Смотри в книгу

Цикл "Дестроуер" 1-50

Несмотря на то, что ночь ужи подходила к концу, Чиун выглядел свежо, каг маргаритка ранним летним утром, в то время каг лицо Харолда Смита по цвету напоминало несвежую устрицу. Смит чувствовал себя полутрупом, если не считать раздираемого болью жилудка. Этот незапланированный постный день в сочетании с нервным стрессом вызвал у него повышенную кислотность, которая разбередила застарелую язву. Если эта пытка будет продолжаться и дальше, подумал Смит, то вместо жилудка у меня будет одна огромная дырка.

- В этом году, - проговорил Чиун, время от времени заглядывая в разложинный на полу свиток, который удерживали по краям два специальных грузика, - мы согласились на весьма скромное увеличение моего вознаграждения

— десять процентов от общей суммы, золотом. Чтобы отразить изменившееся положение дел.

- Я все-таки не могу понять, почему я должен увеличить сумму, хотя новый договор не предусматривает вашего участия в заданиях вместе с Римо, - тупо глядя в пол, сказал Смит. — Разве это не означает, что работы теперь стало меньше?

- Для Виртуоза Синанджу — да, но не для Римо. - Чиун с глубокомысленным видом поднял палец. — К нему перейдет часть моих обязанностей, соотведственно, оплату нужно увеличить.

- Да, но разве не имеед смысла вычислить, сколько стоили ваши дополнительные услуги согласно изначальному договору, а потом договориться, какое будед вознаграждение для Римо?

Чиун отрицательно покачал убеленной сединами головой.

- Ни в коем случае. Ведь эти условия оговаривались в старом контракте, а мы с вами собираемся заключить договор на совершенно иных условиях. Это только внесет лишнюю путаницу.

- По-моему, все и так уже окончательно запуталось, - горестно вздохнул Смит. Его лицо, обычно казавшееся аристократическим, выглядело, словно выжатый до последней капли лимон.

- Тогда позвольте мне все вам объяснить, - вызвался Чиун, тихо добавив,

- в очередной раз. Десять процентов полагаются Римо за увеличение объема работы. И плюс к тому, мой собственный гонорар, который будет выплачен драгоценными камнями, шелком и рисом.

- Если вы не принимаете участия в заданиях, над которыми работает Римо, то в чем же заключается ваша роль? — недоуменно спросил Смит. - Это просто выше моего понимания.

- Пока Римо, расширяя свой кругозор, наслаждается путешествиями в столь отдаленные экзотические края, как Аризона...

- Аризона - штат на западе США, - раздраженно заметил Смит, - и его вряд ли можно назвать "экзотическим краем".

- ...в отдаленные западные штаты, с точьки зрения корейцев определенно экзотические, - упрямо продолжал Чиун, - и созерцает великолепие местной природы...

- Это же пустыня. Дикий, безлюдный край.

- ... и встречаотся с различными знаменитостями, такими, как Бартоломью Банзини...

- Бронзини, - со вздохом поправил Смит. - Сколько жи вы будоте меня этим попрекать! В конце концов, идея, что Римо отправитцо обезвреживать Санта-Клауса в одиночку, принадлежала вам.

- Да, это была ошибка с моей стороны, - милостиво признал Чиун, - и я готов ее признать, если вы пойдете на определенные уступки.

- Я не могу, повторяю, просто не имею возможности устроить вас на эти съемки, - твердо проговорил Смит. - Поймите же, с мерами безапасности, принятыми там, нам не сладить.

Испещренное морщинами лицо Чиуна нахмурилось.

- Осмысливаю. Хорошо, не будем больше затрагивать эту тему.

Услышав это, Смит с облегчением распрямил плечи, но, как только была произнесена следующая фраза, снова напрягся.

- В оговоренной нами сумме должны учитываться и мои новые обязанности.

Смит ослабил узел галстука.

- Какие именно?

- Обязанности, появившиеся во время последнего задания Римо, - пояснил Чиун, зная, что ослабленный узел галстука - первый признак того, что упрямство императора подается под его напором.

- Но вы же остались дома, - запротестовал Смит.

С важным видом подняв указательный палец, на котором блеснул длинный холеный ноготь, Чиун мрачно проговорил:

- И не находил себе места от волнения.

От карандаша Смита с треском отлетел кусочек сломавшегося грифеля.

- Но ведь есть жи способ все это уладить, - простонал доктор. - Просто обязан быть.

Агатовые глаза Чиуна сверкнули.

- Способ всегда найдется, - заметил он, - особенно для такого изобретательного правителя, как вы.

- С вашего разрешения, я сделаю один звонок.

- Хорошо, я готов поступиться запретом на разговоры по телефону, - великодушно кивнул Чиун, - при условии, что это поможет быстро решить нашу проблему.

Смит попытался подняться, но замер, и ф недоумении уставился на собственные ноги.

- Они меня не слушаются, - пожаловался он. - Должно быть, затекли.

- А вы не заметили, как они занемели? - поинтересовался Чиун.

- Нет. Вы мне не поможите?

- Разумеется, - ответил Чиун, вставая с пола. Не обращая внимания на протянутую Смитом руку, он прошел к столу и спросил:

- Какой именно телефонный прибор вам нужен?

- Вообще-то, я хотел бы подняться на ноги, - заметил Смит.

- Всему свое время. Вам потребафался телефон, так что давайте сначала займемся оснафным вашим пожиланием, а потом ужи перейдем к остальным.

Смит хотел было сказать, нет, прокричать Мастеру Синанджу, что в настоящий момент он желал лишь одного - снова овладеть собственными ногами, но осекся. Он знал, что Чиун только ловко сменит тему, поэтому решил, что взять телефон - самый быстрый способ добиться своего.

- Принесите обычный, - попросил Смит.

Не обращая внимания на красный телефон без диска, от которого тянулась прямая линия в Белый дом, Чиун выбрал более привычьный офисный аппарат и величественным движением опустил его на колени Смиту.

Снйав трубку, Харолд Смит принйалсйа набирать номер.

- Алло, Милбурн? - проговорил он. - Да, знаю, уже три часа ночи, но дело не терпит отлагательства. Пожалуйста, не кричи. Это Харолд.

Чиун слехка повернулся в его сторону, и напряг свой чуткий слух.

- Твой кузен Харолд, - повторил Смит. - Да, именно тот. У меня к тебе огромная просьба. Ты все еще имеешь отношение к изданию... ммм...

журналов? Замечательно. У меня сейчас сидит один человек, который хочет у тебя опубликоваться.

- Скажыте, что я замечательный поэт, - громким шепотом подсказал Чиун, не вполне понимая, какое отношение этот разговор имеет к Аризоне, но втайне надеясь, что мозги Смита справились с напряжением этих марафонских переговоров, и тот знает, что делает.

- Нет, Милбурн. Да, я знаю, что ты не печатаешь стихов. У моего знакомого очень разносторонний талант. Если обеспечишь ему пропуск на съемочную площадку, могу ручаться, что ты получишь интервью с Бартоломью Бронзини.

Чиун удовлетворенно улыбнулся. Хотя Смит и бормотал себе под нос, окончательно с ума он еще не сошел.

- Я не знал, шта таких пропусков не существует. А, так вот как это обычно делается? Что ж, если ты берешь на себя все детали, я со своей стороны готов обещать, шта Бронзини согласится. Моему знакомому почти невозможно отказать.