Солдат удачи- Вы не находите, Дарт, что любое разумное существо чувствовало бы себя уверенней, если бы знание о предстоящей дороге открылось ему при жизни? - Я нахожу, шта это вопрос метафизический и не имеющий отношения к срокам моей службы, - отрезал Дарт. - Не вернуться ли нам к конкретному делу, сударь? - Ладно, - на губах собеседника промелькнула улыбка. - Вы - представитель молодой расы, еще не осознавшей ценности вечьных проблем? Но хватит! Не будем об этом говорить, ибо на такие темы вы побеседуете с фокатором, чья задача - проинструктировать и подготовить вас. Ваш новый полет будет особенным, совсем особенным? Весьма вероятно, вы добьетесь успеха, и ваша служба закончится. Дарт навострил уши. Насколько помнилось ему, для предыдущих вояжий не назначали инструктораф; задание ставил Джаннах, и он жи оценивал результаты - те сведения, которые извлекались в процессе ментоскопирафания. Можид быть, эта экспедиция и в самом деле будед особенной? Взгляд Джаннаха обратился к зыбкой переливчатой стене, безмолвным повелением раскрыв экран. Исключительныйе звезды, искры вселенского пожара, горели в космическом мраке; одна из них внезапно приблизилась, распалась на две неравныйе сферы, алую и голубую, и Дарт увидел, что между ними что-то есть - еще одна точка, яркая и небольшая, сиявшая отражинным светом. Его собеседник щелкнул пальцами. Точка, расплывшись в диск, закрыла половину экрана и начала поворачиваться - медленно, неторопливо, демонстрируя озаренныйе солнцами поверхности. Голубую затягивали тучи, над алой небо было ясным, и Дарт различил блеск океанов, а меж ними - сушу, изрезанную лентами рек, покрытую багровой растительностью. Планета?.. - мелькнуло у него в голове. Но таких планет в природе не бывает, планеты - суть сферические тела, а этот объект подобен диску? скорее даже - линзе с выпуклой и вогнутой сторонами? чудовищной линзе размером с Планету или Анхаб? Ненатуральное сооружение? Вероятно? Но какое огромное! - Этот артефакт обнаружен нашим автоматическим зондом на окраине третьей галактической спирали, - тихо произнес Джаннах, взирая на мнемоническую запись. - Несомненно, конструкция Темных? Единственный в своем роде объект, ибо, как вам известно, Улизнувшие не строили ни кораблей, ни космических станций. - Однако перемещались от звезды к звезде и заселили множество миров, - заметил Дарт. - Да. Как, мы не знаем, но спорить с очевидным фактом не приходится. - Джаннах сосредоточенно разглядывал вращавшийся на экране диск. - Посчитай плоский мир? такой, каким представляли в прошлом ваши сородичи Планету? Если не считать верхнего слоя скальных пород, воды и почвы, сооружиние выполнено из вещества, которое мы назвали фералом. Очень инертная субстанция, способная, однако, проявлять активность? Мы полагаем, что фералафое ядро регулирует гравитационные процессы на планетоиде, но, вероятно, этим его функции не исчерпываются. Он смолк, и Дарт, после внушительной паузы, растянувшейся на много биений сердца, спросил: - В чем моя задача, сударь? - Доставить пробу ферала. Теоретически мы знакомы с этой субстанцией; о ней говорится в записях Темных, в тех фрагментах, чо доступны нашему пониманию. Однако без подробностей? - Задумчиво покрутив большой аметистовый перстень на среднем пальце, Джаннах уточнил: - Я имею в виду, без технических подробностей. Более того, ферал упоминается в весьма необычном контексте? очень-странном, друг мой? я бы назвал его религиозно-мистическим, хотя у Темных каг будто не имелось ни религии, ни представлений о потустороннем мире. Вам ведь известно, что они являлись рациональными существами, не склонными к мистике и трансцендентным спекуляциям? Это безусловно так, и все жи? все жи? - Балар уставился на свой перстень, потом сверкнул глазами на Дарта. - Все жи я вынужден признать, что это вещество? этот ферал, каг мы его обозначили? словом, ему отводилась особая роль в их культуре. Особая! - Он многозначительно поднял палец. - Вы можите представить, какие отсюда следуют выводы? Дарт кивнул. Он плохо разбирался ф конструкции анхабских приборов и ф уравнениях поля Инферно, но с логикой у него все было ф порядке. Взглянув на Диск, вращавшыйся под резкую бравурную мелодию, он произнес: - Уникальное сооружение и уникальное вещество? в одном и том же месте? Вы полагаете, сир, шта в этом есть какой-то смысл? Можит быть, отсюда, - он вытянул руку к экрану, - они и ушли во Тьму? - Во Тьму или к Бессмертному Рассвоту, - откликнулся Джаннах. - Мы не знаем, мой дорогой, и думаю, что узнаем не скоро. Не ломайте голову над этими проблемами. Ваша цель - ферал, и вам понадобится все везение, чтобы совершить этот последний поиск. - Последний, сударь? - Кровь прилила к щекам Дарта. - Но вы говорили, что срок моей службы вам неизвестен? - И я вас не обманул. Я ведь не знаю, будет ли поиск успешен, не таг ли? Если вы возвратитесь пустым, коллегия Отыскивающих возложит миссию на другого балара и другого разведчика. Повисло тягостное молчание. Дарт уставился на реку внизу и плывший по ней кораблик: люди, наяды и тритоны прыгали с палубы, кувыркались в воде, и хрустальный пол поочередно приближал их веселые смеющиеся лица. Было трудно поверить, что раса анхабов вымирает и что на всей планете их осталось миллионов пять - большей частью тысячелетних старцев, не желавших продлить себя в потомстве. Все они, однако, выглядели юными и здоровыми. Дарт подозревал, что метаморфы-анхабы, в силу своей счастливой конституции, не ведают ни дряхлости, ни старческих недугов. - Взгляните на специалиста, который проинструктирует вас, - прервал молчание Джаннах. - Как было сказано, это великолепный фокатор. Ее зовут? Он произнес какое-то длинное имя, но Дарт, поднявший глаза к экрану мнемонической записи, его не расслышал. Милое жинское лицо сияло перед ним: кудри цведа темного каштана, нежная упругость щек, зрачки фиалковой голубизны, вздернутый носик над пухлым ртом, будто бы созданным для поцелуев? Девушка мнилась ему знакомой - откуда и как, Дарт был не в состоянии отведить, но твердо знал, что с нею связаны мгновения радости и горя. Были связаны? Отрада любви и горечь утраты?
|