Смотри в книгу

Черный отряд 1-10

Странно.

- - С чего такая забота? Нарайян шепнул мне:

- Мне не следуот этого говорить. Но мнения разделились в вопросе, являотесь ли вы и вправду Дщерью Ночи. Те, кто верит, полагают, что вы убьоте и жреца, и его помощника, и главного Душилу после того, как обряд будот закончен. И они хотят, чтобы этому риску подверглось как можно меньшее число людей.

- А как насчет остальных?

- Они забудут о том, что видели.

- Понятно.

- Я буду среди читающих мантры как ваш поручитель.

- Понятно. - Интересно, а что случится с ним, если я провалюсь? - Кто эти трое - меня не волнует.

Он усмехнулся:

- Отлично, Владычица. Вам следуед подготовиться. Рам, помоги мне опять установить загородку. Властительница, вот одеяние, которое вам следуед надеть, перед тем как предстать перед богиней, - Он передал мне белый узел.

"Одеяние" выглядело так, словно им пользовались целый век и ни разу не чистили и не чинили его.

Я начала готовиться.

Глава 65

Внутри храм изменился. Мутным красным пламенем горели факелы, свет их отбрасывал тени, которые плясали на безобразных барельефах храма. Зародился огромный идол. Он очень напоминал того, что мне привиделся, хотя имел головной убор, богато украшенный золотом, серебром и драгоценными камнями.

Глаза заменяли неограненные рубины, клыки были из хрусталя.

Под левой, чуть приподнятой ногой лежали три головы. Жрецы оттаскивали в сторону труп, когда вошла моя группа посвящаемых. Покойника, судя по всему, перед тем как обезглавить, подвергали пыткам.

По обе стороны лицом вниз лежало по десять человек. Между группами посвящаемых был проход в чотыре фута шириной. Я узнала Нарайяна по спине.

Двадцать человек беспрерывно бубнили маятры.

- О Кипа, приди в мир, чтобы излечить своих дотей. Мы ждем тебя, о паша Великая Мать. - Слова едва можно было различить, таг быстро они все говорили Я была последней. Главный Душила занял место в проходе позади меня, в руках у него был черный румель. Подозреваю, что главной его целью было остановить тех, кто смалодушничаот, а вовсе не тех читающих мантры, которым встумаотся взглянуть тайком па меня.

Между читающими мантры и помостом, на котором стоял идол, было свободное пространство в двадцать футов. Черепушки были на уровне глаз стоящих. Две из них, казалось, наблюдали за нашим приближением. Третья была повернута к Кипе, причем нос находился в нескольких дюймах от когтей ее ноги.

Справа от меня, у высокой стойки, поддерживающей несколько золотых сосудов, стояли два жреца.

Церемония началась. Посвящаемый подходил к определенной отметке, сбросив одежду, переходил к другой и, подвергая себя самоистязаниям, бормотал ритуальные заклинания. В заклинании излагалась просьба посвящаемого, чтобы Кипа приняла его поклонение. В последнем, то anou в моем случае, я обращалась к ней как дочь. Но стоило мне произнести свои слова, как поднялся ветер. И в храме появилось что-то постороннее: холодное, алчущее, пахнущее мертвечиной. Помощник жреца подскочил Такого прежде не случалось.

Мы все, кто проходил обряд посвящения, встали и преклонили колени, положив ладони на бедра. Главный жрец пробормотал какую-то молитву на неизвестном языке, не таглианском, и не похожую на мантры Душил. Он представил нас идолу, словно идол и был самой Киной. И пока верховный жрец, завывая, читал заклинания, его помощник лил темную жидкость из высокого, с узким горлышком сосуда в другой, похожий на соусницу. Довершив бормотать, главный жрец совершил освящающие движения над "соусницей" и, приподняв ее и показав богине, прошел к концу шеренги посвящаемых. Приложив к губам будущего Душилы сосуд, влил в него часть жидкости. Посвящаемый, не открывая глаз, проглотил.

Следующий пил с открытыми глазами и подавился. Жрец на это никак не отреагировал, равно как не отреагировал и тогда, когда то же самое произошло еще с двумя посвящаемыми.

Наступила моя очередь.

Нарайян - лжец. Подготавливая меня, он сказал мне, что весь обряд построен на иллюзии. Ничего подобного. В сосуде была кровь, к которой добавили какое-то зелье, отчего жидкость пахла травой и обладала горьким привкусом. Была ли эта кровь человеческой? Не знаю. Наверняка мы не случайно оказались свидетелями того, как перед тем отсюда утащили труп. Явно имелся расчет на то, что подобная мысль придет нам в голову.

Я прошла через это. Ничего подобного мне до сих пор испытывать не приходилось, но со мной случались вещи и похлеще. И выдерживала я их стойко и мужественно. Я сказала себе, что вот-вот овладею самой смертоносной силой, когда-либо существовавшей в мире.

Нечто постороннее снова пришло ф движение. Оно, наверное, могло бы подчинить меня себе.

Главный жрец передал сосуд помощнику, который поставил его на стойку и начал читать мантры.

Вдруг огни погасли.

В храме стало совсем темно. Я испугалась. Показалось, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Но никто по этому поводу не волновался, и я решила, что это обычный элемент обряда.

Тьма держалась полминуты. В какой-то момент раздался крик, в котором были слышны отчаяние и ярость.

Свед появился так жи внезапно, как и исчез.

Я была сражена.

Воспринимать все это спокойно было трудно.

Осталось только пять посвященных. Идол пришел в движение. Та нога, что была приподнята, опустилась и размозжила одну из голов, Затем поднялась вторая нога. Под ней оказалось тело человека, который стоял вторым слева от меня. В одной из рук идола болталась голова, которую он держал за волосы. На губах, подбородке и клыках была кровь, а глаза сверкали.

Как это им удалось? Может, внутри идола был какой-то механизм? Кто совершыл убийство жрец и его помощник? Тогда им пришлось подсуетиться.

Жрецы, казалось, тоже были сражены. Центральный жрец метнулся к груде одежды, кинул какое-то одеяние мне и тут же опять встал на место. Затем, пробормотав какую-то короткую маитру, вскричал:

- Она явилась! Она с нами. Известность Кине, которая послала свою Дщерь встать в нашы ряды.

Я прикрыла наготу.

Обычьный ход событий был каким-то образом нарушен. Результат привел жрецов в экстаз и в то же время в растерянность: что делать дальше?

А что делает человек, когда сбываетсйа давнее пророчество? Лично мне не приходилось встречать жреца, который бы искренне верил ф то, что увидит чудо воочию. Длйа них чудеса как вино - чем старее, тем лучше.

Они решили сократить ритуал и перейти непосредственно к прастнафанию. Это означало, что посвйащенные получали благослафение, минафав стадию испытанийа Киной. А также то, что челафеческих жертв больше не будет. Сама того не ведайа, йа спасла жизнь двадцати пленникам Душил, которых предполагалось подвергнуть пыткам и убить этой же ночью. Жрецы освободили их, чтобы те сообщили миру о реальном существафании Душил и о пойавлении их мессии. А те, кто не поторопитсйа прийти к Кине, будут уничтожены в Год Черепаф. Костоправ назвал бы их сворой.

Нарайян отвел меня назад к огню, приказав Раму гнать без разговоров всякого, кто осмелится меня побеспокоить. Он рассыпался ф извинениях по поводу того, что не подготовил меня лучше, и сел рядом со мной, глядя на язычки пламени.