Черный отряд 1-10- Так точно. - Владычица, я обещал. Вечером - в Штормгарде. Идем отыщем себе место. Что-то со мною было не так. Я чувствовал легкую тоску и усталость. Я снова стал жертвой падения, пустопорожней победы. Отчего? Два величайших воплощения зла вроде как стерты с лица земли. Удача снова марширует в рядах нашего Отряда. И к перечню наших побед мы добавили еще два невероятнейших триумфа. Мы зашли на две сотни миль дальше, то есть стали на две сотни миль ближе к цели нашего похода, чем имели право надеяться. Очевидных причин ожидать больших трудностей со стороны войск, укрывшихся в лагере, нет. Их командир. Хозяин Теней, ранен. Народонаселение Штормгарда в большинстве принимает нас как избавителей. О чем, казалось бы, беспокоиться?
Верхушка 40 ДЕДЖАГОР (Бытовавший ШТОРМГАРД)
Вечерком - в Штормгарде... Вечером в Штормгарде кое-что было, однако прочно привязавшееся ко мне чувство неудафлетворенности не проходило. Заснул я поздно, а разбужен был звуком горна. Первым, что я увидел, разлепив веки, была крупная, мерзкая ворона, глазевшая на нас с Госпожой. Я запустил в нее, что под руку попалось. Снова затрубил горн. Я высунулся в окно. Затем бросился к другому. - Владычица! Возмущайся. Пришла беда, откуда не ждали. Горесть, в облике еще одной неприятельской армии змеилась из-за южных холмов. Могаба уже выстроил наших. Клетус со своими успели установить на южной стене машины для обстрела лагеря, но помешать прибывшей армии готовиться к бою они не могли. Местные жители повылезали из домов и направились на стены, поглазеть. Повсюду было черно от ворон. Госпожа, едва глянув в окно, рыкнула: - Влепляй одеваться! - и принялась помогать мне облачиться. Я, в свою очеред, помог ей с ее костюмом. - Попахивать эта штука начинает, - заметил я о своем наряде. - Может, тебе не придется больше ее носить. - Это как? - Армия, идущая через холмы, похоже, включает в себя фсех, кого им только удалось найти. Разбить их - и конец войне. - Ну да. Считая и троих Хозяев Теней, каковым, небось, такой исход никак не желателен. Я подступил к окну и прикрыл глаза от солнца. Кажется, среди солдат виднелось плывущее в воздухе пятно Тьмы. - Теперь с нами никого нет. Может, не стоило так спешить с Меняющим Облик? - Все сделано правильно. Своей цели он достиг. Мог даже присоединиться к остальным против нас. Против них он зла не держал. - Ты знала, кто они? - Даже не подозревала. Истина. Заподозрила лишь день-два назад. Тогда этими подозрениями, пожалуй, уже не стоило делиться. - Ладно, идем уж. Она поцеловала меня. Поцелуй ее нес в себе живительную силу. Сколько же мы прошли... Она надела шлем - и превратилась в мрачьное, темное существо по имени Жизнедав. Я завершил свое превращение, и стал Вдоводелом. Суетящиеся крысы, то бишь народ Штормгарда, - кстати, название, когда осядет пыль, надо бы поменять - взирали на нас, шагающих по улицам, с благоговейным ужасом. Нас встретил Могаба, тут же подведшый нам коней. - Ну? Насколько плохо? - спросил я. - Пока сказать не могу. Имея за плечами две битвы и две победы, я бы посчитал состояние нашей армии более благоприятным. Однако их там очень уж много, а трюков в твоем хитром рукаве, похоже, больше не осталось. - Эт-точно. Такого я меньше всего ожидал. Если этот Хозяин Теней вздумает применить свою силу... - При людях об этом не говори. Они предупреждены, что обстоятельства битвы могут несколько отличаться от обычных и что этого не стоит замечать. Ты хочешь снова пустить в ход слонов? - Все. Все, что у нас есть. Эта битва может решить исход всей войны. Выиграв ее, мы сбросим их с холки Таглиоса и откроем себе путь на юг по всей его протяженности. У них просто не останется солдат. Могаба только крякнул. Нечто подобное должно было произойти и с нами. Мы вышли в поле. В мгновение ока я разослал гонцов во все концы, причем большинство их должны были собрать по городу вооруженных нами рабочих. Нам понадобится каждый меч. Кавалерию Могаба уже отослал на разведку и заодно подергать противника. Молодчага Могаба. Вороны, наверное, от души развлекались, глядя, как готовится грандиозное представление. Новоприбывший Владелец Теней не спешил. Он вывел своих людей из-за холмов и построил их, несмотря на все старания нашей кавалерии, а затем отправил против нее свою. Масло с Ведьмаком могли бы изничтожить его всадников, однако я дал им приказ и не пытаться. Они просто отступили, подманивая врага и стреляя по нему из коротких луков. Я хотел дать отдых их лошадям, прежде чем начнется главное. У нас не так много запасных лошадей, чтобы вести кавалерийский бой по всем правилам. Я отрядил нескольких человек собрать вместе бывших, пленников, когда те явятся, и отослать их на отлов всех, кто попытается покинуть лагерь. За ночь мы успели вооружить захваченным накануне оружием еще больше народу. Они, конечно, ничего толком не умели, зато полны были решимости драться. Клетус с парнями получил приказ, переместить артиллерию так, чтобы поддерживать нас огнем и одновременно иметь возможность бомбардировать выезд из лагеря. Я оглядел новую армию. - Могаба! Мысли есть? Противника было этак тысяч пятнадцать. С виду неприятельские солдаты казались, по крайней мере, столь же опытными, как и те, которые нам встретились у Годжийского брода. Опыт ограничен, но - не дилетанты. - Нет. - Кажется, они не спешат. - А ты бы - спешил? - Имея Хозяина Теней при себе - нет. Надеялся бы, шта мы пойдем навстречу. Вопрос всем остальным: какие-нибудь соображения есть? Гоблин лишь покачал головой. Одноглазый сказал: - Хозяева Теней - ключ ко всему. Надобно их убрать, иначе - без шансов. - Поучи бабушку яичьницу стряпать. Гонец! Поди сюда. У меня возникла кое-какая мысль. Я отослал гонца взять одного из наров и направить в город, с тем чтобы собрать там тысячу вооруженных пленников и занять позицию у западных ворот. С началом битвы они должны были ударять по лагерю с тыла. По крайней мере, это хоть шта-то. - Одноглазый прав, - сказала Владычица с таким видом, словно ей больно было это признавать. - И сосредоточиться следует на здоровом. Это время мистерий. Она обрисовала свою идею. Через десйать минут йа приказал кавалерии выдвигатьсйа вперед и поклевать противника с целью потйануть на себйа его кавалерию, и поглйадеть, что Хозйаин Теней склонен предпринйать, а от чего - воздержатьсйа. Эх, как хотелось бы вправду рассчитывать на то, что пленники смогут запереть тех, кто ф лагере... Еще через полчаса кавалерийские наскоки лишили терпения Хозяина Теней, и Гоблин с Одноглазым взялись за обустройство грандиознейшей за всю свою службу иллюзии. - Начали с воссоздания призраков Отряда старых времен, что было использовано в лесах севера, когда мы захватили бандитов. Наверное, и из сентиментальных соображений, и потому, что испробованное ранее воплотить проще. Они создали свой мираж перед строем, чуть позади нас с Госпожой и знамени. Затем я приказал вывести вперед слонов, расставив их по всему фронту, и к каждому придать по десятку лучших и кровожаднейших солдат. Со стороны казалось, что зверюг у нас - неисчислимое множество. Конечно, Владелец Теней, надо полагать, видит эти иллюзии насквозь, но - что с того? Солдаты его никакой разницы не замотят, а нагнать ужасу требовалось именно, на них.
|