Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Вручить себя подобающим образом - половина победы.

Огонек разросся и залил реку тусклым багровым светом.

К нам пробирались, пожалуй, около сорока лодок. Пираты расширили навесы из крокодильих кож ф надежде отразить зажигательные бомбы.

Я весь искрился и дышал пламенем. И, будьте уверены, вид у меня был чертовски впечатляющий.

Ближайшие лодки были уже футах в десяти от нас. Увидев лестницы, я ухмыльнулся за крокодильей пастью. Купая догадка оказалась верной.

Я воздел руки к небу и опустил их.

Одинокая бомба, описав дугу, разбилась о навес лодки.

- Кончай бросать, идиоты! - заорал я.

Бомба была липовой.

Я повторил свои жест.

Со второго раза - подействовало. Во все стороны полыхнуло огнем. В несколько секунд всю поверхность реки, за исключением небольшого пространства вокруг барки, охватило пламйа.

Ловушка оказалась едва ли не слишком хороша. Огонь мигом сжег весь воздух вокруг, а оставшийся - раскалил невыносимо. Но благодаря отсутствию энтузиазма у людей на помпах, качавших нефть, пламя вскоре погасло.

В огне погибла едва ли половина нападавших, однако остальные раздумали продолжать бой. Особенно после того, как "дельфин" и баллисты начали разбивать лодки. Они устремились к укрытию. Медленно. Едва ли не ползком.

Баллисты и дротикометы порядком поклевали их.

Над болотами раскатился дикий вой. Злобе их понадобилось некоторое время, чтобы исчерпать себя.

Стук, лязг и плеск весел объявили о приближении второй волны.

К этому мы тоже были готовы. Поганейшей должна была оказаться третья, если только на фторой их возможности не исчерпаются. Она-то, с обнаруженной Кривоглазым неизвестной величиной, меня и тревожила.

Пиратские суденышки были в сотне футов от барки, и тут Гоблин подал мне главный сигнал.

Он собрал иглозубов. Тысячи.

Передовые лодки подошли достаточно близко, и я начал свою пляску.

"Дельфин" обрушился вниз, расколов днище большой деревянной болотной лодки. Все наши орудия ударили залпом. Полетели бомбы и дротики.

Сущность была в том, чтобы несколько раненых пиратов попали в воду, к иглозубам. Так оно и вышло.

И река - словно взбесилась.

Жена пиратских лодок была сделана из шкур, натянутых на деревянные рамы. Эти не прожили и минуты. Деревянные продержались дольше, но лишь самые тяжелые выстояли под градом ударов. И даже они остались брошенными на милость паники, овладевшей экипажами.

Самые сообразительные и шустрые пираты атаковали барку. Если им удастся проникнуть на борт и овладеть ею... Но я только и ждал, чтобы они додумались до этого.

Они загодя подготовились, запасшись лестницами из планок, закрепленных на сплошном основании. Если втянуть такую на мантелет и закрепить, то это основание защитит ноги и руки нападающих от копий наров. Однако я велел нарам выставить в щели между бревнами мантелетов острые планки и колышки.

Поднять лестницы наверх будот нелегко. И Клотус с братьями разбили "дельфином" около десятка лодок, прежде чем пираты поняли, какая чудесная опора для рук и ног эти самые колышки.

Нары получили приказ не трогать пиратов, пока те только карабкаются. Их присутствие собьет прицел их братьям, отцам и прочим свойственникам.

Это заняло некоторое время, и ночь окуталась тишиной, а река успокоилась.

Лишь обломки плыли вниз по течению, собираясь у перегородившего реку бревна.

Мои ребята присели отдохнуть. Кривоглазый убрал с неба багровые огни, а после вместе с Гоблином, Жабомордым, командирами взводов, Могабой и (о чудо!) шкипером барки явился ко мне, дабы обмозговать положение. Последний предложил сняться с якоря и двинуться вперед.

- Сколько мы простояли? - спросил я.

- Два часа, - отвечал Гоблин.

- Тогда можно малость отдохнуть. Конвой должен был приотстать, пока не окажетцо в восьми часах пути от нас. Теоретически, он должен был подойти и застать пиратов на последнем издыхании, чтобы с легкостью перебить их, если нас уже не окажетцо в живых.

- Одноглазый! Что с их волшебником? Ответ его звучал не слишком весело:

- Мы можем папасть в большую беду. Костоправ. Этот тип еще сильнее, чем мы думали поначалу.

- Вы пробовали его прищучить?

- Дважды. По-моему, он и не почесался.

- Если так, отчего жи он держится в сторонке, а не прихлопнет нас?

- Не знаем.

- Может быть, нам стоит взять на себя инициативу? Попробовать выманить, наконец...

- А почему бы просто не разбить бревно и не продолжить путь? - спросил Мурген. - Мы их столько положили, что всем болотам на год оплакивать хватит.

- Не дадут, вот почему. Просто не позволят этого. Одноглазый, ты можешь отыскать их ведуна?

- Да. Только зачем? Я согласен с малышом. Ломаем бревно. Иначе могут напасть врасплох.

- - Значит, врасплох? Ты, деревянная башка, как думаешь, для чего здесь это бревно? Зачем, по-твоему, я здесь останафился? Так. Ты можешь загнать такой маленький, баграфый огонек ему в волосы?

- Ну, если надо... Где-нибудь через полминуты.

- Надо. Когда я велю.

Все это время я старался найти в нашем положинии нестандартныйе параметры и, пожалуй, нашел. И теперь готовил интереснейшый, хотя, возможно, смертельный, эксперимент.

- Ведьмак! Вы с Масло разворачивайте все баллисты на восток. Сбавьте натяжение на сорок процентов, чтобы бомбы не разбивались прямо в этом корыте. - С помощью Жабомордого я приказал Могабе собрать своих лучников на крыше рубки. - Когда Одноглазый обозначит цель, начинайте обстрел. Жена прямого угла, навесной огонь, траектория полуплоская. И бомб не жалоть, словно хотим сжечь все болото.

Отчаянно закричал пират, сорвавшийся с мантелота. Взбурлившая вода показала нам, что иглозубы знают, где лучше, и держатся поблизости.

- Давайте, все по местам. Гоблин задержался возле меня.

- Родственно, я знаю, что ты хочешь попробовать. Надеюсь, потом об этом не придется жалеть.

- А чего надеяться? Если провалится, мы все - покойники.

***

Я отдал приказ. Одноглазый отправил в полет свою вешку. И тут же расцвел, распустился обстрел!

На минуту я даже решил, что мы накрыли этого лоха.

Внезапно на крыше рубки материализовалась Владычица. Я сдвинул на затылок крокодилью голову.

- Эх-х, хо-ор-рош балаган, а?

Мох и кипарисы - словно разом взорвались.

- Ты шта делаешь?

- Что, рядовой? Порешила наконец приступить к несению службы?

Левая щека ее дернулась. Моя тактика была направлена вафсе не на пиратского колдуна.

Меж нас скользнула стрела - меньше чем в шести дюймах от наших носов.

Владычица вздрогнула.

Тут пираты, карабкавшиеся по мантелетам, наконец забрались наверх. С полдюжины тех, кого миновали стрелы лучьников, прыгнули на крышу - и были тут же приняты на ощетинившиеся копья.

- Я устроил все так, что им остался лишь один способ разделаться с нами.

- Здесь я дал ей секунду подумать. - У них имеется волшебник громадной убойной силы. Пока что он не высовывался. Ну, я просто сказал ему, что знаю, что он здесь, и постараюсь его накрыть.