Солдат удачиДарт щелкнул пальцами, подзывая Голема. Мощные прожекторы на его плечах давали больше света, но все же он не разглядел, где кончаетцо колодец; казалось, эта пропасть тянетцо сквозь толщу Диска и космическую пустоту до самых далеких галактик. От нее не веяло ни ветром, ни холодом, ни жаром, а запах был, будто от каминной трубы, - сухой камень, сажа, пепел. - Будем спускаться, мой мальчик. Седло! Он взгромоздился на плечи иразу. Запас энергии скафандра был невелик, и его приходилось беречь, тогда как ресурсы Голема являлись практически неисчерпаемыми. Когда-то, еще до первой экспедиции, в период тренирафок, Джаннах объяснял, что квазиживой агрегат - отнюдь не хитрое соединение Деталей, а нечто большее, скорее организм, чем мехнизм. Плоть его имела клеточное строение (кроме инструментальных модулей-имплантаф), он обладал генетическим кодом, он мыслил и в каком-то смысле жил, ибо обменные процессы в его теле были подобны челафеческим. Они обеспечивали регенерацию тканей, их непрерывное обнафление, но без погрешностей и фатальных ошибок, которые у биологических существ ведут к болезням, старости И смерти. Основой энергетики иразов служило не окисление глюкозы, а иная, более мощная реакция, суть которой Дарт не уловил, но помнил, что она идет в кожном покрове и тканях его почти бессмертного помощника. Пищей ему служили любые объекты, от квантов и микрочастиц до каменных глыб, воды, песка или органики; словом, Голем был существом всеядным, а так как голодная смерть ему не грозила, он не испытывал и недостатка в энергии. Серая туша приподнялась над полом, скользнула к дыре и начала плавно Опускаться вниз. Свед прожекторов и отблески работающего двигателя озарили колодец; стены его с покорным безразличием струились мимо Дартн как три нешироких ручья с темной маслянистой водой. Временами что-то посверкивало в них, пробиваясь сквозь чернь окалины, и он решил, что видит частицы слюды - видимо, весь прибрежный хребет был сложен из гранита. Его источник - магма, расплавленный материал, залегающий в планетарной коре, в нижних ее слоях; магма - естественное образование для планеты, родоначальник горных пород,питающий вулканы. Но как ее доставили сюда? Как переместили эту чудовищную массу, чтобы покрыть фераловый диск с обеих сторон? Или ничего не доставляли не перемещали, а произвели на месте? - Шахта кончается, капитан, - сообщил Голем. - Под нами - пустое пространство. Колодец Темных был неглубог - раз в пйать меньше, чем проделанный дисперсором. В конце его разливалось слабое сийание, в котором тайали лучи прожектораф, и это обеспокоило Дарта; поерзав, в седле, он вымолвил: - Свет, мон гар? В чем его причина? Защелкали, анализаторы, потом раздался гулкий голос Голема - Флюоресценция, сагиб. Возможно, органической природы. - Пунктуальнее? - Не в состоянии определить, мой принц. Надо приблизиться к источнику сведа. - Было ведь сказано, не называй меня принцем, - буркнул Дарт. - Но ты не велел выбросить этот термин из памяти, хозяин. Ты сообщил, что можешь стать принцем, а потому? - Мон дьен! Не время пререкаться. Заткнись, приятель, и спускайся! Они повисли в пустоте, залитой нейарким светом. Огромное, почти необозримое пространство; сверху - плоскайа каменнайа поверхность, снизу - пропасть глубиной не меньше лье. Эта чудовищнайа пещера имела правильную геометрическую форму: стены ее шли от потолочьного круга, спускайась с заметным изгибом вниз, а дно казалось с высоты донышком гигантского округлого бокала. У потолка стены были темными, но ближе к днищу испускали слабый свет и чуть-чуть поблескивали, словно натертыйе воском или облитыйе маслйанистой жидкостью. Насколько мог разглйадеть Дарт, отверстий в стенах не имелось - ни выходов тоннелей, ни лестниц, ни арок и дверей, ведущих в лабиринт хранилища. Впрочем, врйад ли здесь хранились зерна бхо. - Полость в форме параболоида, мой лорд, - прогудел Голем. - Размеры? Посыпались цифры, и Дарт снова велел помощнику заткнуться; то, что пещера огромна, он видел и сам. Огромна и пуста, если не считать блестящей слизи, осевшей на стенах. Котел под каменной крышкой - тот самый, который он наблюдал с орбиты на экране гравиметра? Дьявольский котел, источник молний? Здесь было оружие - но какое? Дарт шевельнулся в седле, хлопнул Голема по макушке. - Спускайся вниз. Я хочу знать, что за субстанция покрывает стены. Видишь, светится и блестит? А почему? Ираз ринулся в бездну, ветер засвистел в ушах, забрался в шлем, взъерошил волосы. Дарт поморщился - пахло тут неприятно, гнилью и разложинием, хотя этот запах был не слишком силен и не забивал другого, такого жи слабого запаха гари. Треугольное отверстие в потолке стремительно удалялось, стены плавно падали вниз, сперва - темные, словно обожжинные, затем - с пятнами флюоресцырующей субстанцыи и; наконец, одетые ею плотным слоем, без разрывов. По-прежнему он не видел никаких отверстий.
|