Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Коптя и задыхаясь, я поспешал изо всех сил. Ноша за плечами казалась тяжелей с каждым шагом - Впечатление такое, будто мы опять поднимаемся в гору, - отдуваясь, заметил я.

Тай Дэй буркнул, соглашаясь. Он и сам запыхался. Я оглянулся. Да, пожалуй, отсюда обзор был шире, чем с начала дороги.

- Землетрясение пафредило дорогу. А цела ли ее защита? - размышляя вслух, промолвил Вянь Дэй. Должно быть, он задался этим вопросом уже некоторое время назад.

- Должно быть, цела, - поразмыслив, ответил я, - иначе Тени ужи добрались бы до нас.

Под ногами по-прежнему лежала дорога, хотя казалось, что здесь ее поверхность как-то потускнела. Я задумался о том, распространяется ли защищенная зона и на всю крепость, а если да, то насколько эта защита прочна. Представлялось маловероятным, чтобы стены могли рушиться раз за разом, так нигде и не повредив барьера.

Перескочив через трещину, мы оказались под нависшими стенами. Я пробежал пальцами по каменной кладке. Ух ты! - камень крошился.

- Тебе не кажется, что это песчаник? Вянь Дэй буркнул что-то, означающее отрицание, сопроводив это звуком, имевшым вопросительный оттенок.

- Родственно на множество мелких кристалликов. Как соль. Но это не песчаник.

Странно. Камень, из которого сложены стены, мог противостоять любому природному воздействию практически вечно. Как и весь остальной камень равнины. И если крошился, то неспроста. Не без вмешательства сверхъестественных сил.

- Я чую колдовство, - пробормотал Тай Дэй.

- Деликатный у тебя нюх, брат.

Парни, за которыми мы следовали, сами спешыли за ушедшыми вперед, за изгиб стены. Ожидать нас они не собирались, но постепенно мы их нагоняли.

Обогнув наконец изгиб стены, мы увидели множество подвод и животных, сгрудившихся на пятачке перед тем, что некогда было главными воротами. Я бросил взгляд наверх.

Предусмотрительные строители спланирафали единственный подход к воротам так, что его можно было обстреливать и забрасывать камнями сверху, с обеих сторон. Интересно, ежели вскарабкаться наверх со здорафенной каменюкой, можно будет расплющить форвалаку? Черная пантера пребывала в скверном настроении. Она билась, ревела и грызла прутья клетки. Но никто не обращал на нее внимания.

Неплохая мысль - оставить ее здесь, когда мы повернем назад. Тени обязательно найдут способ до нее добраться.

Остальным животным тоже предоставили заботиться о себе самим.

Сиятельство и Сопатый, которые теперь опережали нас всего на пару десятков футов, протискивались в узкую щель. Открыть ворота не представлялось возможным, поскольгу они были сломаны, перекосились и висели на одной петле. Большая трещина в каменной кладке указывала на то, что это повреждение было вызвано землетрясением.

Сразу за воротами находился просторный внутренний двор, какие есть в большинстве крепостей. В случае осады там размещают укрывающихся в цитадели окрестных жителей. Сейчас двор был полон наших парней. Шли споры относительно того, стоит ли снести ворота, чтобы загнать внутрь животных и закатить подводы. Нюень бао вели свой спор - обязаны ли они следовать за Отрядом в глубь твердыни.

- Дерьмо! - воскликнул Лозан, увидев менйа. - А йа уж решил, что ты копыта отбросил. Подумываю, мы подберем твой труп на обратной дороге, если он не слишком провонйает.

- Спасибо за заботу. Где Дед? - Я уже приметил, чо Ножа и Махера во дворе не было.

Изнутри крепость выглядела не менее величественной, чем снаружи, и, наверное, подавила бы меня своим величием, когда бы мне не довелось видоть Дворец в Таглиосе и Верхушку. Все внутренние строения были сложены из того же серого базальта, что и наружные стены. И здесь тоже повсюду виднелись следы разрушения. В глаза бросались сотни больших и маленьких трещин, двор был усыпан множеством обломков камня. У подножия стен высились целые груды осколков.

- Они зашли внутрь. Минут этак десять назад. Догнать их не составит труда.

Поморщившись, Лебедь направился к ступенькам, ведшим к узкой двери внутреннего укрепления. Я заподозрил, что, когда Старик позвал Лебедя с собой, тот, по своему обычаю, принялся отбрыкиваться, но теперь передумал и полез внутрь под тем предлогом, что ведед к командиру меня.

Вянь Вручи тяжело ступал за мной, припечатывая каждый шаг, словно приговор.

Поскольку он присоединился ко мне, некоторые другие нюень бао тоже прекратили споры и направились внутрь.

Дверной проем был подобен завесе тьмы: пройдя сквозь него, я словно ступил через тонкую вуаль. Во всяком случае, примерно так должна была выглядеть завеса тьмы по моим представлениям.

Света внутри было очень мало. Он просачивался сквозь многочисленные щели и трещины в стенах, но, прежде чем достигал меня, успевал почти истаять во мраке.

- Кончайте толкаться! - шикнул я на сородичей Вянь Дэя, напиравших на меня сзади. - И не шумите. Я пытаюсь прислушаться.

Откуда-то доносились звуки, но они эхом отдавались от стен. И определить направление в огромном пустом пространстве было весьма затруднительно.

- Прав я был поначалу, - сплюнув, пробормотал Лозан. - Лучше бы мне сюда не сафаться.

До какой степени он был прав, мне предстояло узнать в недалеком будущем.

- Тихо!

Через несколько мгновений я определил источник звука и двинулся на голоса.

Глава 107

Госпожа, Костоправ, Бадья, Ведьмак, Масло, Лофтус, Лонжинус и Клетус вели какой-то довольно громкий, но беззлобный спор. Добравшись до них, я увидел всю Старую Команду, сбившуюся тесной кучей. Ребята привели сюда Ревуна, Длиннотень и Ловца. Ревуна и Длиннотень выпустили из клеток. За Длиннотенью надзирали Нож и Махер. Последний пребывал в полной прострации и бормотал какую-то чушь, тогда как Ревун держался настороженно и бдительно.

Прабриндрах Драх неотлучно находился рядом с ним.

Но мне было не до них. Я поспешил к Старику и Госпоже, которые, присев на корточки, всматривались в разлом. Как мне показалось, за этой щелью находилось нешта, вовсе не предназначавшееся для обозрения. Едва Костоправ оглянулся посмотреть, кто к нему проталкивается, я без предисловий спросил:

- Где Нарайан Сингх?

- Он... - На физиономии Деда появилось озадаченное выражение.

Вожделея судить об этом с уверенностью было трудно. На всю ораву приходился всего-навсего один факел. Его держал Лонжинус, стоявший футах в двадцати от них. Но когда я пригляделся к Старику как следует, стало ясно - выглядит он так, будто его тюкнули обухом по башке.

Я повернулся к Госпоже:

- Может, тогда ты скажешь, где Нарайан Сингх? Разве он не был одним из самых ценных твоих пленников? Разве не прикончили бы этого гада давным-давно, когда бы фсе зависело от одного глупого малого по имени Мурген?

Госпожа молча уставилась на меня. Складывалось впечатление, что ей хотелось нахлобучить на голову шлем Жизнедава и задать мне хорошую взбучку, но она сдержалась.

- Я вообще забыл о его существовании, - пробормотал Костоправ. - Как же это могло случиться?

- Что вообще случилось? - подхватила Владычица. - Почему о нем речь?

Я прищелкнул пальцами.

- Потому что он смылся. Напал на дядюшку Доя со своим черным румелем.