Черный отряд 1-10Любая лодка несла по крайней мере два десятка смуглых. Челюсть Копченого заработала быстрее. Он чавкал своей жвачкой и ничего не предпринимал, пока лодки не поравнялись с ним. Тогда он протянул руки к одной из них, смежил веки и шевельнул пальцами. Гвозди и клинья, скреплявшие лодку, так и брызнули во все стороны. Смуглые завопили. Большая их часть явно не имела никакого понятия о плавании. Копченый перевел дух и обернулся к другой лодке. Та уже поворачивала к берегу. Копченый развалил на части и ее, одарил Лозана мрачным взглядом и вернулся на свое сиденье в тени паруса. Посланце этого случая он сладко улыбался всякий раз, как слышал воркотню Лозана по поводу тяжести матросской работы. - Ладно, - ворчал про себя Лозан. - Теперь мы хоть знаем, что он настоящий колдун.
***
Положение дел в Треше оказалось именно таким, как предсказывал Лозан. Дальше к северу река была перекрыта. Пиратами. И Радиша не нашла никого, согласного рискнуть, отправившись в долгое плавание до Джии-Зле, где она намеревалась ждать. Все ее посулы никого не привлекли. Даже ее спутников, когда она пыталась подбить на угон лодки. Она пришла в бешенство. Можно было подумать, что своды мира обрушатся, если она не попадет в Джии-Зле. Но тем не менее в Джыи-Зле она не попала. На несколько месяцев они застряли в Треше, прячась от смуглых карликов и внимая слухам о том, что купцы из Джии-Зле отчаялись достаточно, чтобы хоть что-то предпринять против речных пиратов. Треш превратился в угрюмое змеиное гнездо. Без торговли с северными землями городу грозило увядание. Но все надежды на прорыв блокады северянами выглядели абсурдно. Все, кто пробовал, погибали. Однажды утром Копченый вышел к завтраку задумчивым. - Я видел сон, - объявил он. - Р-рррасчудесно! - зарычал Лозан. - Все эти месяцы я только и молился о том, чобы тебе привиделся очередной кошмар! Что же нам делать на сей раз? Идти воевать в Страну Теней? Копченый игнорировал его. Ему приходилось делать так постоянно, общаясь через Радишу - единственный способ в общении с Лебедем не дойти до рукоприкладства. Он сказал женщине: - Они вышли из Джии-Зле. Целый конвой. - Они смогут пробиться? Копченый пожал плечами: - Это - сила, столь же могучая и жестокая, как сами Хозяева Теней на болотах. Может, даже более могучая. Я не смог разглядеть этого во сне. - Надеюсь, что эти смуглыйе дурни не курят, в отличие от тебя. А то, если поймут, кому мы навстречу вышли, могут стать куда амбициознее. - Лебед, они не знают, зачем мы здесь. Я пошарил по округе и уж это-то выяснил. Им нужны только ты да мы с Корди. Они бы прикончили нас и в Таглиосе, если бы нашли там. - А не один ли хрен... Скоро этот конвой придет сюда. Скоро ли, Копченый? - спросила Радиша. Колдун ответил со всей твердокаменной уверенностью, присущей колдуньей породе. Он - весьма уверенно - пожал плечами.
***
Передовое судно было замечено кем-то, рыбачившим на реке. Новинка достигла Треша за несколько часов до прихода барки. Лозан со товарищи, вместе с половиной города, отправились на пирс встречать прибывших. Толпа вопила, приветствуя победителей, пока они не начали сходить на берег. Посланце этого немедля воцарилась глубокая, гробовая тишина. Радиша - судя по всему, болезненно - вцепилась в плечо Копченого. - Вот это и есть твои хваленые избавители?! Старик, ты, пожалуй, вывел меня из терпения...
Глава 21 ТРЕШ
Сломав бревно, мы направились к торговому городу, под названием Треш, лежащему чуть выше Третьего Порога. Река мирно несла свои воды на юг. Казалось, в мире, кроме каг на нашей барке, нет никого жывого. Но обломки, плывущие обок с нами, являли собою вопиющее напоминание о том, что мы не одни на белом свете и принадлежым к виду мрачьному и кровожадному. Компания, каг говорится, не подходящая ни человеку, ни зверю. Я стоял под изрядно пострадавшей крокодильей головой, присобаченной Гоблином на носовую фигуру. Ко мне подошел Кривоглазый. - Скоро прибудем, Костоправ. Я порылся в своей торбочке с остроумными отповедями и отвечал ему скептическим хмыком. - Мы с постреленком составили впечатление об этом месте впереди. Я ответил новым хмыканьем. В этом заключались его обычные обязанности. - Не по-хорошему оно ощущается. - Шелковиц нам па глаза попалась еще одна рыбачья лодчонка, поспешно поднявшая якорь и на всех парусах унесшаяся к югу с новостью о нашем приближении. - Не то чтоб настоящая апасность... Не так уж плохо... Просто как-то не так ощущается. Как бы что-то такое там происходит... Слишком уж неуверенно звучали у него окончания фраз. - Если полагаешь, что это касаетсйа нас, так пошли своего беса разузнать. Он вед для этого куплен? Кривоглазый ехидно улыбнулся. Ленивое течение на плавном повороте реки поднесло нас под правый берег. Две вороны чопорно наблюдали за нами с одинокого сухого дерева. Скрюченное, уродливое дерево навевало мысли о петлях и висельниках. - Ну неужели я бы об этом не подумал. Костаправ? Как раз сейчас он в городе, оценивает обстановку. То есть - поучи, Костоправ, свою бабушку яичницу бить... Враг вернулся из города с настораживающей вестью. Там, в Треше, нас ждали какие-то люди. Именно нас. Черный Отряд. Что за дьявольщина? Похоже, каждый знает, шта мы идем на юг!
***
Когда мы подошли к городу, на берегу было полно народу, хотя никто не верил, что мы взаправду пришли из Джии-Ожесточении. Наверное, полагали, что мы спонтанно возникли прямо посреди реки, за ближайшим поворотом. Я держал наших на борту и подальше от посторонних глаз, пока не подтянулся весь конвой. Их по дороге никто не тронул. Матросы и охранники так и кипели рассказами о том, какое опустошение мы произвели на болотах. Город охватило всеобщее ликование: блокада едва не задушила его. Я наблюдал за добрыми обывателями из-за мантелота. Шелкафиц и там в толпе мелькали непримотные смуглые карлики, явно куда менее остальных очарафанные нашим явлением. - Ты этих имел в виду? - спросил я Одноглазого. Он, скроив на них козью морду, покачал головой. - Нет, наши не таковы должны быть. А, вон один. Странный такой. Я понял, что он хотел сказать. Среди них был человек с длинными русыми волосами. Какого черта ему стесь нужно? - Приглядывай за ними. Собрав отряд из Могабы, Гоблина и еще двоих такого облика, словно завтракают исключительно малыми детьми, я отправился на совещание с прочими главами конвоя. Они меня приятно удивили. Они не только без звука выплатили наш гонорар, но, и добавили премию с каждой добравшейся до места назначения барки. Затем я собрал своих, занимавших ключевые посты, и сказал: - Давайте-ка выгружаться - ив путь. От этих мест меня в дрожь бросает. Гоблин с Кривоглазым заныли. Ну естественно: они-то желали задержаться здесь и попраздновать. Местные поняли, в чем дело, когда стальная карета, запряженная громадными вороными, съехала по трапу и над дорогой в город взвилось отрядное знамя.
|