Солдат удачиЭти войны казались сперва не столь разрушительными и свирепыми, как на Земле. Питала их алчность, а целью оставалась власть, уже не над конкретным материком, а над планетой, но велись они только мужчинами-джерасси - которых, при миллиардном населении Анхаба, было не слишком много, тысяч восемьсот. Сражались с надводных и востушных кораблей, не пулевым, а лучевым оружием: прятались за силовыми щитами, резали суда клинками плазмы, пускали в ход генераторы инфразвука и ослепляющие вспышки, энергетическим ударом вызывали шторм. Мощное оружие, губительное для s людей, но, к счастью, не для окружающей среды; взлет технологии на Анхабе оказался стремителен, век пороха и пара - недолог, а нефтяная и ядерная эры - еще короче, без потрясающих воображиние катастроф. Битвы, однако, были ожесточенными и продолжались лет пятьдесят, а может, и больше - в точности никто не знал, так как от тех времен, канувших в бездну ста тридцати тысячелетий, сохранились только пыль, прах да скудный флер легенд, питавших домыслы историков. Но, вероятно, битвы велись лишь за контроль над воздухом, морем и островами, ибо силы противников были примерно равными, и ни одной из сторон не удавалось преодолеть континентальную защиту и высадиться на чужом материке. К тому же любой из этих семнадцати анклавов был для остальных анхабских рас терра инкогнита, землей неведомой - ведь из-за различий между анхабами никто не мог заслать к врагам своих разведчиков. Так продолжалось до поры, пока на континенте Йодам не создали иразов - очень примитивных и неспособных абстрактно мыслить, зато не ведавшых запрета хийа. Они не являлись, подобно Голему, квазиживыми существами; плоть их была металлической, мозг - электронным, а спектр реакций - простым и жестко запрограммированным. Но дело свое они знали и в томкровавом ремесле не имели соперников. Отличные боевые машыны, стремительные, смертоносные и почти неуязвимые. Вскоре их легионами были захвачены два континента, соседних с Йодамом, и на Анхабе стало двумя Расами меньше. Их ликвидация велась под лозунгом борьбы за жизненное пространство и источники сырья, а геноцид оправдывался тем, чо истребляемые, собственно, не люди: одни имеют рудиментарный глаз во лбу, а у других на шее жаберная щель. Прежде такие различия не представлялись чем-то существенным и одиозным; врагов считали-врагами, но не отказывали им в праве именоваться людьми. Однако положение изменилось - теперь джерасси Йодама, добившись перевеса сил, могли диктовать биологические эталоны. Перевес, однако, оказался временным, а ответные меры - вполне адекватными: На одних материках стали производить собственных иразов, на других вывели в ближний космос орбитальные модули с излучателйами, на третьих создали препараты, подавлйающие запрет хийа, сделав все население боеспособным. Это было похоже на взрыв, вызванный страхом тотального уничтоженийа: все с лихорадочной поспешностью вооружались, готовйась к Великой Войне, и все объйавлйали лишь свою расу истинно человеческой, а остальных - нелюдью и монстрами. Анхаб семимильными шагами двигалсйа к Армагеддону. Спасение пришло из храмов и монастырей орин-до. Они объявили об Откровении, ниспосланном Всемирным Разумом адептам-ясновидцам: жизнь на Анхабе священна, корень ее един, и различия меж планетарными расами - лишь результат естественной мимикрии, приспособления к среде на тех или иных материках. Но каждая личьность, любой обитатель Анхаба способны к преображениям, к метаморфозам внешним и внутренним, к изменению физиологии и тела; а значит, проклятье постоянства не заклеймило плоть, она текуча и пластичьна и, направляемая мыслью, можед отлиться во многих формах, стать такой, какой желаед обладатель. Чудовищной, прекрасной, устрашающей? Или неуязвимой и долговечьной. Долговечьность означала молодость, стабильный обмен веществ, стиравший на клеточьном уровне все возрастные перемены, жизнь в течение многих столетий в юном и прекрасном теле - неоценимые сокровища, что даровала анхабам природа. Богатства, о коих они не ведали до сих пор? Но ключ к ним был в руках ориндо, поскольку пробуждение эндовиации - так называлась способность к метаморфозам - требовало определенных навыков. Дальнейшая история анхабов фключала три периода: Посева, Плодоношения и Жатвы. Посев был самым бурным, кратким и радикально изменившим мир; за два-три века Анхаб превратился в благословенную землю, где реки текли молоком и медом. Воинственных джерасси усмирили, власть перешла к сторонникам ориндо, и для анхабов, познавших секрет преображения, смена обличья стала делом обыденным. Дар телесной трансформации гарантировал еще и долгую жизнь; в первом поколении метаморфов она равнялась тем же двум или трем столетиям, в последующих возросла, и на Анхабе ограничили рождаемость. Второй период - Плодоношения - тянулся не веками, а более сотни тысячелетий. Это было время великое и гордое, эпоха переустройства мира, невероятных открытий и фантастических проектов: наклон планетарной оси изменили, сгладив сезонные колебания, пробили тоннели под морями и повернули реки вспять, чтоб увлажнить пустыни, соединили мостами материки, срыли горные хребты, справились с бурями и штормами и усмирили гнев вулканов. Теперь Анхаб сиял белизной облаков и аметистовым заревом морей, но свет, тепло и жизнь не кончались за границей атмосферы - там, оболочка ми планетного зерна, плыли эфирныйе поселения, за воды, энергостанции и спутники связи, верфи, погодныйе обсерватории и гавани космических кораблей. Лучи от этих сверкающих сфер тянулись к звездам, к чужим таинственным мирам, и многие анхабы отправлялись в путь - хотя их корабли, которыйе нес фотонный ветер, были еще неторопливы и странствовали среди звезд десятилетиями. Но счед их жизни был иной, чем у существ недолговечных, а любопытство - велико.
|