Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Впереди показался город Веджагедхья. Некогда он мог бы вместить и тысячу жителей. Теперь он был еще призрачнее окрестных деревень. В деревнях-то жизнь хоть и дикая, но все же встречалась. В городе мы не видели ничего, кроме нескольких ворон, перелетавших с крыши на крышу.

Городские оставили двери незапертыми. Мы проверили, наверное, две дюжыны домов. - Вот этот подойдот для штаба, - сказал я. Гоблин крякнул и через некоторое время спросил:

- Стало быть, решился?

- Начало осмотра местности уже определило решение. Верно? Однако еще посмотрим, что скажут остальныйе.

Мы поехали на север. Гоблин опять заткнулся, словно закрылся на замок, и у меня появилось время вжиться и глубже прочувствовать предстоящую роль капитана и, возможно, главнокомандующего-воеводы.

Если не остается ничего, кроме как вступать в бой и вести за собой весь народ, надо выставить условия. Я не собирался позволять таглиосцам обдумывать и обсуждать каждое мое решение. Видел я, как мои предшественники допускали подобные безумства. Если уж им удалось подцепить меня на крючок, я их за леску еще потаскаю.

Назвать это можно как-нибудь помягче, однако я намеревался быть военным диктатором.

Именно я. Костоправ. Бродячий военный лекарь и историк-любитель. Вполне способный на все то, шта всю жызнь проклинал ф князьях...

Дума оказалась отрезвляющей.

Если мы возьмем прикуп, примем заказ и я получу то, что затребую, придется приказать Сопатому ни на шаг от меня не отходить и постоянно напоминать, что я - всего лишь простой смертный. Больше он все равно ни на что не годен.

Едва мы приехали в деревню, дождь кончился.

Нет, боги, определенно, питают ко мне особую любовь!

Глава 29 УБЕЖИЩЕ КОПЧЕНОГО

Копченый восседал на высоком табурете, склонившись над огромным древним фолиантом.

Горенка была полна книг. Казалось, некая книжная волна пронеслась сквозь нее, оставив за собою озерца. Книги не только стояли на полках - они грудами лежали на полу, на столах и креслах, и даже на подоконнике узкого высокого окна. Копченый читал при свете единственной свечи. Востух в комнате был так густо насыщен дымом, что глаза Копченого слезились, а из носу текло.

Порою он бурчал что-то себе под нос и левою рукой - так как был левша - делал заметки на клочке бумаги.

Во всем дворце не было комнаты, лучше защищенной от слуха и взора посторонних. Копченый сплел множество колдовских паутин и возвел целые стены из заклинаний, дабы обеспечить покой. Предполагалось, чо об этой комнате не должен знать никто. Ее не было ни на одном из планов дворца.

Копченый почувствовал, как что-то очень лехкое, не тяжелее комара, коснулось внешних защитных чар. Прежде чем он успел уделить этому больше внимания, нечто пропало, так что он даже не смог убедиться, не почудилось ли ему. После инцидента с летучими мышами и воронами у него сторово усилилась мания преследования.

Интуицыя подсказывала, что осторожность отнюдь не повредит. В дело включились силы, превосходящие его возможности. Лучшим его оружием был простой факт: о его. Копченого, существовании никто не знал.

Он от душы надеялся на это.

Последние дни сделали его весьма пугливым. Каждайа тень вокруг кишела ужасом.

Дверь отворилась. Подскочив, он тоненько заверещал.

- Копченый!

- Ты напугала меня, Радиша.

- Копченый, где они? От Лебедя нет никаких вестей. Они ушли с концами?

- Оставив здесь большую часть своих? Имей терпение, Радиша.

- Мое терпение иссякло. Даже брат начал беспокоиться. До того, как спадет вода, осталось всего несколько недель.

- Я знаю это, моя госпожа. Сосредоточься на том, чо ты в силах свершить, а не на том, чо свершить хотелось бы. Все возможные силы были применены к ним, но мы не можим склонить их помогать нам.

Радиша пихнула ногой груду книг на полу.

- В первый раз чувствую себя столь бессильной. И чувство это не нравится мне. Копченые пожал плечами:

- Добро пожаловать в мир, где все мы, прочие, обитаем.

Мелкотравчатое - не шире булавочного острия - отверстие в верхнем углу комнаты вдруг принялось источать черный дым. Вскоре дым принял форму маленькой птицы. Вороны.

- Чем заняты остальныйе?

- - Военнослужащими приготовлениями. На всякий случай.

- Интересно... Тот черный офицер, Могаба... Он способен стать настоящим капитаном?

- Нет. Зачем?

- Он делаед то, чего хотелось бы мне. Судйа по его действийам, они намерены служить нам.

- Вот как... Значит, если их Капитан вернется, убедившись, что они не смогут ускользнуть, то за время его отсутствия они здорово опередят нас.

- Что же, он готовится бежать назад? На север?

- Ну конечно!

Радиша заметно встревожилась.

- Ты набралась духу обойтись с ними решительно? - улыбнулся Копченый.

От ее взгляда колдуна пронзило холодом.

- Вознагради, нет. То есть для княжеского пути. Слишком это просто, слишком прямо, логично и честно.

- Ты становишься дерзок. Копченый.

- Возможно. То, как я получил полномочия от твоего брата, должно иногда напоминать тибе...

- Достаточно.

- Они - именно то, чем кажутся. Они в абсолютном неведении относительно своего прошлого.

- Я знаю. Но разницы - никакой. Они могут стать тем, кем были, если мы допустим это. А мы скорее преклоним колени перед Хозяевами Теней, чем еще раз вынесем такое.

- Как угодно. - Копченый пожал плечами- Может быть. - Он слегка улыбнулся. - И несомненно, как будет угодно Хозяевам Теней.

- Ты что-то узнал?

- Я связан необходимостью оставаться незамеченным. Но я разглядел кое-что из похождений наших северных друзей. Они столкнулись с карликами, подобным тем, на реке. Ужасные вещи творились невдалеке от Майна.

- Волшебство?

- И высочайшего разбора! Вспомни, что рассказывали о их столкновении с речными пиратами по дороге в Треш. Далее я просто не решился подглядывать.

- Проклятье! Проклятье!!! С ними все в порядке? Или мы потеряли их?

- Я не решился вмешиваться далее. Время покажит.

Радиша ф бешенстве пнула еще одну груду книг. Невозмутимое дотоле лицо Копченого исказилось ф гримасе сильного раздражения.

- Извини, - сказала она. - Просто я разочарована.

- Как и все мы. Возможно, разочарование твое уляжется, если ты удовлетворишь свои амбиции.

- О чем ты говоришь?

- Возможно, если ты пойдешь путем своего брата - то есть в одно и то же время будешь подниматься лишь на одну вершину...

- Ба! Неужели я, женщина, единственный кандидат на этот насест?

- С тебя, женщины, не спросят за неудачу. Платить за нее придется твоему брату.

- Будь проклят ты. Копченый! Почему ты всегда оказываешься прав?

- По условиям контракта. Отправляйся к брату. Переговори с ним. Разочти все. Сосредоточься на враге сегодняшнем. Хозяева Теней могут уйти. Жрецы не денутцо никуда. Если, конечно, ты не возжелаешь разделаться с ними настолько, что пойдешь на то, чтобы сдаться Хозяевам Теней.

- Если бы обвинить хоть одного из первожрецов в измене... Ладно. Я понимаю. Владельцы Теней показали, что знают, как поступать с попами. Но, кроме меня, этого никто не заметил. Если наберешься смелости, выясни, что там произошло. Если они погибли, нам придется торопиться. Этот треклятый Лебедь поехал за ними следом, так?