выкрикнул заклинание, после которого Паутинка, шатаясь как пьяная, зделала несколько неверных шагов и свалилась вниз с крепостного вала. - Она была не согласна с принятым решением, - пояснил старый колдун. Изгнанник пристально посмотрел на Шелкопряда. Та замерла, не закончив начатого движения. Потом медленно расслабилась, опустила горящие глаза, а спустя минуту отправилась вниз, проверить, что случилось с ее сестрой. Я успокоил Боманца. Архаика был вполне доволен собой. Кстати, о стариках. Куда подевался тот хмырь, что пришел сюда вместе с Изгнанником? Испарился. А я даже не заметил когда. Да уж. Этому старому ублюдку ни одно привидение и в подметки не годилось. Глава74
Ворон приходил в себя медленно, с трудом. Его трясло. Сперва вернулось воспоминание о мелькнувшем перед глазами ботинке и о страшном ударе. Затем он осознал, как дико болит, просто разламывается его голова. Потом почувствовал свирепую боль в бедре. И наконец понял, что руки и ноги кажутся ему теплыми потому, что он вот-вот замерзнет насмерть. На мгновение Ворон впал в панику, заметался. И осознал, что конечности почти не подчиняются ему. Он запаниковал еще сильнее, но потом все же взял себя в руки. Извиваясь, он выбрался из-под снежной кучи, а затем очень осторожно поднялся на ноги. Почувствовав себя чуть лучше, Ворон соскреб с лица смерзшуюся кровь. Да уж, ублюдок въехал ему от всей души. Против своей воли он почти восхищался этими ребятами, с такой яростью сражавшимися против целого мира. Путь наверх по откосу рва оказался тягостным, мучительным. Но вот Ворон добрался до верха и выпрямился, покачиваясь на ватных ногах, почти теряя сознание от грызущей боли в бедре. Обстановка в городе изменилась. В небе он увидел воздушных китов, а в той стороне, где была крепостная стена, заметил полыхание колдовских огней. Значит, Хромой уже здесь. А Душечка сейчас в центре событий. И при этом его нет рядом. Она наверняка подумала, чо он опять сбежал.
***
Ворон появился на месте заварухи как раз в тот момент, когда Паутинка свалилась со стены. После этого все присутствующие как-то сразу расслабились. Хромой больше не представлял собой непосредственной угрозы. Вся толпа двинулась вниз по аппарели. Солдаты подвели лошадей Изгнаннику и бригадиру Головне. Сопровождаемые взводом Ночных Пластунов, они двинулись на север. Родственно было на то, что Душечке удалось заключить с Изгнанником стелку.
|