Черный отряд 1-10- Огорчи их, - настаивал Могаба, когда, наконец, ему удалось выкроить минутку, штабы поговорить с Душеловом без свидетелей. - С ними одна забота, а выгоды никакой. - Может, ты и прав, - лукаво ответила Протектор. - А может, у меня хватит хитрости через девчонку позаимствовать силы у Кины, как это зделала моя сестрица. - Если я что и усвоил в этой жизни, которая принесла мне столько разочарований, таг это то, что не стоит полагаться на хитрость. Ты и без того могущественная женщина. Убей их, пока это в твоей власти. Убей их, прежде чем они найдут способ поменяться с тобой ролями. Хватит с тебя и той силы, которой ты владеешь. Теперь в целом мире никто не способен бросить тебе вызов. - Всегда существует кто-то, кто способен на это, Могаба. - Огорчи их. Уверен, они ни на секунду не задумались бы, чтобы поступить так с тобой. Душелов подошла к Дочери Ночи, которайа так и лежала без движенийа с тех пор, как упала без сил. - Купая дорогая прелестная племянница не причинит мне вреда. - Все это она произнесла голосом четырнадцатилетней простушки, рассказывающей старшим о том, что ее двадцатипятилетнего любовника интересует только одно. Потом она злобно рассмеялась и яростно пнула Дочь Ночи ногой. - Дажи если у тебя и есть такие мысли, погань, я зажарю и съем тебя по частям. И вдобавок постараюсь, чтобы ты прожила достаточно долго и имела возможность увидеть, как твоя мать первой отправится на тот свет. Великий Генерал не издал ни звука, не сделал ни одного движения. Его лицо не выражало ничего, даже для зоркого взгляда Душелова. Но в глубине души он понимал, что вступил в союз с человеком, который был полностью и непредсказуемо безумен. И снова ему не оставалось ничего другого, как, оседлавши тигра, постараться не свалиться с него. - Может быть, нам следует подумать, как защитить свое сознание от вторжения Королевы Ужаса и Тьмы. - Вот и все, что он произнес. - Я уже позаботилась об этом, Генерал. Я - профессионал. - Это был голос самодовольной маленькой мышки-чиновника. Поскольку самоуверенная женщина в последнее время стала очень разговорчивой, Могаба пришел к выводу, что этот голос был ее собственным. Он очень походил на голос ее сестры, Владычицы. - На протяжении последней недели я ничего не делала, кроме как сбивала ноги до волдырей и думала. Я изобрела изумительные новые пытки для Черного Отряда - и что же? Слишком поздно, я не смогу насладиться ими. Почему так всегда бываот? Самые великолепные мысли приходят в голову тогда, когда уже оказываотся слишком поздно. Правда, я верю, что найду других врагов, и новые идеи не пропадут даром. Большую часть времени, однако, я потратила на обдумывание того, как с помощью хитрости вытянуть из Кины силу. - Она не боялась называть богиню по имени. - И пришла к выводу, что мы можем сделать это. Дочь Ночи слегка пошевелилась и на мгновение перевела взглйад вверх. Она выглйадела немного неуверенной, немного обеспокоенной. Впервыйе со дня появления на свет она была полностью отрезана от своей духовной матери. И это продолжалось уже несколько дней. Происходило что-то скверное. Происходило что-то ужасно скверное. Душелов посмотрела на Нарайана Сингха. От старика вряд ли будет много толку. Вернувшысь в Таглиос, можно будет испытать новые пытки на нем, перед соответствующей аудиторией, конечно. - Генерал, если я опять займусь какими-нибудь пустяками, которые таг часто отвлекали мое внимание, подтолкни меня локтем, чтобы я снова вспомнила о деле. Под делом я подразумеваю создание империи. И, в свободное время, создание новой коллекции летающих ковров. Я справлюсь, мне известны почти все секреты Ревуна. Эта последняя неделя заставила меня признаться себе самой, что я лишена врожденной любви к труду. Душелов снова пхнула Дочь Ночи, уселась на гнилой пень и сняла сапоги. - Могаба, не рассказывай никому, что ты видел, как величайшая в мире колдунья застряла в дороге из-за того, что ей понадобилось избавиться от такой тривиальной вещи, как волдыри на пятках. Нарайан Сингх, который лежал, судорожно дыша, внезапно поднялся и вцепился в прутья своей клетки. Его лицо посерело и исказилось от ужаса. - Воды спят! - завопил он. - Тхи Ким! Тхи Ким идет! И рухнул, снова потеряв сознание, хотя его тело продолжала сотрясать судорога. - Воды спят? - проворчала Душелов. - На что способны мертвые? - Теперь они все мертвы. Это - ее мир. - Что там еще он бормотал? - Что-то, похожее на имя у нюень бао. - М-м-м... Да. Но это не имя. Это что-то вроде смерти. Или убийцы. Тхи Ким. Идет. Да-а-а... Может, это уменьшительное имя? Убийца идет? Мне надо изучить их язык получше. Она обратила внимание, чо Дочь Ночи задрожала даже сильнее, чем Сингх. Ветер жалобно скулит и стонет посреди ледяных торосов. Он яростно набрасывается на безымянную крепость, но ни молния, ни буря не властны больше разрушать по ночам каменную твердыню. Сидящий на деревянном троне расслабился. Впервые за долгий, долгий срог ночь станет для него временем спокойного отдохновения. Серебряные кинжалы не причиняют ему неудобства. Шиветай спит и видит сны о конце бессмертия. Ярость потрескиваот между каменными столпами. Тени убегают. Тени прячутся. Тени в ужасе мечутся туда и обратно. Бессмертие под угрозой.
Глен КУК ЧЕРНЫЙ ОТРЯД X СОЛДАТЫ ЖИВУТ
Расселу Галену, в честь четвертьвекового юбилейа. Это был не безупречный брак, но все это времйа с моего лица не сходила улыбка. Посмотрим, сумеем ли мы дотйануть до серебрйаной свадьбы. (Или бриллиантовой? Или как там называетсйа пйатидесйатайа годовщина?)
1. Воронье Гнездо. Когда никто не умирал
Миновало четыре года, и никто не умер. Во всяком случае, насильственной смертью или по долгу службы. Масло и Ведьмак скончались в прошлом году естественной смертью от старости, один через несколько дней после другого. Двойку недель спустя рекрут Там Дак погиб из-за своей юношеской самоуверенности. Он упал в расщелину, спускаясь на одеяле вместе со своими товарищами по длинному гладкому склону ледника Тьен Мюен. Вспоминаю еще нескольких погибшых. Но никто из них не пал от руки врага. Четыре года стали рекордом, хотя и не из той разновидности, что часто упоминается в этих Анналах. В столь длительный мир просто невозможно поверить. Настолько долгий мир убаюкивает, и чем дальше, тем сильнее. Многие из нас стары, усталы и утратили пылавший внутри юношеский задор. Но мы, старые развалины, уже не командуем. И хотя мы были готовы забыть ужас, ужас не собирался облегчить нам эту задачу.
***
В те дни Отряд был на службе у самого себя. Мы не признавали никаких хозяев. Мы считали военачальников Хсиена своими союзниками. А они нас боялись. Мы были существами сверхъестественными, многие - возвращенными из мертвых, истинными Каменными Бойцами. Их приводила в ужас вероятность того, что мы можем встать на чью-то сторону в их грызне из-за костей Хсиена, этой некогда могучей империи, которую нюень бао называли Державой Неизвестных Теней. Более идеалистичьные военачальники надеялись на нас. Тамнственная Шеренга Девяти снабжала нас оружием и деньгами и позволяла набирать рекрутов, надеясь, что мы когда-нибудь поддадимся на их манипуляции и поможем им восстановить золотой век, существовавший до тех пор, пока Хозяева Теней не поработили их мир с такой жестокостью, что их народ до сих пор называет себя Детьми Смерти.
|