Солдат удачи- На этот раз вы полетите в дальний поиск, - сказал Джаннах, и мысль Дарта прервалась. - Задача будет сложной, требующей особой подготовки, чем и займется наш специалист. Фокатор, один из лучших Ищущих. Ее зовут? - Раны Христовы! - Дарт отступил на шаг и прислонился к дереву-подпорке. - Простите, сударь, я знаю, что вы умеете убеждать, но наш разговор о Земле еще не закончен. Как и о сроках моего служения. Послышался резкий музыкальный аккорд, в воздухе повеяло грозовой свежестью. - Вы упрямы, - произнес Джаннах после недолгой паузы, - очень упрямы. Что ж, не самый худший из человеческих недостатков? Таг вот, к вопросу о Земле. Вы представляете, мой друг, в какое время вас сюда забрали? Дарт пожал плечами. Его понятия об истекшем времени были такими же смутными, как память о человеке, послужившем для Джаннаха прототипом. - Полагаю, тридцать или сорок лет назад, - пробормотал он и, заметив улыбку, мелькнувшую на лице собеседника, поправился: - Может быть, восемьдесят или сто.. Голова Джаннаха качнулась софсем человеческим жистом отрицания. - Вы ошибаетесь. Вы помните лишь годы, прафеденныйе на службе, но перед тем вы долго пролежали в криогенном депозитарии. Видите ли, мой дорогой, ныне гильдия Ищущих невелика, сотен пять энтузиастаф, по большей части занятых техническими проблемами? я имею в виду системныйе корабли, зонды, производство иразаф и снаряжения? ну, еще медицинский персонал? У нас только четырнадцать балараф, и я - один из них. - Он с достоинством погладил узкую бородку. - Функции балараф вам известны: каждый работает с одним - и только с одним! - разведчиком, намечает объекты исследафания, ставит задачу, принимает информацию и анализирует ее. Разведчикаф, нанятых в разных мирах, гораздо больше, чем нас, балараф. Мы храним их в депозитарии - там, где лежали и вы, мой друг. Храним до тех пор, пока не возникнет необходимость в их услугах. Дарт слушал терпеливо, хотя эти вещи были ему известны. Существование анхабов, безопасное и долгое, почти бесконечное в его представлении, тянулось тысячелетиями, так что балар мог пережыть сотню-другую разведчиков. Они, солдаты удачи, рожденные в иных мирах, более примитивных и опасных, делали для анхабов то, что баларам не хотелось выполнять самим. Гибель разведчика была событием не столь уж частым, однако не исключительным, и в этой ситуации депозитарий поставлял очередного кандидата. Им щедро платили за риск - повторной жизнью, молодым сторовым телом и приключениями во всех концах Галактики. - Итак, вы ошибаетесь, - повторил Джаннах, подбрасывая розу на ладони. - Ошибка, собственно, невелика - с нашей точьки зрения. Но с вашей? - Сколько? - спросил Дарт, хмуря брови. Ему не нравилось, что собеседник взирает на него со смешанным выражением печали и превосходства. - Сколько, сир? - Четыре века, друг мой. Может быть, чуть больше или меньше? Я не помню, какой сейчас год на Земле, но там наступило третье тысячелетие, это несомненно. И мир ваш совсем не тот, какой вы помните или пытаетесь вспомнить. - Джаннах деликатно смолк, даруя возможность осознать услышанное и справиться с ошеломлением. Дарт уставился ему в лицо и ждал, не говоря ни слова. - Четыре века, двадцать поколений? все изменилось, мой дорогой? человечество размножилось и шествует с триумфом по пути прогресса? Огромные мегаполисы с людскими толпами, вырубленные под корень леса, срытые до основания горы, отравленные воды и нескончаемая война, просто какая-то оргия самоуничтожения? хуже, чем было здесь до эпохи Посева? Поверьте, намного хуже! - Он передернул плечами под алой тканью камзола. - Неуютное место ваша Земля! Ужасное! Я бы не советовал вам возвращаться. Люди благородные там нынче не ф цене. - А когда они были в цене? - возразил Дарт. - Но из-за этого я не беспокоюсь. Кто-то - не помню кто - сказал мне: только мужеством можно пробить дорогу, а потому не опасайся случайностей и ищи приключений. Так я и поступал и так намерен поступать в дальнейшем. - Коснувшись рукояти шпаги, он поглядел на Джаннаха с гордой улыбкой. - Если я вас верно понял, сир, вы советуете мне остаться? Даже тогда, когда моя служба будет закончена?
|