Черный отряд 1-10Мы начали овладевать военным искусством. Те, кто прошел некоторую подготофку, учили воинов выстраиваться в стройные шеренги. Эпохой меня охватывало отчаяние. Я могла многое зделать. Но была одна. Чтобы разобраться с политикой, следовало бы обзавестись мощной поддержкой. К нам присоединились беженцы. Некоторые, правда, потом ушли. В основном те, кто не выдержал суровой дисциплины. Но были и такие, кто захотел стать настоящими воинами. Я широко использовала метод кнута, но с еще большей щедростью раставала пряники. Я пыталась воспитать в них гордость за свой отряд, а также убежденность в том, что они - лучше других, тех, кто не принадлежал к отряду. Кроме того, солдаты должны четко осознавать - доверять можно только своим. Я не щадила себя. Спала так мало, что ничего не видела во сне, а если что-то и снилось - не помнила. Каждую свободную минуту тратила на то, чтобы вернуть способности к магии. Скоро мне это понадобится. Это было похоже на то, как учишься заново ходить после долгой болезни.
Глава 9
Хотя я и не ставила перед собой задачу быстрого передвижения, наш отряд намного опередил остальную часть уцелевшего войска. Одиночьки и небольшие группы задерживала в пути необходимость искать себе пропитание. Когда мы сбавили темп перед Гойей, все больше и больше людей стали нагонять нас. Но лишь немногие решили присоединиться. Уже было заметно, что мой отрйад отличаетцо от других, и это путало. По моим подсчетам, от нашей прежней армии осталось около десяти тысяч человек. Сколько доберется до Гойи? Если Таглиосу будет сопутствовать удача - примерно половина. Мы были уже не на своей территории. В сорока милях от Гойи и Мейна, на земле, исторически принадлежавшей Таглиосу, я велела остановиться, разбила постоянный лагерь и окружила его рвом. Луг на северном берегу чистого ручья. Полдневный берег покрыт лесом. Вполне подходящее место. Удобно. Я планировала передышку, обучение войска, до тех пор пока фуражиры не опустошат всю округу. В последующие дни примкнувшие к нам бежинцы принесли сообщения о вражиской кавалерии, преследовавшей их. Через час после того, как мы приступили к устройству лагеря, мне было доложино, что на южной окраине леса появился дым. Я прошла примерно с милю и увидела клубы дыма со стороны деревни, расположинной примерно в шести милях вдоль дороги. Надо обдумать ситуацию. Чем это нам грозит? Неприятностями? А вдруг - удача? Вряд ли, учитывая сложившуюся в данный момент обстановку. Из сумерек вынырнул Нараййан. - Госпожа, это люди Хозяев Теней. Они устроили лагерь с южной стороны леса. Завтра они обнаружат нас. - От его оптимизма не осталось и следа. Я задумалась над этим известием: - В отряде знают? - Да, уже передают эту новость друг другу. - Черт. Ну ладно. Поставьте вдоль рва надежных людей. Убейте любого, кто попытается бежать. Пусть за всем этим проследит Рам, а вы возвращайтесь сюда. - Хорошо, Владычица. - Нарайян шмыгнул прочь. Иногда он напоминал мне мышь. Вскоре он вернулсйа. - Они ворчат - Ну и пусть, пусть себе ворчат, лишь бы не дезертировали. А люди Хозйаев Теней знают о нас? Нараййан пожал плечами. - Я хочу знать. Поставьте пикет в четверти мили от края леса. Десятка два надежных ребят. Пусть не мешают продвижению вражеских разведчикаф на север, но на обратном пути те должны попасть в засаду. Пусть боятся угрозы нападения. Тех, кто ни на чо другое не годен, отправьте строить вал вдоль ручья. Застолбите участок на том берегу, заточите копья. Там нет пространства для маневра. Им придется идти напролом. Отдав распоряжения, немедленно возвращайтесь. В подобной ситуации лучше всего заняться делом, чтобы не впасть ф панику. - Нарайян, подождите, - окликнула я его. - Выясните, умеет ли кто-нибудь обращаться с лошадьми. Кроме моих скакунаф, в отряде было с полдюжины лошадей, отбившихся от табуна и пойманных нами. За моими ухаживал Рам - я научила его этому. Заезжать верхом в Таглиосе умели только гунниты, то есть высшайа каста, и богатые шадариты. Рабочим скотом служыли буйволы и волы. Нарайян вернулся уже в десятом часу. Тем временем я понаблюдала за поведением своих воинов и осталась довольна: никакой паники или ужаса, лишь естественная настороженность. Люди были явно уверены в том, что, если останешься в отряде, шансов уцелеть у тебя больше, нежели в случае дезертирства. Моего гнева они опасались больше, чем врага, пока только призрачьного. Отличьно. Я также посмотрела, как ведутся работы на внешней стороне насыпи, а затем отправилась переговорить с Нарайяном. - А теперь мы навестим их лагерь, - сказала я ему. - Мы? - Его ухмылка на сей раз была искусственной. - Я имею в виду вас и себя. - Хорошо. Хотя я чувствовал бы себя спокойнее, если бы мы взяли и Зиндху. - А он может тихо передвигаться? - Я с трудом могла представить себе, чо такая туша способна двигаться незаметно. - Он будет как мышь. Владычица. - Тогда позовите его. И поспешите. Нам нужна полная темнота. Нарайян, как-то странно посмотрев на меня, отправился за Зиндху. Миновав караульных, мы пересекли ручей. Нарайян и Зиндху шли по лесу крадучись, словно всю жизнь передвигались подобным образом. Наши дозорные были застигнуты ими врасплох. Они сообщили нам, что со стороны противника вылазок пока не было. - Ишь какие самоуверенные, - проворчал Зиндху; впервые он при мне осмелился высказать свое мнение. - Может, они просто непроходимые тупицы. - До сих пор армийа Владельцев Теней поражала менйа лишь своей многочисленностью. Их костры мы увидели раньше, чем ожидали. Они расположились среди деревьев. Эту возможность я упустила из виду. Чертовски неосторожно с их стороны. Нарайян робко коснулся моей руки. И выдохнул мне в ухо: - Там их дозорные. Подождите здесь. - Он, словно привидение, скользнул вперед, а затем так же незаметно вернулсйа. - Их двое. Оба спйат как убитые. Идите осторожно. Мы прокрались туда, откуда я могла увидеть то, что хотела. В течение нескольких минут я изучала расположение их лагеря, затем с удовлетворением сказала: - Пошли. Один из дозорных проснулся. В тот момент, когда Зиндху проследовал мимо, тот приподнялся. На его широкую обнажинную спину падал свет от костра. Десница Нарайяна метнулась к талии, затем вверх, словно он держал плеть, потом запястье его изогнулось, и через мгновение черная ткань змеей обхватила шею дозорного. Нарайян задушил его в какую-то секунду, так, что даже не разбудил другого. Со вторым расправился Зиндху с помощью своей алой тряпицы. Теперь я поняла, для чего они носили набедренные повязки. Это их оружие. Нарайян и Зиндху уложили свои жиртвы так, что те казались спящими, правда, их языки слишком вылезли наружу. Мои спутники шептали над телами что-то, похожие на ритуальныйе молитвы. - Зиндху, останьтесь тут, - велела я. - Предупредите нас, если трупы обнаружат. Нарайян, идемте со мной. Я спешила, пока было темно Когда мы добрались до лагеря, я сказала Нарайяну: - Ловко вы это проделали. Я тоже хочу научиться этому фокусу с тряпицей.
|