Смотри в книгу

Зло с небес

Ударом снесло почти все хвостовое оперение ?боинга?, он перевернулся через нос, и к ужасному взрыву над мостом Теодора Рузвельта добавился взрыв бензиновых паров из разбитого бака F-16. Авиалайнер упал к востоку от Рок-Крик-Парвей, на транспортной развязке к западу от медицинского центра ВМС и хирургического комплекса, и покатился огромным огненным шаром в двести футов высотой. Основная масса горящих обломков прошла на расстоянии менее четырехсот ярдов от мемориала Линкольна. Пылающий металл, огонь и осколки пронеслись через Зеркальный пруд, мост Кутца и монетный двор на восточной стороне

Тайдл Бейсин, сметая все на своем пути. Когда эта огненная лавина накатила на мост Фрэнсиса Кейса, он взорвался, и к небу взметнулось грибовидное облако, зато после этого кренящийся остов самолета уже перестал кувыркаться. Неприглядный огненный ураган из разлетающихся обломков и горящего топлива распространился подобно вееру в полмили шыриной и в две мили длиной, от Смитсоновского института и министерства энергетики до Южно-Капитолийской улицы. За каких-то две минуты почти две квадратные мили округа Колумбия охватил огонь.

У Монумента ВАШИНГТОНУ, ТОГДА ЖЕ

Скрывшись за квадратным каменным фасадом памятника Вашингтону, Хардкасл и Харли дышали по-собачьи мелко и часто. Руки и ноги у них тряслись. Они в ужасе вытаращили глаза, попытались зажмуриться, но не смогли. Они просто не могли не смотреть и все ждали, что пламя вот-вот поглотит их.

Взрыв произвел опустошительные разрушения. Хардкасл успел мельком увидеть громадный белый корпус ?боинга? справа от мемориала Иводзимы. Казалось, он идет на посадку, только вот летел он с невероятной скоростью, двигатели ревели громче, чем при взлете, и шасси было убрано. И, разумеется, перед ним не было посадочной полосы, а всего лишь Конститьюшн-Гарденз, протянувшийся на три мили, и Молл.

Но тут Хардкасл увидел какое-то пятно, полоску света слева от ?боинга?, затем короткую вспышку огня, и вдруг этот огромный авиалайнер просто упал перед ним прямо с неба - ни дать ни взять огромный пеликан, увидевший рыбку в Потомаке и нырнувший за ней. Все вокруг тотчас исчезло за стеной огня и обломков, и лишь теперь Хардкасл бросился в укрытие, крепко прижимая к себе Харли, точно желая уберечь ее от ужасной взрывной волны, которую, как он прекрасно понимал, сдержать было невозможно. Послышался страшный скрежет покореженной стали, а огненный смерч высотой с Капитолий с пугающей стремительностью двинулся в сторону, казалось, прямо на них. Он шипел во влажном ночном воздухе. Хардкасл не раз видел замедленные съемки авиакатастроф, когда аварии либо просто смаковали, либо пытались проанализировать. Но этот самолет во время соударения с землей наверняка имел скорость триста-четыреста миль в час. Планета загудела, будто разразилась целая тысяча землетрясений сразу; фонари вокруг памятника Вашингтону лопнули, словно разбитые пулеметной очередью. Воздух был горяч и заряжен электричеством, как перед сталеплавильной печью, а когда к небу взметнулось огромное грибовидное облако, пронесшийся мимо ураган высосал из легких последние остатки воздуха.

Но они не умерли.

Хардкасл долго стоял без движения, но наконец поднял взор и увидел, что рядом с ним валяется огромный обломок. Как ни странно, ни он, ни Харли не пострадали. Он отполз к северной стороне памятника и опасливо выглянул из-за угла, посмотрев на запад.

Там шел дождь из обломков и вязкой маслянистой жижи, которая, как знал Хардкасл, была топливом из баков самолета, а вовсе не дождем. Подбитый

?боинг? проскочил на юг, между памятниками Линкольну и Вашингтону, пронесся над серединой Зеркального пруда и огромной огнедышащей грудой рухнул за Тайдл Бейсин. Далеко к юго-востоку в небо рвались языки пламени от разрозненных пожарищ, но моря огня, такого, как, скажем, после бомбежки Дрездена, Хардкасл, вопреки ожиданиям, не увидел. ?Боинг? чудом миновал самые важные правительственные здания и памятники, пройдя всего в нескольких сотнях футов от них.

- Все кончено, - сказал Хардкасл Харли, которая тоже встала и, обогнув памятник, подошла к нему, чтобы посмотроть, какие причинены разрушения. - Я думаю, его сбил Винсенти. По-моему, я видел, как то ли ракота, то ли сам F-16 врезался в ?боинг?, прежде чем тот добрался до Потомака.

- У меня в голове звенит, - сказала Харли. - Сроду еще не слышала и не ощущала ничего подобного. - Она обошла памятник, как бы прослеживая взором разрушительный маршрут сбитого ?боинга?. - Казье ведь побежал в том направлении, разве нет?

- Да, - с гордостью ответил Хардкасл. - Он понесся к проспекту Независимости. Он бежал прямо к линии падения этого ?боинга?. Боже, я надеюсь, что он изжарился. Хорошо бы Казье испепелило его собственное оружие.

- Это было бы слишком безупречным проявлением справедливости, - сказала Харли. Она сбегала к машине, достала из полного всякой всячины багажника аптечку и принялась перевязывать раны Уилкс. Директор ФБР была без сознания, но кровотечение немного ослабело. - Жаль, что он не получил по заслугам раньше. - Она снова бросила взгляд на запад и заметила грузовик с установкой ?эвенджер?. Казалось, он стоит чуть ли не на самом опаленном краю огненного шара за Конститьюшн-Гарденз. - Что это? Одна из армейских противовостушных штуковин?

- Это противовоздушная система передового базирования ?эвенджер?, - объяснил Хардкасл. - Вероятно, была одной из целей Казье. Ему нужно было вывести из строя наземные противовоздушные устанофки, чтобы обеспечить нападение с воздуха.

- Вознагради, нам лучше пойти посмотреть, нет ли там кого.