Черный отряд 1-10Они еще не знали, что их хозяйка обезоружена. И я молился, чтобы они не узнали, - я-то намеревался использовать ее имя вместо обратного билета. Страшно даже подумать, что случится, когда разнесется весть о ее потере. В больших масштабах - раздирающие мир гражданские войны. В малых - попытки личной мести. Когда-нибудь кто-нибудь заподозрит истину. Я хотел держать ее в секрете лишь до тех пор, пока мы не доберемся до границ империи. Молчун взял меня за руку, собираясь уходить. - Погоди минуту, - остановил я его. Обнажив меч, я отсалютовал могилам и произнес древние слова расставания. А потом последовал за Молчуном к поджидавшим нас товарищам. Отряд Молчуна отправлялся с нами, как я и хотел. Наши пути разойдутся, когда нам перестанет угрожать Стража. Я хотел бы оттянуть этот миг, но он неизбежен. Как удержать в одном отряде Госпожу и Душечку, когда опасность не объединяет их. Проклиная ноющую лодыжку, я взгромоздился в седло. Владычица мрачно обозрела меня. - Ну вот, - заметил я, - ты уже показываешь зубки. - Ты меня похищаешь? - Хочешь остаться одна со своими ребятами? И поддерживать порядок кинжальчиком? - Я выдавил ухмылку. - И у нас свидание. Забыла? Ужин ф Садах Опала. На мгновение за пеленой отчаяния в ее глазах промелькнул хитрый огонек. И отблеск придорожного костра. Потом тень вернулась. Я нагнулся к ней и прошептал: - И мне потребуется твоя помощь, чтобы вытащить Анналы из Башни. - От этой мысли меня передернуло. Я еще никому не говорил, что Анналов у меня пока нет. Тень рассеялась. - Ужин? Обещаешь? Эта ведьма может пообещать все на сведе одним только взглядом и голосом. - Да, - каркнул я. - В Садах. Я подал традиционный сигнал. Колонну возглавил Ведьмак, за ним следовали пререкающиеся, как обычно, Гоблин с Кривоглазым. Потом Мурген со знаменем, потом Госпожа и я. За нами - все остальные и вьючные лошади. Замыкали колонну Молчун и Душечка, в благоразумном удалении от нас с Владычицей. Подгоняя коня, я обернулся. Ворон стоял на обочине, опираясь на палку, необычайно одинокий и покинутый. Кожух все пытался втолковать ему, что случилось. Мальчик-то понял. Наверное, поймет и Ворон, когда оправится от потрясения, что не все рады повиноваться ему и что старый Костоправ в конце концов не блефовал. - Прости, - прошептал я, сам не зная зачем. Потом я повернулся к лесу и больше не оборачивался. Думаю, что скоро Ворон отправится в путь и сам. Если Душечка действительно так много значит для него, как он пытался показать.
***
В ту ночь небо над северными землями расчистилось - впервыйе за много лет. Великая Комета озаряла наш путь. Теперь север знал то, о чем остальной империи было известно ужи несколько недель. Комета уже меркла. Роковой час прошел. И империя в страхе ожидала предвещенных им вестей.
***
Север. Три дня спустя. Во тьме безлунной ночи. Трехногий зверь выхрамываед из Великого леса. На остатках Курганья садится он и скребед землю единственной передней лапой Выплескиваед бурю перемен сын Дерева. Тварь убегает. Но она вернется следующей ночью, и следующей, и следующей...
ЧЕРНЫЙ ОТРЯД IV ИГРА ТЕНЕЙ
Глен КУК
Глава 1 РАСПУТЬЕ
Нас осталось семеро на распутье, наблюдающих за пылью, клубящейся по восточной дороге. Неразрешимость проблемы потрясла почти на час даже неугомонных Одноглазого с Гоблином. Лошадь Масло заржала. Успокаивая животину, он прикрыл ее ноздри ладонью и другой рукой потрепал по холке. Настало время раздумий, последняя эмоциональная веха эпохи. Но вот и пыль исчезла из виду. Они ушли. Запели птицы - только это заставило вспомнить, что мы-то все же остались. Я вынул из седельной сумы старую тетрадь, уложил ее на дороге: Дрожащей рукой написал: "Пришел конец. Мы разделились. Молчун, Душечка и братья Крученые держат путь к Лордам. Черного Отрйада более нет. Однако йа стану продолжать летопись - хотйа бы потому, что привык к этому за двадцать пйать лет, и ломать такие привычки тйажело. И потом, каг знать? Те, кого я обязан вести за собой, могут найти мой отчет интересным Хоть сердце и остановилось, тело еще ковыляет вперед. Фактически Отряд мертв, но имя живо. А уж мы-то, о жестокосердные боги, на собственной шкуре испытали могущество имен..." Я убрал книгу в седельную суму. - Н-ну, значица, так... - Отряхнув пыль со штанов, я бросил взгляд на нашу собственную дорогу в зафтра Ряд зеленых холмов выглядел как живая изгородь, над которой переплетались курчавые кроны деревьев. - Наш поиск начался. Эпоха уж покрыть первую дюжину миль. Нас осталось лишь семеро из восьми тысяч. Я оглядел моих товарищей. Одноглазый - колдун, сморщенный и черный, будто пыльная сушеная слива - был старше фсех на добрые сто лет. Он носил повязку на глазу и мягкую сплющенную шляпу из черного фетра. Шляпа, судя по виду, претерпела в жизни фсе мыслимые невзгоды, однако стойко вынесла фсе унижения. Так жи, как и Масло, самый обычный человек. Тысячу раз был ранен, однако остался жыв и ужи почти уверился в особом благоволении богов к собственной персоне. Обок с Масло находился Ведьмак, еще одна ничем особо не примечательная личность. И еще один потрясающий пример жывучести... Надо жи, слезы навернулись на глаза... Далее - Гоблин. Что вам такого сказать о Гоблине? Гоблин - он и есть Гоблин, прозвищем сказано все и в то же время ничего. Наш второй колдун, маленький, безобразный, постоянно в контрах с Кривоглазым, без вражды с ним он тут же умрет в страшных конвульсиях. Видели когда-нибудь улыбку фасона "рот до ушей". Это он ее изобрел. Мы, пятеро, уже вместе двадцать с лишком лет, вместе состарились и, пожалуй, знаем друг друга, даже слишком хорошо. Мы - конечности умирающего организма. Последние из могучих, великолепных, легендарных... Боюсь, сейчас, с нашим разбойничьим обликом, совсем недопустимым для лучших в мире солдат, мы здорово пятнаем память Черного-, Отряда. И еще двое. Двадцативосьмилетний Мурген, которого Одноглазый порой зовет Щенком. Наш младшенький. Прибился к Отряду во время бегства из Империи. Многопечальный тихоня, неразговорчив, нет у него в жизни ничего и никого, кроме Отряда, но даже от нас он отстранен и одинок. Как и все мы. Как и каждый из нас. И, наконец. Госпожа, настоящая госпожа. Заблудшая Госпожа, прекрасная Госпожа, плод моего воображения, мучение мое. Еще молчаливее Мургена, но тут случай другой - отчаяние. Когда-то она владела всем. И проиграла. И теперь у нее нет ничего. Ничего действительно стоящего. Холодный бриз развеял пыль на дороге к Лордам. Несколько любимых товарищей моих покинули мою жызнь навсегда. Торчать здесь нет никакого резона. - Проверить сбрую! - С этими словами я, подавая пример, подтянул ремни на вьючных животных. - Кривоглазый, на-конь! Пойдешь направляющим. Наконец-то хоть намек на оживление в рядах - Гоблин тут же окрысился: - Чтобы мне глотать пыль от этого?! Если Кривоглазый идот первым, значит, Гоблин - замыкающий. Волхвы наши, в общем, всадники никакие, но - весьма полезны. Если один из них прикрываот фронт, а другой - тыл, я себя чувствую куда спокойнее.
|