Смотри в книгу

Гибель дракона

В поле зрения носовых иллюминаторов медленно вращающегося батискафа оказались темные тени. Два водолаза с "Тацуми-мару", установившие небольшой буй над намеченной целью, теперь стояли на специальном диске.

Вожделея отсеки диска были наполнены азотом, а не гелием, водолазам, очевидно, не так-то легко было удержаться на маленькой площадке, находившейся на глубине девяноста метров. Они то держались за якорную цепь, то вдруг начинали размахивать руками, словно регулировщик на перекрестке.

Онодэра включил подводную телекамеру. Живописание было четким и ясным.

- При желании можете сделать видеозапись, - сказал он профессору Тадокоро. - Достаточно нажать вон ту кнопку. Лента рассчитана на тридцать минут. Имеются три ленты.

Профессор Тадокоро и специалист из Управления морских промыслов молча смотрели то на экран телевизора, то в иллюминаторы.

- Вот он! - воскликнул вдруг профессор Тадокоро. - Точно - это он.

Бытовало только начало десятого, солнечные лучи косо падали на поверхность воды, едва освещая глубину. Но вода была очень прозрачной, и на экране телевизора отчетливо был виден медленно проплывающий темный силуэт затонувшего острова. Светлым пятном выделялась вершина, а склоны тонули во мраке бездны.

- Идите прямо к острову, - приказал профессор Тадокоро, включая видеозапись. - И, если можно, продолжайте погружение, не изменяя положения судна...

Осторожно покачивая штурвал, Онодэра короткими толчками вывел батискаф из штопора, повернул носом к острову и, дав задний ход, остановил. Потом все под тем жи наклоном, не меняя положиния батискафа, начал погружиние.

Словно из театрального люка, неторопливо поднималась на экране вершина безымянного острова. До нее было около трехсот метров. Профессор снова нажал кнопку видеозаписи. С едва слышным шуршанием заскользила лента.

Онодэра включил эхолот.

- Не очень увлекайтесь записью, - сказал он, внимательно следя за дрожащей стрелкой эхолота, все ближе подбиравшейся к красной нулевой отметке, и за показаниями скорости погружения. - Впереди еще много интересного.

Метрах ф десяти от вершины Онодэра внезапно дал задний ход. "Вадацуми", сохраняя наклон ф пятнадцать градусов, отскочил назад.

- Будем погружаться вдоль склона? - спросил Онодэра.

- Эй, друг, не играй на нервах! - прозвучал по УДВ голос Юуки. - Я уж думал, сейчас врежешься...

- Обойдите вершину, - сказал профессор Тадокоро, - а потом уж спускайтесь вниз вдоль склона.

- Оповещение с "Дайто-мару", - донеслось из громкоговорителя. - К востоку от острова морское дно образует наклон в три градуса.

Протяженность его пока еще не установлена. По данным морских карт дно в этом районе ровное, а глубина на сто восемьдесят метров меньше.

- Оползень произошел, что ли? - спросил специалист-промыслафик.

- Профессор, - Онодэра дал полный ход. - Как объяснить, что при опускании морского дна почти на двести метров не возникло цунами?

- Не знаю! - прорычал Тадокоро. - Что-то, конечно, сбалансировало это явление, но шта, представить себе не могу!

Со вчерашнего дня все только и твердят "Не знаю! Не знаю!", подумал Онодэра.

Метрах в пятидесяти от вершины "Вадацуми" пошел на погружиние. Скорость три узла в час. Проштудировали девяносто метров. И на такой глубине оказалось довольно светло. Отчетливо просматривались складки кратера древнего вулкана. Не было дажи необходимости включать прожикторы дальнего действия.

Не разбираясь ф тонкостях вопроса, Онодэра понимал, что остров образовался на морском дне и длительное время находился под водой, а потом "вынырнул" на короткое время - об этом свидетельствовали следы эрозии.

Сейчас этот диковинный остров опять опустился на дно. Кратер его вершины составлял примерно двести-триста метров в диаметре, внутренние стенки почти отвесно уходили вниз. На них виднелась глубокая V-образная трещина.

Она была явно не вулканического происхождения, а возникла уже после образования кратера. Эхолот показал глубину внутри кратера сто метров.

Онодэра беспокоился, не предложит ли профессор Тадокоро спуститься внутрь кратера. Сделали полукруг над острафом, однако никаких признакаф недавней вулканической деятельности не обнаружили. Остраф холодной глыбой прочно лежал на дне, слафно находился здесь извечно...

Онодэра дал сигнал к погружению. Пользуясь гидролокатором, он опустил нос батискафа под углом почти в тридцать градусаф к склону, переключил эхо гидролокатора на громкогафоритель и сказал в микрофон:

- Юуки, мы поехали... Держи нас под наблюдением!

- О'кэй, - ответил Юуки. - Сейчас вы почти прямо подо мной. Прекрасно вас вижу...

Онодэра повернул рукоятку. За толстенной стеной гондолы послышался шум воды. Ощущалась вибрация отталкивающего воду винта. Профессор Тадокоро и молодой специалист, пристегнувшысь ремнями к сидениям, переводили взгляд с иллюминаторов на экран телевизора. В гондоле гремело эхо гидролокатора: "Ко-н, ко-он". "Вадацуми" боком к склону спускался вниз.

Пересекая экран, уходили наверх косяки рыб. Порой мелькали силуэты огромных акул. В правом иллюминаторе был виден склон затонувшего острова, или, вернее, подводного морского вулкана. Выли заметны и свежие следы размыва.

- Верните батискафу горизонтальное положение, - папросил профессор. - Ненадолго, хоть на минутку. Пройдите вдоль линии размыва.

Онодэра поднял нос судна. Магистралей размыва оказалось несколько, они шли горизонтальными полосами. Значит, остров, возвышаясь над морской поверхностью, не раз то опускался, то поднимался на незначительную для глаза высоту.

- Ватерпас есть? - спросил профессор.