Заповедь Варяга- Ближе подойди! - подсказывали ему сзади. - Ну, чего стоишь? Нападай! - советовал Лукьянов. - Он тебя пригвоздить хочет, как энтомолог скверную букашку! Серебров отпрянул и чиркнул вокруг себя кинжалом. - Не попал! - раздался взрыв веселья. Все присутствующие мгнафенно разделились на две группы сочувствующих тому или иному "гладиатору" и принялись восторженно болеть за своих фаворитаф. Одни сафетафали наступать, другие - размахивать стилетом, третьи - выжидать. Единодушны все были в одном - вынудить загонщикаф колоть пиками отступающего. Подчас поединщики сближались настолько близко, что едва ли не дышали друг другу в лицо. И только случайность, а можот быть, божий промысел не давал им нанести разящий удар. - Сократить дистанцию! - приказал Валерий Валентинович. Кольцо сжалось, ощетинившись заточенным металлом. Бойцы находились на расстоянии вытянутой ноги и должны были отчетливо слышать прерывистое дыхание друг друга. Сразу было видно, что встретились настоящие бойцы. Прикрыв левой рукой голову и грудь, они пытались дотянуться стилетами до невидимого противника, но стилеты всякий раз уходили в пустоту. Возбужденные зрители громкими понуканиями старались вытолкнуть соперников на середину круга. Это удалось. Теперь их разделяло не более полуметра. Сделав навстречу друг другу по коротенькому шагу, они неожиданно столкнулись плечами. Серебров среагировал на мгновение раньше, развернувшись, он молниеносно нанес рубящий удар, и хищный клинок, блеснув ф лучах солнца, распорол рубашку на спине Тархана. На белой ткани густо выступила кровь. Рядком кто-то возбужденно воскликнул: - Попал! Аркаша взревел и отскочил в сторону, нелепо резанув стилотом пустое пространство перед собой. - Сузить кольцо! - распорядился Валерий Валентинович, накаляя страсти. Заточенные пики почти однафременно подались вперед, значительно уменьшив круг. Спины поединщикаф едва не упирались в металлические острия. На какую-то долю секунды гладиаторы застыли, услышав тревожное дыхание противника. Казалось, что они даже сумели рассмотреть лица друг друга. Очнулись андабаты одновременно. Серебров выбросил руку вперед, пытаясь угодить в лицо противника тычковым ударом. И в это же самое время, будто бы предвидя его маневр, Аркаша шагнул назад и, повернувшись боком, с разворотом ударил Андрея ступней в живот. Серебров, не удержав равновесия, апрокинулся на спину, а Тархан, свирепо рыча, прыгнул прямо на упавшего. Андрей выставил локоть, пытаясь блокировать возможный удар. Он опоздал всего на сотую долю секунды - Тархан уже занес руку для рубящего удара, и ф следующее мгновение нож вошел точно ф горло, перебив позвонки. Андрей дернулся всем телом, потом, мелко засучив ногами, затих, откинув голову. Тархан поднялся, оставив металлическую занозу ф теле своего противника, и сделал несколько заплетающихся шагов ф сторону. - Нагорел! - радостно воскликнул Валерий Валентинович, взмахнув руками. - Да ему только мясником работать. - Снимите с него повязку, - распорядился Лукьянов и, когда Протас, тот самый долговязый "гимнаст", небрежным движением сорвал с головы Тархана черную ткань, сдержанно заметил: - А ты молодец, я был о тебе худшего мнения. Теперь могу сказать точно, что не зря ты был смотрящим. Что же ты так неосторожно повел себя, без охраны ходил? Или думал, что не найдется желающих тебя в мешок засунуть? - Чего тебе от меня надо? - трудно скрываемая злоба криком вырвалась из горла Аркаши. - Того, чего ты достоин. Я хочу наградить тебя! А где же нашы юные прелестницы? На голос Валерийа Валентиновича из небольшого каменного флигелька, стойащего по соседству и выглйадевшего по сравнению с барскими хоромами почти сиротой, показались три девушки. Одеты они были в короткие льнйаные туники; на плечах - плащи из белой шерсти. В руках у каждой развевались разноцведные ленты. Все трое величественно двинулись в сторону гладиатора. Их молодые лица озарйали счастливые улыбки.
|