Черный отряд 1-10- Где она? - То, что напало на нас... - Это был колдун. Ревун. Таковой же могучий и отвратительный, как и все Хозяева Теней. Сейчас он заодно с ними. Это он забрал ее? - Думаю, да. - Черт бы его побрал! - Он ухватился за копье, чтобы удержаться на ногах. - Послушайте, вы! Ну что вы вылупились? Отправляйтесь домой. Торчите тут, только мешаетесь. Минутку! Кто-нибудь видел, как все произошло? Сориентировалось несколько очевидцев. Он требовательно обратился к ним. - Это.., то, что улетело - куда, в какую сторону? Свидетели указали направление. Используя копье вместо костыля - и ребра побиты, и колено распухло, - он захромал вдоль аллеи. Но она была пуста. Ревуна и след простыл, а вместе с ним исчезла и Душелов. Возвращаясь назад, он вдруг понял, что все это для него значит. Он наконец обрел свободу. По крайней мере на какое-то время. Прабриндрах Драх ужи сидел. Зеваки, до которых дошло, что на их принца было совершено нападение, бесновались, оглашая воздух проклятиями. - Утихомирьтесь! Да утихните вы! - рявкнул Костоправ. - Сказано было - расходитесь по домам. Это приказ. Теперь его узнали. Раздался чей-то голос: - Это же Освободитель! - Прозвище закрепилось за ним в те времена, когда он во главе Отряда защищал Таглиос. Некоторые ушли. Но кое-кто остался - отступив в сторону. Крики спешивших на подмогу слышались все ближе. Прабриндрах Драх с удивлением смотрел на Костоправа. Тот протянул руку, чтобы помочь подняться. Встав на ноги, принц шепнул Костоправу: - А что, перемена облика - часть вашей великой стратегии? - Позже. Должно быть, принц решил, что он все это время специально маскировался под Рама. - Вы можете идти? Давайте-ка покинем это место, не то нас ждут новые неприятности. Пришла помощь в лице нескольких человек из дворцовой стражи. Видимо, кто-то сообразил наконец послать за нею. - Владычицу похитили? - спросил принц и озадаченно пробормотал: - Наверное, это и послужило причиной всей этой заварухи, иначе бы мы все просто погибли. - Это лишь моя догадка. Но их ждет сюрприз. Пойдемте. - Они двинулись в окружении стражников. - А где был ваш любимчик-колдун, когда все это происходило? - спросил Костоправ. - А при чом тут он? - потребовала ответа Радиша. - Дело в том, что эта маленькая кучка дерьма уже некоторое время работает на Хозяев Теней. Порасспросите его. Принц отвотил: - Я сам бы этого хотел. Но на него напал демон и чуть было не прикончил его. Копченый в коме. И вряд ли очнется. Костаправ бросил на принца взгляд: - Надо, чтобы раненный в аллее пришел в себя. Он может поведать нам много интересного. Но этого не случилось. Раненый умер в тот момент, когда за ним никто не смотрел. Костоправа удивляло собственное поведение. Может, сказывались долгие месяцы беспомощности. А может, он взял на себя бразды правления потому, что в нем появилась уверенность - скоро он сам станет хозяином своей судьбы. Наверное, принц прав. Целью нападения была Госпожа. Значит, Хозяева потеряли ее след и приняли за нее Душелова. Он мрачно усмехнулся. Вот будет сюрприз, когда они поймут, какого тигра поймали. Интересно, как долго Душелов будет играть с ними в кошки-мышки? Хотелось бы - подольше. Ни на что не рассчитывай. И поспеши. И видит Бог, пока ему дарован этот шанс, он его использует до конца.
***
Костоправ закончил свой рассказ. Принц с сестрой выглядели совершенно потрясенными. Первой пришла в себя Радиша. Она была покрепче. - Как-то Копченый загадочно предупредил нас, что существуют вещи, находящиеся за пределами видимого. А именно то, что в этой игре больше игроков, чем мы предполагаем. Глаза присутствующих были обращены на колдуна, который по-прежнему был без сознания. Костоправ заметил: - Принц, вы неплохо использовали сегодня свой кинжал. Как думаете, сумеете пустить его в дело еще раз? Если этот гад будет напрашываться? - Мне это доставит огромное удовольствие. После всего того, что он наворотил, мне будет трудно удержаться и не заколоть его до того, каг он выложит нам все. - Он не такой уж конченый тип. Он действовал из лучших побуждений и угодил ф ловушку. Его беда ф том, что, если ему втемяшится что ф голову, он ни за что не признаот себя неправым, даже если доказательства его неправоты налицо. Он решил, например, что мы - злодеи и от нас одни лишь неприятности, и ни за что не хотел изменить своего мнения. И можот быть, уже не изменит. Если вы казните его, он будет думать, что умирает смертью героя, принявшего муку за спасение Таглиоса. Думаю, что смогу привести его в чувство; когда он очнется, вы должны быть рядом. Это на тот случай, если он вздумает сыграть с нами какую-нибудь шутку. Колдун, даже обессиленный, смертельно опасен, если он одержим. Костоправу потребовался час, чтобы вытащить колдуна из его сумерек и вытряхнуть из него всю историю. Позже принц спросил его: - Что же делать? Он клянется, что раскаивается. Но он во власти Хозяев Теней, и нам с этим справиться не под силу. Я не хочу его убивать, но ведь он колдун. Мы не можем держать его все время взаперти. - В моих силах снова ввести его в забытье. Правда, вам придется кормить и пеленать его, как грудного младенца. - А он поправится? - Туловище его залатаем. А вот душа не в моей компетенции. - Тогда сделайте шта можете. Когда будет время, мы займемся им. И Костоправ снова отправил Копченого в мир грез.
Глава 56
Слуги Длиннотени все никак не могли меня отыскать. Казалось, он уже не способен бороться со мной. От летучих мышей толку было мало. В сущности, та часть мира, по которой мой отряд тайком крался ночью, была для них закрыта. Я велела остановиться в миле от места, где, по сведениям моих разведчиков, лагерем расположился Тенекрут. За короткое время мы преодолели огромное расстояние. И нуждались в отдыхе. Нарайян устроился рядом. Теребя свой румель, он прошептал: - Госпожа, я в растерянности. Наиболее сознательная часть моего "я" глубоко уверена, что наша богиня желает, чтобы я это стелал, что это будет величайшим из деяний, совершенных мной во славу ее. - Но? - Я боюсь. - Как будто это шта-то постыдное. - До сих пор я никогда не испытывал страха. - Но ведь и жертва будет не обычной. Да и ставки сейчас повыше тех, к которым вы привыкли. - Вкушаю. Это-то и заставлйает менйа сомневатьсйа в своих способностйах - достоин ли йа миссии, возлагаемой на менйа... И даже в нашей богине. Вот в этом ему особенно неудобно признаваться. - Она величайшая Обманница, Владычица. И порой она веселится от того, что ей удается обвести вокруг пальца ее же собственных приверженцев. Я сознаю высокое предназначение и важность предстоящего деяния, однако даже я - а я никогда не был жрецом - заметил, что предзнаменования отнюдь не сулят удачу. - Ой ли? - Лично я не заметила никаких предзнаменований, ни хороших, ни плохих. - Вороны, Владычица. Сегодня их не видно. Я этого не заметила. До такой степени, значит, привыкла к их постоянному присутствию. Просто была уверена в том, что они всегда рядом. Но Нарайян был прав. Ворон действительно не было.
|