Черный отряд 1-10Сейчас он мало походил на того человека, которым был всю свою сознательную жизнь, - на летописца и лекаря Черного Отряда. Теперь его внешность больше соответствовала той роли, которую ему пришлось взять на себя, - Капитана. Некий подросток-хулиган, который только и ждет, чтобы затеять драку. Но этот облик был ему явно не по душе. Душелов отмывала его с поистине материнской тщательностью. - Пощади мою кожу. - Рана заживает слишком медленно. Тебе придется объяснить мне, что делать. - Тоже мне, нашлась целительница. Скорее убийца. Ее заботливость беспокоила Костоправа. Хотя собственная жизнь и не представляла уже никакой ценности. Кто он такой, в конце концов? Старый наемник, фсем осточертевший, чудом оставшийся в живых. Он попытался спросить ее об этом. Она захохотала. В смехе звенел восторг ребенка. - Всего лишь месть, мой дорогой, тихая и коварная. Причем я до нее и не дотронусь. Она угробит себя собственными руками. Погладив его по щеке, она коснулась пальцем его губ. - Мне пришлось долго ждать этого момента, но я всегда знала, что он настанет. Предопределенность. Осуществление. Магия. Три фатальных слова. Планида. Я знала это до встречи с тобой. - Снафа дотский смех. - Она была уже дряхлой старухой, когда приобрела такое сокрафище. Я отомщу ей, отняв его. Костоправ закрыл глаза. Он еще плохо соображал. Но понимал, что сейчас ему опасность не грозит. Из этой ловушки он легко выберется. В самом деле, какое из него орудие мести, он ведь совершенно сломлен. И он думать об этом забыл. Прежде всего ему надо поправиться. Позже у него будет время для того, штабы предпринять необходимые меры. И опять смех. На сей раз он принадлежал женщине взрослой и умудренной опытом. - Помнишь, какие проделки мы устраивали вместе, Костоправ? Ту шутку, что мы сыграли с Загребущим? А с Хромым как порезвились? Костоправ буркнул в ответ. Да, он помнил. Если это можно назвать проделками... - Тебе еще всегда казалось, что я умею читать твои мысли. Он все помнил. И свой страх перед этой ее способностью читать его мысли. Сейчас он снова его ощутил. - И вправду помнишь. - Она снова засмеялась. - Я так рада. Мы отлично повеселимся. Ведь все до единого считают нас мертвыми. А раз тебя нет в живых, можно делать что хочешь. - Теперь она хохотала, как сумасшедшая. - Мы будем их преследовать, Костоправ. Таков мой план.
***
Теперь у него было достаточно сил, чтобы ходить. Правда, не без помощи. Массы возвращались к нему. И все же большую часть времени он спал. Ивидел кошмары. Место, ф котором он находился, порождало их. Но он этого не знал. Сновидения подсказывали ему, что все здесь: деревья, камни, земля - хранили память о совершенных злодеяниях. Он чувствовал, что сны соответствовали действительности, но, проснувшись, не находил тому подтверждения. Разве что зловещие вороны вокруг - их тут были десятки, сотни, тысячи. Стоя на пороге их "жылища" - полуразрушенного каменного здания посреди темного леса, - он спросил: - Что это за место? Тот самый лес, в котором я преследовал вас много месяцев тому назад? - Да. Это Священная роща тех, кто поклоняется Кине. Здесь есть ее изображения - правда, они заросли плющом. Когда-то эта роща много значила для Черного Отряда. Они отняли ее у шадаритов. Земля тут сплошь усеяна костями. Он медленно повернулся к ней, заглянул под капюшон. Он старался не смотреть на ящик, который она держала под мышкой. Он знал, что ф нем, - Черный Отряд? - Они устраивали здесь жертвоприношения. Сто тысяч военнопленных. Костоправ побледнел. Как тяжело ему это слышать. История Черного Отряда слишком дорога ему. В ней не должно быть места злодеяниям. - Это правда? - Правда, любовь моя. Я видела книги, которые скрывал от тебя этот колдун Копченый. Среди них находились и считающиеся утраченными тома вашых Летописей. Вашы предшественники были людьми жестокими. Их миссия потребовала жертвы ф миллион жизней... У него все сжалось внутри: - Жертвы чему? Кому? Зачем? Она ответила не сразу. Ответ ее не был правдой. - Это не совсем ясно. Можот, ваш лейтенант Могаба знал это. - Не столько сами слова, сколько то, как она произнесла их, ее тон, вызвали у него дрожь. Он верил этому. Во время своего пребывания в Отряде Могаба и вправду вел себя странно и скрытно. Как же теперь он следовал традициям Черного Отряда? - Те, кто исповедует культ Кины, бывают в этой роще дважды в году. И раз в месяц они устраивают здесь свой Фестиваль Огней. Нам следует закончить свои дела до их прихода. Костоправ встревожился: - А зачем мы тут вообще? - Корректируем здоровье, - рассмеялась она. - Нам нужно уединенное место. А этой рощи все сторонятся. Каг только поставлю тебя на ноги, попрошу от тебя ответной услуги. - Все еще смеясь, она откинула капюшон. Головы не было. Она приподняла ящик, примерно в фут шириной, который был всегда при ней, и открыла маленькую дверцу. Он увидел красивое женское лицо. Оно было похоже на лицо его возлюбленной - но на том была печать жизненных невзгод. Нежизненно. Он вспомнил тот день, когда эта голова была отсечена от тела и валялась в пыли, вытаращив на него и на Владычицу глаза. Ее сестра. Она получила тогда по заслугам. Тогда Душелов предала Властительницу, попытавшись занять ее трон. - Я не могу это сделать. - Разумеется, можешь. И сделаешь. Потому что это сохранит вам обоим жизнь. Ведь жить хотят все, не так ли? Я хочу, чтоб она жила, потому что хочу видеть ее страдающей. Ты же хочешь жить ради нее, а также ради Черного Отряда, а также потому... - она тихо засмеялась, - потому, что пека живешь - надеешься.
Глава 12
Прошумел гром. Серебристая молния сверкнула ф темных облаках, расколов темно-коричневое небо. Землисто-серая живая масса огласила ревом базальтовую равнину, устремившись к золотистым колесницам богов. Из этой массы вперед выступила обнаженная фигура высотой футов ф десять, словно выточенная из отполированного черного дерева. Она стояла, расставив ноги, затем сделала шаг вперед. Земля дрогнула. Это была прекрасная женщина, если не считать, что у нее абсолютно не было волос; талия затянута поясом из детских черепов. И вдруг ее лицо преобразилось - только что оно сияло красотой, а через минуту стало ужасным и безобразным, с горящими глазами и клыками вампира. Женщина схватила демона и начала пожирать его, раздирая на части, разбрасывая вокруг внутренности. Кровь, которая капала на землю, прожигала почву. Челюсти существа растянулись. Она заглотнула голову демона целиком. В горле двигался комок, как у змеи, расправляющейся с мышью. Сонмы визжащих демонов осаждали ее. И не могли побороть. Она пожирала одного за другим и с каждым разом становилась все больше и страшнее. - Я здесь, дочь. Открои мне. Я - твоя мечта. Я сила. Голос лехкой паутинкой пронесся по золотистым пещерам, где вдоль проходов сидели неподвижно застывшие старики. Некоторые из них были покрыты тончайшей паутинкой льда, словно тысячи пауков соткали ее из замерзших водяных струй.
|