Сокрушительный ударЭто был не вопрос, а утверждение. - Нот, - отвотил я. Возможно, есть и более верные способы раздразнить осиное гнездо, но я в этом сомневаюсь. Я прямо физически ощущал вскипевшую в нем ярость. Он был настолько близок к тому, чтобы перейти к мордобою, что стиснул кулаки и подался вперед. Только собирающаяся на торги толпа помешала ему дать мне в зубы. Он стрельнул глазами по сторонам, увидел, что на нас смотрят, с превеликим трудом взял себя в руки и ограничился тем, что яростно прошипел: - Если ты не присоединишься к нам, мы тебя разорим! Это была не пустая угроза. Люди ему верили. Двое клиентов, которых я потерял из-за него, поверили, что я их надуваю, потому что так сказал Вик Винсент. Он устроил так, что хорошая кобылка пошла за бесценок, всего лишь сказав, что у нее шумы в сердце. И ему наверняка ничего не стоит задавить мою начинающуюся карьеру, распустив какой-нибудь столь же простой и лживый слух. Барышник существует лишь за счет доверия своих клиентов... Я не знал, что ему отвотить. - Раньше ты таким не был, - сказал я. Это была правда, но мне это не помогло. - Я все сказал! - ответил Вик. - Наигрывай честно, или мы тебя вышибем! Он развернулся на каблуках и ушел. Вся его удаляющаяся фигура источала гнев и ярость. Рядом с ним встревоженными спутниками кружыли Ронни Норт и Джымини Белл. Я слышал, как он что-то зло говорит им вполголоса. Через час большинство присутствующих барышников уже знали о нашей стычке, и ф течение дня я имел случай проверить, кто мне друг, а кто - так себе. Все те, к кому я не пожелал присоединиться, повернулись ко мне спиной и переговаривались вполголоса, искоса поглядывая на меня. Парни из крупных компаний обращались со мной ф точности как обычно, а некоторые даже одобрительно - их фирмы не поощряли беспардонного вымогательства. Наибольшее количество информации удалось извлечь из тех, кто занимал нейтральную позицию. Я пригласил одного из них выпить кофе с сандвичем. Этот человек занялся бизнесом значительно раньше меня, но находился примерно ф том же положении, что и я сейчас: только-только более или менее утвердился и начал процветать. Он был явно озабочен и совсем не обрадовался, когда я сообщил ему, чем мне пригрозил Вик Винсент. - Они и ко мне подъезжали, - сказал он. - Только не гафорили, что будот, если я к ним не присоединюсь. Не то, что тебе... Просто сказали, что я больше заработаю, если буду с ними. - Это в самом деле так. - Да.., но... Я прямо не знаю, что делать! - Он положил недоеденный сандвич на тарелку. - С каждым днем все хуже и хуже! Я сказал, что тоже это заметил.
|