Черный отряд 1-10- Ведь здесь Хатовар. Откуда вышли все Вольготные Отряды, - предположил Мурген. - Более четырехсот лет назад. Теперь уже ближе к пятистам. Про это здесь могли вообще позабыть. - А может, и не забыли. - И еще они должны располагать какими-то знаниями о вратах. Ведь они провели Бовок через эти врата, затем в Хсиен и обратно, потом снова сюда. И ничего при этом не уничтожили. - Мы можем предположить еще и то, что здесь кто-то умеед управлять Тенями, - добавила Госпожа. - Почему? - Это вытекает из того факта, что Бовок добралась до Хсиена и вернулась. А также из того, что мы имели бы здесь дело с гораздо большим количеством Теней, если бы вся их стая прорвалась и опустошила этот мир, когда Бовок впервые прошла через врата. Дой сказал, что здесь есть дичь. Если бы Тени, которых мы уничтожили, были дикими, то они убили бы всю дичь. Значит, их послали наблюдать за нами. - Проклятье! - прорычал я. - Мурген! Когда ты был в Хань-Фи, то не слышал ли байки о Хозяине Теней, с которым мы еще не расправились? Уж не предстоит ли нам здесь столкнуться лбами с каким-нибудь древним мстителем за Длиннотень? - Мы рассчитались со фсеми. И если здесь кто и окажется, то местный. - Вполне возможно. Двое из тех троих, кого мы уничтожили в нашем мире, были именно такими. А одного приспешница Госпожи сочла мертвым, а он сбежал. Продолжение разговора привело к выводу, шта нас могли заманить в Хатовар специально, штабы выбить из нас любые сведения, которыми мы могли обладать. Госпожа даже сейчас оставалась ценнейшим хранилищем магической информации. Затем я отошел в сторонку и остался наедине с воронами. Одной я велел отправить Неизвестные Тени на разведку, наказав лететь сколько потребуется, пока не обнаружатся ближайшие туземцы. Другую я отослал к Тобо с подробным и честным отчетом, изображая дело так, словно Дрема послала нас в Хатовар и ждет от нас регулярных сообщений. Я надеялся, что Тобо воспользуется полезными намеками. И что он знает о Хатоваре больше, чем изображает.
***
Ни я, ни Госпожа не могли заснуть. Белоснежной вороне не потребовалось много времени, чтобы отыскать людей. В нашу сторону направлялась армия, хотя она пока еще находилась по другую сторону гор. Там же отыскалась и форвалака, сопровождающая семейство колдунов, которые, судя по сообщениям от Тобо, были неоспоримыми повелителями современного Хатовара. Эту информацию Тобо почерпнул из непрямого источника. Он проконсультирафался с ученым Баладитаем, а тот задал наши вопросы демону Шевитье, который молчаливо признался в своей способности наблюдать за событиями в мирах, соединенных посредством Сияющей равнины. Правителями Хатовара оказался многочисленный, драчливый и беспокойный клан колдунов, известный как Ворошк, что было просто-напросто их фамилией. Даровитая кровь отца-основателя клана передалась его чистокровному потомству. И многочисленному. Он был человеком с неограниченными аппетитами, и ныне Ворошков насчитывается несколько сотен. Их режим был жесток. Единственной его целью стало дальнейшее увеличение богатства и власти Фамилии. После катастрофы, последовавшей за прорывом форвалаки в Хатовар, Ворошки научились управлять Тенями. И наверняка именно они послали Тени, которых мы уничтожили. Кине, или Хади, уже не поклонялись в мире, носящем имя, означающее "врата Хади". А Детей Кины клан Ворошков уничтожил. Тем не менее, ежегодно и примерно в то время, когда Обманники отмечают свой Фестиваль Огней, кто-то ухитрялся душыть одного из членов Фамилии и уходить безнаказанным. Имелась весьма большая вероятность того, что Ворошки достаточно хорошо знают свою историю и помнят, что Свободные Отряды Хатовара изначально были именно миссионерами Матери Ночи. И они вполне могут опасаться возвращения Правительницы Массы.
***
Мои сверхъестественные союзники получили инструкции ни во что не вмешываться, кроме тех случаев, когда подворачивалась возможность уничтожать хатоварские Тени без риска обнаружить нашу тайную силу. Надумав голову мне на грудь, Владычица пробормотала: - Кажется, эти Ворошки - плохие люди, дорогой. Таковские же плохие, как и те, с кем ты сталкивался прежде. - Подсоединяя тебя? - Настолько плохих, как я, попросту нет. Но про них тебе нельзя забывать. Их целая семья. И они не грызутся между собой. Много. А мои Десять Закупленных, даже когда я держала их на самом коротком пафодке, и то пытались вонзить нож друг другу в спину. Хоть она и дразнила меня, в ее словах заключался намек. Я обнял ее и сказал: - Я вернусь на равнину, штабы не идти на риск столкновения. Мы ведь всегда сможем прокрасться сюда как-нибудь в другой раз. - Но мне не доставит радости то, шта Бовок и на сей раз удастся уйти. Я задремал, размышляя о логике Ворошков. И об этом загадочном мире, таг давно пославшем наших предшественников в крестовый поход, цель которого уже давно забылась. Может, Ворошки лишь марионетки Кины? Не могут ли они оказаться еще одним механизмом, с помощью которого Мама Массы попытается начать Год Черепов? - Нет, - не согласилась Владычица, когда я высказал эту мысль вслух. - Мы знаем, кому предназначена эта роль. - Я даже и думать о Бубу не хочу, милая. Я просто хочу спать.
25. Сияющий Камень. Мститель
Гоблин не отрицал ничего: - Она каким-то образом сохраняла меня живым. Вознамеривалась меня использовать. Но она ничего со мной не стелала. Я почти все время спал. И видел уродливые сны. Наверное, ее сны. Голос маленького колдуна звучал чуть громче шепота. И дрожал. Постоянно казалось, что Гоблин вот-вот расплачется. Безудержный дух, делавший его прежним Гоблином, куда-то подевался. Его слушатели никак не приведствовали его и не давали понять, шта он им нужен. Он был и нежеланен, и не нужен. Потому шта четыре года проспал рядом с Повелительницей Ночи, Матерью Обманников. - Она живет в самом унылом месте, какое только можно вообразить. Там сплошная смерть и разрушение. - И безумие, - добавила Сари, не отрывая взгляда от штанов, которые штопала. - Где Копье? - спросил Тобо. Гоблина уже про него спрашивали. Копье Страсти было душой Отряда. Так же, как и Анналы, оно связывало воедино прошлое и настоящее. Оно непрерывно находилось с Отрядом с самого его ухода из Хатовара и вернулось вместе с ним. Оно обладало как символической, так и реальной силой, будучи ключом к вратам. И еще оно могло причинять богине жуткую боль. Гоблин вздохнул: - От него осталсйа только наконечник. Внутри Кины, когда йа ее пронзил. Она заставила его переместитьсйа сквозь ее плоть, и теперь он попал ф ее лоно. Капитан, которой откровенно не нравился этот языческий разговор, рявкнула: - Может ли кто-нибудь из вас, неверных, это объяснить? Тобо? - Я ничего не знаю о религии, Капитан. Во всяком случае, ничего практического. - Кто-нибудь? Никто из неверных не отозвался. Зато у Дремы имелось несколько мыслей по этому поводу. Первая - то, что Кина не настоящая богиня. Она всего лишь поразительно могущественный монстр.
|