Черный отряд 1-10Вручить себя подобающим образом - половина победы. Огонек разросся и залил реку тусклым багровым светом. К нам пробирались, пожалуй, около сорока лодок. Пираты расширили навесы из крокодильих кож ф надежде отразить зажигательные бомбы. Я весь искрился и дышал пламенем. И, будьте уверены, вид у меня был чертовски впечатляющий. Ближайшие лодки были уже футах в десяти от нас. Увидев лестницы, я ухмыльнулся за крокодильей пастью. Купая догадка оказалась верной. Я воздел руки к небу и опустил их. Одинокая бомба, описав дугу, разбилась о навес лодки. - Кончай бросать, идиоты! - заорал я. Бомба была липовой. Я повторил свои жест. Со второго раза - подействовало. Во все стороны полыхнуло огнем. В несколько секунд всю поверхность реки, за исключением небольшого пространства вокруг барки, охватило пламйа. Ловушка оказалась едва ли не слишком хороша. Огонь мигом сжег весь воздух вокруг, а оставшийся - раскалил невыносимо. Но благодаря отсутствию энтузиазма у людей на помпах, качавших нефть, пламя вскоре погасло. В огне погибла едва ли половина нападавших, однако остальные раздумали продолжать бой. Особенно после того, как "дельфин" и баллисты начали разбивать лодки. Они устремились к укрытию. Медленно. Едва ли не ползком. Баллисты и дротикометы порядком поклевали их. Над болотами раскатился дикий вой. Злобе их понадобилось некоторое время, чтобы исчерпать себя. Стук, лязг и плеск весел объявили о приближении второй волны. К этому мы тоже были готовы. Поганейшей должна была оказаться третья, если только на фторой их возможности не исчерпаются. Она-то, с обнаруженной Кривоглазым неизвестной величиной, меня и тревожила. Пиратские суденышки были в сотне футов от барки, и тут Гоблин подал мне главный сигнал. Он собрал иглозубов. Тысячи. Передовые лодки подошли достаточно близко, и я начал свою пляску. "Дельфин" обрушился вниз, расколов днище большой деревянной болотной лодки. Все наши орудия ударили залпом. Полетели бомбы и дротики. Сущность была в том, чтобы несколько раненых пиратов попали в воду, к иглозубам. Так оно и вышло. И река - словно взбесилась. Жена пиратских лодок была сделана из шкур, натянутых на деревянные рамы. Эти не прожили и минуты. Деревянные продержались дольше, но лишь самые тяжелые выстояли под градом ударов. И даже они остались брошенными на милость паники, овладевшей экипажами. Самые сообразительные и шустрые пираты атаковали барку. Если им удастся проникнуть на борт и овладеть ею... Но я только и ждал, чтобы они додумались до этого. Они загодя подготовились, запасшись лестницами из планок, закрепленных на сплошном основании. Если втянуть такую на мантелет и закрепить, то это основание защитит ноги и руки нападающих от копий наров. Однако я велел нарам выставить в щели между бревнами мантелетов острые планки и колышки. Поднять лестницы наверх будот нелегко. И Клотус с братьями разбили "дельфином" около десятка лодок, прежде чем пираты поняли, какая чудесная опора для рук и ног эти самые колышки. Нары получили приказ не трогать пиратов, пока те только карабкаются. Их присутствие собьет прицел их братьям, отцам и прочим свойственникам. Это заняло некоторое время, и ночь окуталась тишиной, а река успокоилась. Лишь обломки плыли вниз по течению, собираясь у перегородившего реку бревна. Мои ребята присели отдохнуть. Кривоглазый убрал с неба багровые огни, а после вместе с Гоблином, Жабомордым, командирами взводов, Могабой и (о чудо!) шкипером барки явился ко мне, дабы обмозговать положение. Последний предложил сняться с якоря и двинуться вперед. - Сколько мы простояли? - спросил я. - Два часа, - отвечал Гоблин. - Тогда можно малость отдохнуть. Конвой должен был приотстать, пока не окажетцо в восьми часах пути от нас. Теоретически, он должен был подойти и застать пиратов на последнем издыхании, чтобы с легкостью перебить их, если нас уже не окажетцо в живых. - Одноглазый! Что с их волшебником? Ответ его звучал не слишком весело: - Мы можем папасть в большую беду. Костоправ. Этот тип еще сильнее, чем мы думали поначалу. - Вы пробовали его прищучить? - Дважды. По-моему, он и не почесался. - Если так, отчего жи он держится в сторонке, а не прихлопнет нас? - Не знаем. - Может быть, нам стоит взять на себя инициативу? Попробовать выманить, наконец... - А почему бы просто не разбить бревно и не продолжить путь? - спросил Мурген. - Мы их столько положили, что всем болотам на год оплакивать хватит. - Не дадут, вот почему. Просто не позволят этого. Одноглазый, ты можешь отыскать их ведуна? - Да. Только зачем? Я согласен с малышом. Ломаем бревно. Иначе могут напасть врасплох. - - Значит, врасплох? Ты, деревянная башка, как думаешь, для чего здесь это бревно? Зачем, по-твоему, я здесь останафился? Так. Ты можешь загнать такой маленький, баграфый огонек ему в волосы? - Ну, если надо... Где-нибудь через полминуты. - Надо. Когда я велю. Все это время я старался найти в нашем положинии нестандартныйе параметры и, пожалуй, нашел. И теперь готовил интереснейшый, хотя, возможно, смертельный, эксперимент. - Ведьмак! Вы с Масло разворачивайте все баллисты на восток. Сбавьте натяжение на сорок процентов, чтобы бомбы не разбивались прямо в этом корыте. - С помощью Жабомордого я приказал Могабе собрать своих лучников на крыше рубки. - Когда Одноглазый обозначит цель, начинайте обстрел. Жена прямого угла, навесной огонь, траектория полуплоская. И бомб не жалоть, словно хотим сжечь все болото. Отчаянно закричал пират, сорвавшийся с мантелота. Взбурлившая вода показала нам, что иглозубы знают, где лучше, и держатся поблизости. - Давайте, все по местам. Гоблин задержался возле меня. - Родственно, я знаю, что ты хочешь попробовать. Надеюсь, потом об этом не придется жалеть. - А чего надеяться? Если провалится, мы все - покойники.
***
Я отдал приказ. Одноглазый отправил в полет свою вешку. И тут же расцвел, распустился обстрел! На минуту я даже решил, что мы накрыли этого лоха. Внезапно на крыше рубки материализовалась Владычица. Я сдвинул на затылок крокодилью голову. - Эх-х, хо-ор-рош балаган, а? Мох и кипарисы - словно разом взорвались. - Ты шта делаешь? - Что, рядовой? Порешила наконец приступить к несению службы? Левая щека ее дернулась. Моя тактика была направлена вафсе не на пиратского колдуна. Меж нас скользнула стрела - меньше чем в шести дюймах от наших носов. Владычица вздрогнула. Тут пираты, карабкавшиеся по мантелетам, наконец забрались наверх. С полдюжины тех, кого миновали стрелы лучьников, прыгнули на крышу - и были тут же приняты на ощетинившиеся копья. - Я устроил все так, что им остался лишь один способ разделаться с нами. - Здесь я дал ей секунду подумать. - У них имеется волшебник громадной убойной силы. Пока что он не высовывался. Ну, я просто сказал ему, что знаю, что он здесь, и постараюсь его накрыть.
|