Черный отряд 1-10- Бу-у-у! Он всквакнул и подскочил футов на десять, а затем смерил меня злобным взглядом. Придя в лагерь, я принялся за поиски нужной мне книги. - Костоправ, какого дьявола ты суешь нос куда не просят? - спросил Одноглазый. - Что? - Не суй нос в чужие дела! Я караулил этого пакостного жабеныша, и, если бы ты его не спугнул, он бы у меня... Из темноты к нему скользнула веревка и улеглась кольцом на его коленях. - Ладно, в другой раз не повторится.
***
Летопись ничем не смогла развеять моих опасений. Я нажил себе настоящую паранойю с нервным зудом между лопаток и ужи стал вглядываться в темноту, пытаясь рассмотреть, кто следит за мной. Гоблин с Одноглазым продолжали щетиниться друг на друга. Наконец я спросил: - Ребята, вы не могли бы хоть немного делом заняться? Да, конечно, еще бы не мочь, однако они не могли согласиться, что их склока - вовсе не такое уж всесодрогающее событие, и потому просто взирали на меня, ожидая продолжения. - Как-то мне не по себе. Не то чтоб я предчувствовал беду, но чувство похожее. И чем дальше, тем оно сильнее. Они с каменными лицами хранили молчание. Зато высказался Мурген: - Я знаю, о чем ты. Костоправ. Как мы пришли сюда, я - тоже весь дерганый. Я оглядел остальных. Гогот смолк. Кончилась игра в "мясо". Масло с Ведьмаком слегка кивнули, подтверждая, что и они как бы не в своей тарелке. Остальные же постеснялись признаться, опасаясь выглядеть сопливыми Вот так. Можот, моя медвежь. Я болезнь - не совсем игра воображения. - Я чувствую, что в этом городе наступит переломный момент в истории Отряда. Вы, два умника, можете мне сказать, отчего? Гоблин с Кривоглазым переглянулись и промолчали. - Единая странность этого места, описываемая в Летописи, заключается в том, что отсюда Отряд просто взял да ушел. Случай редкий. - Это как понимать? Нет, из Мургена вышел бы прекрасный базарный зазывала! - Так, что нашей братии не пришлось отступать отсюда с боем. Они могли продлить срок службы. Но капитан услышал о чудесной горе на севере, усыпанной якобы серебряными самородками в фунт каждый. Там еще было о чем порассказать, но меня просто не слушали. Мы более не были Черным Отрядом, а просто кучкой людей, родства не помнящих, собравшихся похожими способами. Насколько в этом виноват я? Насколько это неблагоприятное стечение обстоятельств? - Нечего сказать? - Оба лишь задумчиво смотрели на меня. - Ладно. Мурген, завтра расчехляй наше знамя. Со всеми регалиями. У многих поднялись брафи. - Кончайте с чаем, ребята. Готафьте глотки для настоящего питья. Там, внизу, варят подлинный эликсир бессмертия! Это вызвало некоторый интерес. - Вкушаоте? Все же Лотопись кое на что годна! Я устроилсйа сделать кое-какие записи в последнем из собственых томов Лотописи, поглйадывайа временами на наших колдунов. Они забыли свою вражду и занйали мысли свои делами посерьезнее, чем измышление проказ. В очередной раз подняв глаза, я внезапно увидел серебристо-желтую вспышку. И, похоже, именно у тех валунов, где мы с Госпожой любовались огнями ночного города. - Владычица! Я с десяток раз ободрал колени, а после почувствовал себя круглым дураком, увидев, что она сидит себе на камне, обняв колени, опустив на них подбородок и предаваясь вечерним раздумьям. Рассвет только что взошедшей луны освещал ее сзади. Мое внезапное шумное появление привело ее в замешательство. - Что случилось? - спросил я. - Что? - Я видел здесь какие-то странные вспышки. Выражение ее лица в неверном лунном свете казалось искренне недоумевающим. - Ладно. Наверное, просто шутки лунного света. Возвращайся поскорее. Завтра выходим рано. - Ладно, - тихо, встревоженно отвечала она. - Что-нибудь не так? - Нет. Просто мне одиноко. Я и без объйаснений понимал, что она хочет сказать. Возвращаясь назад, я наткнулся на Гоблина с Кривоглазым, осторожно пробиравшихся вперед. В пальцах их плясали волшебные искры, а в глазах - тлел ужас.
Глава 16 ЛОЗАН ВОЮЕТ
Лозан был изумлен. Все действительно шло так, как и должно было. Таглиосцы отдали лежавшие за Майном земли, не шевельнув даже пальцем, даже не думая защищать их. Воинства Хозяев Теней перешли реку и по-прежнему не встретили сопротивления. Тогда армия разделилась на четыре свои составляющие. Не встретив сопротивления и после этого, армии разделились на отдельные роты - таг удобней грабить. И добыча была таг хороша, что под грузом ее дисцыплина не устояла. Внезапно и повсеместно таглиосские мародеры принялись вырезать фуражиров и мелкие разведотряды. Армии вторжения понесли огромные потери, прежде чем разобрались в обстановке. План этот был разработан Корди Мотером, заявившим, что он подражает тактике своих военных кумиров Черному Отряду Когда же агрессор отреагировал увеличением фуражиров, он ответил заманиванием их в засады и ловушки. Наивысшей точкой его успеха стало уничтожение двух рот, завлеченных в специально подготовленные тесные городки, поджигавшиеся по входе в них неприятеля. В третий раз, однако, противник на эту приманку не клюнул. Вдобавок доверенные Корди таглиосцы были истреблены Сам он, раненый, вернулся в Таглиос, чтобы поразмыслить о поворотах фортуны. Лозан в это время отправился в восточные земли с Копченым и двадцатью пятью тысячами добровольцев, держась поближе к неприятельскому главнокомандующему и усиленно изображая серьезную угрозу, силу, готовую при малейшей ошибке врага жестоко покарать его. Копченый не собирался вступать в бой и выказал такое упрямство, что даже Лозан склонен был возроптать. Копченый объявил, что ждет, когда случится нечто, меняющее ситуацию. Что именно - не говорил. Что касается Ножа - тот был на юге, в отданных без боя землях вдоль реки Майн. Он должен был собрать отряд из местных для перехвата вражеских гонцов. Это оказалось легко мостов через Майн не было, а переправиться вброд можно было лишь в четырех местах. Должно быть. Хозяева Теней были крайне заняты Они ничего не заподозрили. А быть может, они просто решили, что отсутствие вестей - само по себе благая весть. И то, чего ждал Копченый, наконец-то произошло.
***
Как выразился Нож, жрецы являли собою кошмар Таглиоса. Между распространенными основными тремя религиями согласия не наблюдалось. Когда же межконфессионная вражда затихала, внутри каждой находились собственные раскольники, еретики и сектанты. Вся таглиосская культура вращалась вокруг различий в догматах веры и жреческих усилий, направленных на то, чтобы обойти остальных. Множество бедняков - особенно в провинциях - не принадлежали ни к одной конфессии, так же как и правящая династия. Кто хочет править и впред, тот не может позволить себе никаких предпочтений. Старый Копченый ждал, когда кто-нибудь из высших жрецов додумается попробовать обрести популярность для себя и своих присных, обезглавив неприятеля и тем самым лишив возможности продолжать войну. - Совершенно циничный политический маневр, - пояснил он Лозану. - Прабриндрах долго выжидал оказии показать остальным, что получится, если не послушают его.
|