Смотри в книгу

Цикл "Дестроуер" 1-50

В статье признавалось, что набросок основан на предположениях, но художник полицейского управления настаивал, что повреждения, нанесенные покойному Моу Джоукли, могли стать результатом воздействия только фантома типа того, что он изобразил.

Вряд ли Моу Джоукли согласился бы с таким утверждением. Вчера, ровно в полночь, он стоял у зеркального окна своей берлоги и, держа в руках бинокль, следил за каждым шагом своей банды. В южной стороне бушевало несколько пожаров. На востоке дымился целый ряд жилых домов. Хорошо! Даже слишком хорошо.

Проштудировало уже больше двух часов с того момента, как к нему постучал последний "ряженый", желая получить "угощение", на которое можно было рассчитывать только в этом доме. Обычно так и было - последний заходил около десяти часов. Пожары же, случалось, полыхали до двух часов. В этом году результат неплохой. Но всего четыре смертных случая. Больше прошлогоднего на один, но до рекорда семьдесят седьмого года далеко: тогда погибли пятьдесят пять человек. Славные были времена!

Моу Джоукли плеснул себе виски. Праздник Хэллоуин! Его любимое время года. Вот уже больше двадцати лет в эту ночь Моу Джоукли правит Детройтом - невидимый властелин на троне в стеклянной башне.

Властелином Моу Джоукли стал не сразу. Когда-то он был обыкнафенным подростком, которому просто нравилось устраивать пожары. В шестидесятые годы в Детройте произошло снижение делафой активности и отток населения.

Город, измученный преступностью и нищетой, постепенно превращался в призрак. Всем было на все наплевать. И именно поэтому в одну праздничную ночь паренек по имени Моу Джоукли, в кураже первой попойки, поджег несколько складаф.

Ему понравилось. Протрезвев, Моу Джоукли решил, что каждый день на это не пойдешь. В этом было что-то особенное. И тогда он стал считать дни до следующего Хэллоуина. Через год он подпалил еще несколько зданий.

На третий год он сколотил шайку. Вот тогда-то все и началось по-настоящему. Газеты придумали и название - Сатанинская ночь. Моу Джоукли был страшно горд.

Вышагивали годы, и кое-кто из дружков Джоукли завязал с ежегодным ритуалом.

Он очень огорчился. Негоже отворачиваться от старых друзей! Первым это сделал Гарри Чар-лет. Он обзавелся семьей. Тоже мне причина, подумал Моу Джоукли.

И в том же году на Хэллоуин Джоукли поджег дом Гарри. Гарри погиб, его молодая жена тоже. Моу Джоукли впервые изведал вкус крафи. И этот вкус ему понравился.

Но он был неглуп и понимал, что взрослому человеку не пристало откалывать те же выходки, что подросткам. И настал год, когда он тоже завязал.

Нет, он не перестал устраивать пожары, он просто не участвовал больше в этом деле лично. Он не мог уронить имя Джоукли. Он пошел в политигу и добился избрания в законодательное собрание от своего округа. Главным пунктом его предвыборной программы было обещание положить конец Бесовской ночи.

И он его сдержал. На следующий год пожаров в его округе не было. Пожары бушевали во всех остальных округах. И устроили их руководимыйе Джоукли подростки.

Джоукли знал, что старшие ребята передают опыт младшим. Стоило направить в нужное русло одну группу, как к ней с неизбежностью присоединялись младшие братья и товарищи. Так с каждым годом в Сатанинскую ночь вовлекались все новые и новые бойцы. Двадцать лет прошло, и ни один не заложил Джоукли!

Он сидел, любуясь прекрасным алым заревом, и даже не заметил, каг старые часы пробили последнюю полночь и его никчемной жизни.

Так поздно он никого не ждал. Но фсе равно пошел открывать.

- Кто там?

- Вы - Моу Джоукли?

- Это написано на табличке. Уже пробила полночь. Пристукнете! У меня нет для вас сладостей!

- Мне не нужны сладости.

- А что тогда?

- Сами знаете.

- Нет, скажи,- упорствовал Моу Джоукли.

- Вожделею что-нибудь поджечь.

Моу Джоукли задумался. За окном пожары уже начинали затухать. Какового черта? Может быть, новый пожар продержится до утра? И он отпер дверь.

Перед ним стоял человек в довольно странном одеянии. Грудь его была нараспашку, а вокруг шеи шел большой черный синяк. Новая мода, что ли?-

подумал Джоукли. Панки, должно быть, стали устаревать.

- Входи. Ты будешь постарше остальных.

- Это вы снабжаете поджигателей всем необходимым?- сухо спросил Римо Уильямс.

- Ш-ш-ш!- ответил Моу Джоукли.- Возьми бутылку.

- Я не хочу пить,- отказался Римо.

- Не пить, чудак-человек! В ней бензин.

- А-а,- протянул Римо.

- Если попадешься фараонам, отдай им бутылку. Они скорее всего отпустят тебя, а бутылку оставят себе - подумают, что там вино.

- А если они сначала попробуют?

- Тогда сам выкручивайся. Если спросят меня, я сделаю две вещи. Первое - признаюсь, что дал тебе бутылку, а ты ее, судя по всему, выпил и наполнил бензином.

- А второе?- вежливо поинтересовался Римо.

- Спалю твой дом со всем содержимым.

- Чудесно!

- Сказался груздем - полезай в кузов. А теперь двигай!

- Минуточку. Вы не хотите мне сказать, какие именно дома я должен поджечь?

- Это дело творческое. Не трогай только четыре ближних квартала. Эти люди платят за свою безопасность. И не беспокой автомобильные компании - они тоже платят.

- Так вы это делаете ради денег?

- Вестимо! Ради денег. И кроме того, мне нравитсйа смотреть на огонь.

- Постараюсь вас не разочаровать,- сказал Римо. Он отвернул с бутылки крышку, и по комнате разлился запах бензина.- Бензин. Без обмана,- констатировал Римо.

- Высокооктановый! У нас все самое лучшее.

- А спичек нет?

- Ах да, конечно.- Джоукли порылся в кармане темно-красного халата.-

Вот, пожалуйста.

Римо потянулся за спичками и ненароком выплеснул полбутылки на упитанный животик Джоукли.

- Эй, осторожно! Это же чистый шелк!

- Прошу прощения,- пробормотал Римо.- Давайте я помогу стереть пятно.

- Что ты делаешь? Разве такое пятно можно стереть руками?

Моу попытался отступить назад, но Римо держал его мертвой хваткой. Он с силой тер бензиновое пятно. Халат вдруг стал подозрительно теплым. От него пошел дымок.

- Эй!- снова крикнул Джоукли. Его отчаянный вопль потонул в огне.- А-

а-а-а!- орал Моу Джоукли.- Горю!

- Что, больно?- участливо спросил Римо.

- А-а-а-а!- продолжал орать Джоукли.

Римо принял это за утвердительный отвед.

- Ну вот, теперь ты знаешь, что это такое,- сказал Римо.- Единый близкий мне человек сейчас находится в клинике из-за тебя.

- Я горю! Я умру в огне! Ты не смеешь!

- Возражаем?

Моу Джоукли волчком носился по комнате, распространяя вокруг себя запах жареного мяса. Римо понимал, что, как бы то ни было, он не может оставить Моу Джоукли в огне. Это было бы слишком просто.

- На пол!- крикнул он.- Катайся по полу!

Моу Джоукли стал кататься по ковру, как измученный блохами пес, только быстрей. Огонь, питаемый бензином, никак не хотел гаснуть. Он полыхал все сильней, поскольку занялся уже и ковер.

Римо бросился в спальню, схватил тяжелое одеяло и швырнул на извивающееся, объятое пламенем тело Джоукли, пытаясь сбить огонь.