Солдат удачиОн просидел на галерее до тех пор, пока данниты на берегу и на плотах пробудились, привели в порядок мех, сняли тенты, защищавшие от дождя, погрузили корзины со съедобными плодами и развернули паруса. Вскоре рой катамаранаф покинул гостеприимный берег, затем вода у края бревен вспенилась и забурлила - это стали трудиться таинственные бхо, прикрепленные к днищам плотаф, - и флотилия медленно, с неторопливым величием выплыла из бухты. Позафтракав сладкими мучнистыми клубнями и беловатым соком харири, Дарт поднялся на смотровую площадку. Роль ее выполняла кровля третьего этажа, обнесенная столбиками с перилами; здесь стоял большой барабан с деревянными колотушками и находились два барабанщика и три сигнальщика с горнами-раковинами. У барабана маячила плотная фигура Кордоо. Он грыз продолговатый оранжевый плод, сплевывая за перила мелкие семечки. Подкравшись к адмиралу, Дарт досадливо сморщился, крякнул и с натугой присел. - Милость Элейхо к тибе, почтенный Кордоо! Пусть не опускается твой хвост! Адмирал вытер сок с заросшего рыжий шерстью подбородка и повернулся к нему. - Дважды Рожденный? Хрр? Слыхал я, что ты перепил Рууна? Шира очень гневалась? Кричала так, будто ее терзают водяные черви. - Я ее успокоил. Синий период - лучшее время, для того чтобы успокаивать женщин. - Верно, - согласилсйа адмирал, швырйайа за борт шкурку от плода. - Но все-таки жаль мне вас, самцов рами! У каждого - по самке, а то и по две-три? и каждую надо успокоить и наделить дитем? Великий труд! От того и живете вы меньше циклов, чем ваши женщины. - Лучше жить недолго, но весело, - возразил Дарт, пафорачиваясь к корме. - Но я хотел бы погафорить об иных вещах, сын двадцати отцаф. Взгляни на реку - стесь она петляет, мы видим ее до пафорота, а что за мысом? во-он за тем? - он показал рукой, - мы разглядеть не в силах. А значит, не заметим, как подкрадывается враг. Река в этих краях была другой, чем около острова Bay - не то чтобы потляла, но плавно изгибалась, поворачивая то к землям рами, то к зеленым джунглям, обители волосатых дикарей. Кроме мысов и отмелей, заросших высоченным тростником, тут попадались островки и даже целые архипелаги, иногда песчаные и низкие, но временами покрытые лесом или нагромождениями скал. По этой причине река просматривалась лишь на два-три лье, и флот тиан мог незамотно приблизиться к даннитам. Кордоо, однако, молчал и лишь подергивал хвостом. Вкушаемо, тактический гений не. относился к числу его достоинств. - Нужно разведать, где находятся вражеские корабли, - пояснил Дарт. - Отправь людей на маленьких плотах под парусами. Они быстроходные; спустятся вниз по течению, увидят тьяни, повернут и догонят нас. Или разложат костер на берегу и подадут сигнал дымами. Мы будем знать, что враг вблизи, и успеем подготовиться. - Нас много, мы сильны и всегда готовы, - важно произнес адмирал и, махнув хвостом барабанщику, велел притащить еще плодов. Но Дарт не отступал. Он не хотел, чоб этих сборщиков фруктов и плетельщиков корзин передавили, как беспомощных цыплят. - Тьяни бьются топорами, их нельзя подпускать близко, а копья у наших воинов слишком короткие. На прошлом привале я видел тростник - синий тростник, высокий, прямой и прочьный. Подходит для копий? Надо сделать их подлиннее и вырезать щиты из таато. Тьяни мечут дротики? - Откуда ты знаешь? - Кордоо взял оранжевый плод с подноса, принесенного барабанщиком. - Знаю. Я сражался с тьяни. - Где? - Сок брызнул на рыжую шерсть адмирала. - Просветленная сказала мне, что ты пришел из далеких краев? кажется, с изнанки нашего мира? Там тоже есть бесхвостые жабы? Удивительно! Дарт пропустил эту реплику мимо ушей. - Тьяни - воинственное племя, почтенный, воинственное и жестокое? Числом их не испугаешь, только силой! А силу нужно показать? Изъявишь - они, возможно, отступятся, и все обойдется без крови. Длинные острые копья и щиты - это сила? Готовность - тоже сила. - А что еще? - спросил адмирал без особенного интереса. - Еще - камни. Ваши воины не умеют метать копья, и быстро этому не научишься. Пусть бросают камни? прикажи, чтоб собрали побольше. И надо объяснить им, как бороться с огнем, если тьяни подожгут плот. Арестовать запасныйе паруса и тенты, смочить как следует водой и? Хвост Кордоо дернулся налево, затем - направо, верхняя губа приподнялась,
|