Черный отряд 1-10- Ты ведь послала его. - А какого черта все будут выполнять то, что я прикажу? Иногда я такую дичь несу... Прекрати улыбаться. Копченому это не удалось. - Чурбаны еще одну кучу книг. Радиша в гневе вышла из комнаты, Копченый со вздохом вернулся к чтению. Автор книги с любовью, пространно, описывал сажания на кол, сдирание кожи и прочие пытки, с чем довелось познакомиться бессчастному поколению, что жило во времена похода Вольные Отряды Хатовара, из того странного уголка мира, что породил их. Книжки, собранные ф его комнате, были конфискованы, дабы не попасть ф руки Черного Отряда. Однако Копченый сомневался, чо наличие их у него останется ф секрете навсегда. Но может быть, тайна продержится достаточно, чобы дать ему время предотвратить - повторение кровопролитных старых времен. Может быть... Величайшая из его надежд, однако, заключалась в том, что Отряд со временем переменился. Что он не просто нацепил безобидную маску. Что он, на самом деле, забыл свое мрачное прошлое, а поиск его - более инстинкт, нежели определенное решение вернуться, как в случаях с прочими, уже вернувшимися раньше в Хатовар, Отрядами. Где-то в дальнем уголке сознания постоянно шевелилось, не давая покоя, искушение последовать собственному совету, привести сюда этого Капитана и позволите всласть рыться в этих книгах. Просто так, да посмотреть, как он воспримет истину.
Верхушка 30 ТАГЛИОС ПРОБУЖДАЕТСЯ
Мы достигли Таглиоса на рассвете, через день. Все пребывали на грани срыва, причем Лебедь с приятелями чувствовали себя еще хуже остальных. Их обычные коняшки были совсем загнаны. ,Я спросил Лебедя: - Подумываешь, Прабриндрах плюнет на мою непунктуальность? В Лебеде еще было немного перцу. - А какого хрена ему остаетцо? Клопов тебе в рубаху подбросить? Проглотит и не поморщитцо. Вот Бабы - бойся. Она неприятностей устроить может. Если вообще хоть кто-то может. У нее не всегда с головой порядок. - Попы, - сказал Нож. - Ага. И попов берегитесь. С того самого дня, как вы прибыли, это фсе против них заваривается. Они ничего такого сделать не могут, разве что тоже ввяжутся ф заваруху. Но подумать об этом - подумают, хоть на собственную задницу закладывайся. Как найдут возможность, так и начнут путаться под ногами. - Ас чего Нож их таг не любит? - Не знаю. И знать не желаю. Однако я тут довольно долго, и так полагаю, он прав. Утопить хоть половину - мир бы лучше стал. Что делало наше положение просто невообразимым с военной точки зрения - это полное отсутствие оборонительных сооружений. Таглиос раскинулся по своим землям слишком уж вольготно, а фортификаций не было и помину. Народ со столетиями пацифизма за спиной... И враг с обученными армиями при поддержке мощной магии. И я с месяцем на раздумья, как помочь первому одолеть второго. Нет, невозможно. Немыслимо. Когда вода в реке спадет настолько, что неприятель сможет переправиться сюда, выйдет просто-напросто массовая резня. - Так ты уже решил, что будешь делать? - спросил Лебедь. - Ага. Вожделея Прабриндраху мое решение не понравится. Ответ его удивил. Я не стал ничего объяснять. Пусть его понервничает. Отведя своих в казармы, я отослал его объявить о нашем возвращении. Не успели мы сойти с седел, вокруг собралась половина Отряда. Все ждали, что мы скажем. - Вознагради, Гоблин для себя уже решил, - заметил Мурген. Маленького нашего колдуна что-то терзало. Всю дорогу домой он был мрачнее тучи. Теперь же он с улыбкой принялся копаться в своих сумах. Ко мне подошел Могаба. - Мы порядочно продвинулись вперед за время вашего отсутствия. Капитан. Я отдам подробный отчет, когда вы сможете принять его. Своего вопроса он так и не задал. Но я не видел нужды тянуть с ответом. - Продратьсйа тайно, мы не сможем. Нас обложили. Либо принимать бой, либо поворачивать назад. - Значит, выбора нет, верно? - Пожалуй, с самого начала не было. Но следовало убедиться самому. Он понимающе кивнул. Прежде чем заниматьсйа делами, йа осмотрел раненых. Госпожа оправилась быстро, хотйа синйаки не делали ее привлекательнее. Странно йа себйа чувствовал, осматривайа ее. Она почти не разговаривала со мною после нашей ночи под дождем. Она снова погрузилась в продолжительные раздумьйа. Могаба многое поведал мне о спорах с религиозными лидерами Таглиоса и своих соображениях по поводу армии. Ничего, заслуживающего неодобрения, я в его рапорте не нашел. - И еще одно, - сказал он. - Жрец по имени Джахамарадж Джах, номер два в культе Шадара. У него есть дочь, будто умирает. Похоже, предоставляется возможность заручиться другом. - Или нажить злейшего врага. Никогда не стоит недооценивать могущество человеческой неблагодарности. - Одноглазый видел ее. Я взглянул на нашего ведуна-недомерка. - По-моему, просто аппендикс виноват, - пояснил он. - Далеко пока что не зашло, но эти здешние клоуны ни хрена ведь не смыслят. Пытались демонов из нее изгонять. - Я уже много лет никого не вскрывал. Когда должно быть прободение? - По крайности, завтра, если только не случитцо крупного невезения. Боль я как мог унял. - На обратном пути из дворца погляжу. Сделай мне карту... Нет, лучше езжай со мной. Можешь пригодиться. Мы с Могабой оделись для появления при дворе. Госпожа должна была сделать то же. Лебедь, еще даже не умывшийсйа с дороги, пойавилсйа сопровождать нас к кнйазю. Мне уже не хотелось ничего на своте, кроме как вздремнуть. Я вовсе не готов был к политическим игрищам. Однако поехал. Народ Трого Таглиоса как-то прознал, что близок момент принятия решения. Едва ли не все вышли на улицы взглянуть на нас. И все хранили молчание, отчего мне сделалось не по себе. В глазах, устремленных на нас, ясно читался ужас, но и надежда. Все знали, насколько велик риск. Может, даже понимали всю тяжесть своего положения. Жаль только, не понимали, шта поле боя - малость не то, шта борцовский ринг... Во фсеобщей тишине заплакал ребенок. Я вздрогнул и от души понадеялся, что это - не знамение. А когда мы подъезжали к Трого, из толпы выступил старик, вложил что-то в мои пальцы и с поклоном отступил назад. То была наша отрядная кокарда старых времен. Офицерская кокарда; возможно, трофей какой-то забытой битвы. Я укрепил ее рядом с той, какую уже имел, - огнедышащим черепом Душелафа, еще сохранившимся; у нас, хотя мы более не служили ни Закупленным, ни Империи. Мы с Владычицей были одеты в самое лучшее: на мне красовались все регалии имперского легата, а Владычица облачилась в свой имперский наряд. На толпу мы произвели впечатление. Могаба рядом с нами выглядел просто-напросто неряшливо. А уж Одноглазый - вовсе огрызком, выкопанным из самой глубокой ямы на самой грязной свалке. Но счастлив он был - точно улитка в скорлупе. - Зрелищность, - напомнила мне Владычица мою же старую максиму, хотя и в несколько ином смысле, - это мощнейшее оружие как в бою, так и в политике. Она понемногу оживала. Я уж думал, смуглые карлики совсем вышибли из нее волю к жизни. Она была права. Оружиями нашыми будут показуха и ремесло - и не только в традиционном смысле. Если уж идти против опытных солдат Хозяев Теней, то нужно одержать победу над их воображением. Не один век "требуется на создание отряда с такой уверенностью в себе, которая позволяет, невзирая ни на что, идти и побеждать.
|