Черный отряд 1-10С другой стороны, ни в одном из них не чувствафалось ни малейшей враждебности по отношению ко мне. А в этот момент любая компания была предпочтительнее, нежели одиночество. Поэтому я сказала им: - Нам следует двигаться. Иначе еще кто-нибудь появится... Что это он делает? В руках Рама был булыжник весом фунтов в десять. Он колотил по ногам убитого человека. Нарайян остановил его. - Рам, достаточно. Мы уходим. Рам был чем-то озадачен. Какое-то время он раздумывал. Затем пожал плечами и отбросил камень в сторону. Не пояснив действий своего приятеля, Нарайян сказал: - Мы видели большую группу - человек в двадцать - сегодня утром. Может, нам удастся догнать их. Для начала это было бы неплохо - я чувствовала страшный голод. Последний раз я ела перед началом битвы. Я поделилась тем, что мне удалось раздобыть, обыскивая слонов. Но этого было мало. Рам, которому теперь дела не было до мертвецов, набросился на еду с такой радостью, словно его пригласили на пир. Нарайян ухмыльнулся: - Видите? Доподлинный вол. Идем, Рам, ты понесешь ее оружие.
***
Двумя часами позже на вершине холма мы настигли группу из двадцати трех беженцев. Они выглядели разбитыми, подавленными, потерявшими всякий интерес к жизни. У некоторых еще было оружие. Я не знала никого из них, что не удивительно - наша армия насчитывала четыре тысячи человек. Но они меня знали. Их поведение и настроение мгновенно улучшились. И я порадовалась затеплившейся в них надежде. Они встали и почтительно склонили головы. С вершины холма хорошо были видны и город, и равнина. Армия Владельцев Теней уходила с холмов, их, вероятно, отозвали. Отлично. Прежде чем они снова атакуют, мы успеем передохнуть. Я присмотрелась к своим спутникам. Они приняли меня, и это хорошо. Нарайян начал беседовать с ними, причем обращался к каждому из них отдельно. Некоторые, казалось, побаивались его. Почему? В чем дело? В этом было что-то странное. - Рам, зажги костер. Мне нужен дым. Много дыма. Поворчав, тот собрал команду из четырех человек и направился вниз по склону, чтобы собрать хворост. Нарайян приплелся ко мне с вечьной своей ухмылкой; за ним следовал некто, напоминающий медведя. - Это Зиндху, Госпожа. Его репутация всем известна. Зиндху слехка поклонился. Похоже, с чувством юмора у него было плохафато. - Он можед пригодиться, - добавил Нарайян Я заметила треугольник из красной ткани на поясе Зиндху. Значит, он тоже был гуннитом. - Мы будем очень благодарны вам за помощь, Зиндху. Вместе с Нарайяном посмотрите, чем мы располагаем. Нарайян ухмыльнулся, слегка поклонился и заторопился прочь в сопровождении своего нового Друга. Я сидела, скрестив ноги, поодаль от остальных, лицом к городу, погрузившысь в себя. Как легко получилось с Золотым Молотом. Надо попробовать еще раз. Я открылась той силе, которая все еще была во мне. В моих ладонях, сложинных чашей, появилась маленькая огневая точка. Она возвращается ко мне, моя сила! Несказанно тому радуясь, я сконцентрировала сознание на лошадях. Через полчаса появился огромный черный жеребец и рысцой направился прямо ко мне. Люди были потрясены. Я - тоже. Даже не ждала, что получится. И что за этим жеребцом последуют еще трое других. К тому моменту, когда появился четвертый, к нам прибавилась еще сотня человек. Толпа покрыла всю вершину холма. Я обратилась к ним: - Мы проиграли сражение. И некоторые из вас пали духом. Это естественно. Вед вы не были воспитаны как воины. Но война не проиграна. Она продолжается и будет длиться до тех пор, пока жив хотя бы один из Хозяев Теней. Если вы дрожите за свою шкуру, нам с вами не по пути. Пристукнете лучше сейчас. Ибо потом я вам этого сделать не позволю. Они встревоженно переглянулись, однако отправляться куда-либо ф одиночьку никому не хотелось. - Мы идем на север. Наша задача - запастись едой, оружием, а такжи людьми. И научиться воевать. Однажды мы вернемся. И когда это случится. Владельцам Теней придетцо чертовски туго. Все оставались на местах. - Мы отправляемся в путь на рассвете. И те из вас, кто решат пойти со мной, будут со мной до конца. Я пыталась вселить в них уверенность в том, что мы способны навести ужас на весь мир. Зачисляясь на ночь, я обнаружила рядом с собой Рама - он стал моим телохранителем, хотя я и не просила его об этом. Засыпая, я подумала о тех четырех черных жиребцах, что не явились на мой зов. Когда мы пришли на юг, их было восемь. Это были особые жиребцы, каждый из них стоил сотни людей. Прислушавшись к шепоту своих новых товарищей, я несколько раз уловила слова, которые уже слышала от Нарайяна. Большинство людей произносило их с тревогой. Я заметила, что и на Раме была какая-то тряпица, но у него она была шафранового цвета. И носил он ее без особой гордости, в отличие от Нарайяна и Зиндху. Эти трое исповедовали две религии, но у каждого из них был свой цвет. Что бы это могло значить? Нарайян следил за костром. Он выставил дозорных. Навел некоторую дисциплину. Его организаторские способности были слишком хороши для разносчика овощей и бывшего раба. Меня посетил все тот же кошмар, на сей раз особенно яркий, однако, пробудившись, я смогла вспомнить лишь то, чо кто-то звал меня. Это тревожило, но, возможно, это лишь плод моего воображения. Каким-то непостижимым образом, непонятно где Нарайян за ночь сумел раздобыть еду, причем в количестве, достаточном для того, чтобы фсе собравшиеся на холме кое-как позавтракали. Мы отправились на рассвете, как я и обещала, после того как выслушала сообщение караульных о приближении вражеского кавалерийского отряда. Мои люди соблюдали строжайшую дисциплину, что для меня, учитывая обстоятельства, оказалось приятным сюрпризом.
Глава 8
Дежагор окружает кольцо холмов. Долина находится ниже, чем земля за холмами. Эти чаша до сих пор ,не превратилась в озеро только благодаря сухому климату. От двух рек были прорыты два канала, чтобы снабжать водой фермы на холмах и сам город. Я вела отряд вдоль одного из них. Хозяева Теней были слишком заняты Дежагором. И пока они не наступали на пятки, я не слишком торопилась. Цель, которую я наметила, требует многих усилий. Угроза нападения укрепляла дисциплину в отряде. И я решила использовать это для того, чтобы внести кое-какие изменения. - Нарайян, мне нужен твой совот. - Да, Владычица. - Нам будет трудно удержывать их вместе, когда они почувствуют себя в безопасности. Я говорила с ним, а также с Рамом и Зиндху как с равными - они не возражали. - Вкушаю, Госпожа. Они хотят домой. От романтики не осталось и следа, - Он опять ухмыльнулся. Как мне осточертела эта его вечная ухмылка! - Мы пытаемся внушить им, что они выполняют свой долг. Но им следует забыть многое из того, что они знали. В культуре Таглиоса переплетались несколько непонятных для меня религий, каким-то странным образом связанных с кастовой системой. На мучившие меня вапросы никто из моих людей не мог дать вразумительного ответа. Таг устроен мир. Таг было, есть и будет. Неплохо бы устроить общую мессу. Но для этого я не обладала достаточной властью. Не всякое препятствие можно устранить простым приказом.
|