Черный отряд 1-10- И все время в мире. Я подумаю. А вы с твоей подружкой пока переводите. Я понял, что меня отсылают еще до того, как мы добрались до причины этой беседы наедине. Лицо у Душечьки было каменное. Что творится за камнем - не разберешь. Я медленно двинулся к дверям. - Костоправ, постой, - показала она. Я остановился. Завязывается. - Кто она, Костоправ? Проклятие! Опять меня обошли. Холодок по спине. Чувство вины. Я не хотел врать Душечке в лицо. - Просто женщина. - Значит, ничего особенного? А может быть, близкий друг? - Каковое-что особенное в ней есть. На свой лад. - Осмысливаю. Попроси Молчуна зайти. Я снова поднялся, молча кивая. Она не останавливала меня, пока я не начал открывать дверь. Она приказала мне сесть - я подчинился. Душечька осталась на ногах. - Ты думаешь, что я холодно отношусь к новостям, - показала она, расхаживая по комнате. - Тебе неприятно, что я встретила весть о том, что Ворон жив, без особенной радости. - Нет. Я думал, это потрясет тебя. Взволнует. - Не потрясло. Я ожидала чего-то в этом роде. Расстроило - да. Когда открываются старые раны, очень больно. Я изумленно смотрел, как она мечется. - Наш Ворон. Он так и не вырос. Несгибаем, как скала. Лишен малейших следаф обезволивающей сафести. Силен. Хитер. Жесток. Жесток. Все это, и сверх того. Так? Так. И трус. - Что? Как ты можишь... - Он сбежал. Много лет назад его жена оказалась замешана в каких-то махинациях с Хромым. Думаешь, он попытался узнать правду, во всем разобраться? Нет, он убивал и записался в Черный Отряд, штабы убивать. Он бросил двух младенцев на произвол судьбы. Теперь Душечка кипела. Она раскрывала тайны, выплескивая наружу то, что я знал прежде лишь по смутным, расплывчатым намекам. - Не защищай его, - говорила она. - Я не преминула выяснить. Он бежал из Черного Отряда. Ради меня? Это был повод, а не причина. Он боялся привязанности. Почему он подобрал меня в той деревне? Чувствовал себя виноватым оттого, что бросил собственных детей. Я была безопасным ребенком. И, оставаясь ребенком, я оставалась безопасной - вклад капитала чувств. Но я выросла. Костоправ. И все эти годы для меня не существовало другого мужчины. А мне следовало догадаться. Я ведь видела, как он отталкивал людей, как только те пытались сблизиться с ним не на его условиях. Но после того кошмара, что он сотворил в Арче, мне показалось, что я смогу вернуть его. Когда мы бежали на юг от Госпожи и Отряда одновременно, я призналась ему в своих чувствах. Открыла копилку, где хранила мечты с тех самых пор, как начала думать о мужчинах. И он переменился. Он походил на перепуганного зверя в клетке. Когда появился с остатком Отряда Лейтенант, Ворон тут же успокоился. А через пару часов был уже "мертв". У меня уже тогда возникли подозрения. В глубине души я все знала. Только поэтому я сейчас не превратилась в тряпку, как ты ожидал. Ты знаешь, что иногда по ночам я плачу. Я плачу по детским мечтам. Потому что они не умирают, хотя я бессильна воплотить их. Я плачу, потому что не могу осуществить единственное свое настоящее желание. Понимаешь? Я вспомнил Госпожу, вспомнил ее судьбу и кивнул. Ответить было нечего. - Я сейчас снафа расплачусь. Пореши. Пожалуйста. И пусть Молчун подойдет. Искать Молчуна не пришлось - он ждал в зале совещаний. Я посмотрел заходящему колдуну в спину, раздумывая, мерещится мне или это предвидение. Душечка дала мне немало поводов для размышлений.
Глава 43 ПИКНИК
Стоит установить крайний срок, и время летит к нему стрелой. Часы вселенной завертелись, точно лопнула туго натянутая пружина. Четыре дня коту под хвост - фьють! А я ведь почти не тратил времени на сон. Мы с Ардат переводили. И переводили. И переводили. Она читала вслух, переводя с листа. Я записывала пока руки не сводила судорога. Иногда меня сменял Молчун. Ради проверки я подсовывал иногда уже переведенные документы, особенно те, над которыми мы работали со Следопытом. Нередко попадались расхождения. На четвертое утро я напал на след. Мы работали над одним из списков. Такой бал в наше время назывался бы войной. Или, самое меньшее, восстанием. Имя за именем. Имярек Такой-то из Оттуда-то, с госпожой Такой-то, шестнадцать титулов, из них действительности соответствуют четыре. К тому времени, когда герольды объявляли последнее имя, гости должны были скончаться от старости. И где-то в середине списка Госпожа на мгновение сбилась. "Ага!" - сказал я себе. Что-то близко. Я насторожил уши. Чтение продолжалось как ни в чем не бывало. Через несколько минут я уже не был уверен, что мне не померещилось. Разумно предположить, что насторожившее ее имя - не то, что она произносила в тот момент. Она вынуждена была подстраиваться под скорость моего письма. Ее глаза далеко обгоняли мою руку. Но ни одно из имен в списке не показалось мне знакомым. Я собрался позже просмотреть список еще раз, в одиночестве, надеясь, что Госпожа что-то пропустила. Но так и не получилось. - Перерыв, - сказала Госпожа после полудня. - Я хочу чаю. Костоправ, ты будешь? - Обязательно. И хлеба ломоть. Я царапал бумагу еще с полминуты, прежде чем сообразил, что произошло. Что? Сама Госпожа подает мне чай? А я ей приказы машинально отдаю? Меня перекосило. Насколько же она вжилась в роль? И насколько ее играет? Она, наверное, уже несколько веков не заваривала себе чай. Если вообще это когда-то делала. Я встал, собираясь пойти за ней, но у выхода замер. В пятнадцати шагах вниз по коридору, под слабой до скаредности лампой. Госпожу прижал к стенке Масло. Нес какую-то ерепень. Почему я не предусмотрел этого - понятия не имею. Сомневаюсь, что и Владычица предусмотрела. Вряд ли с ней обходились подобным образом. Масло начал настаивать. Я хотел было развести их, потом раздумал. Не рассердить бы ее своим вмешательством. Тихие шаги с другой стороны. Ильмо. Задубел. Масло был слишком занят, чтобы нас заметить. - Надо что-то сделать, - прошептал Ильмо. - Этих хлопот нам еще не хватало. Владычица не проявляла ни беспокойства, ни испуга. - Думаю, она справится сама. Масло получил однозначное "нет". Не принял отрицательного ответа. Постарался лапнуть. Получил за наглость мягкий шлепок. Это его только разозлило. Он решил взять желаемое силой. Мы с Ильмо уже двинулись вперед, когда Масло исчез в водовороте пинков и ударов, из которого тут же вывалился на грязный пол, правой рукой держась за живот, а левой - за правую. Ардат двинулась дальше, нимало не смутившись. - Я гафорил, что она справится. - Напомни, чтобы я не переходил границы. - Ильмо ухмыльнулся и похлопал меня по плечу. - Но лежа она хороша, нет? Бытуй я проклят, если не покраснел. Моя глупая ухмылка только подтвердила подозрения Ильмо. Да ну его к бесу - все равно мне его не переубедить. Масло мы затащили ко мне в комнату. Я думал, его стошнит, но он удержался. Я проверил кости - не сломаны ли; нашел лишь несколько ушибов. - Он твой, Ильмо, - сказал я, замотив, что старый сержант уже готовится к выступлению, Ильмо взял Масло под локоток и проговорил:
|