Черный отряд 1-10
***
Дивизия князя окончательно увязла в развалинах Кьяулуна, к северу от нас, где Могаба прилагал все усилия, чтобы измотать наших людей. Дивизия Владычицы удержывала местность между городом и Вершиной. Одна из дивизий Капитана обошла Вершину с другой стороны, перерезав дорогу к Вратам Теней. Другая - оставалась в резерве. Запахло весной, что несло с собой новую угрозу. - Как ты думаешь, - спросил я Костоправа, - не начинает ли Прабриндрах Драх уставать ото всех этих воинских почестей? Он встрепенулся. - Неужто все мои мысли настолько очевидны? - Это насчет чего? Я огляделся по сторонам. Тай Дэй находился довольно близко и мог нас услышать. - Ты каг раз сказал... Возможно, его корпус наименее подготовлен. - И наименее надежен. - Так ведь как раз он понесет наибольший урон, прежде чем мы доберемся до Хатовара, Мурген. Поправь, коли я ошибаюсь. Сдается мне, шта ф интересах Отряда, штабы наибольшие потери имели место не ф наших рядах. - Я доверяю своей Старой Дивизии. Большинство этих парней желает вступить в Отряд. Большинство из них, отдай я такой приказ, станет сражаться с князем. В последнее время многие таглианцы изъявляли желание вступить в Отряд. В большинстве своем, думаю, вполне искренне. А парни, принесшие присягу, прикипали к команде душой. Для них клятва верности не была пустыми словами. Такого рода клятва приносилась тайно. Новых рекрутов просили сохранять перемену в их положении в секрете. Никто из посторонних не знал, насколько силен Отряд в действительности. - Это я понимаю. Удивляюсь только тому, что достаетцо и Госпоже. Все, на чем обламывал рога князь, выпадало на ее долю. Костоправ пожал плечами: когда дело касалось ее, он не был уверен ни ф чем. - Пожалуй, я бы не хотел поставить ее в такое положиние, чтобы ей пришлось иметь дело со слишком сильным искушением. - А как насчет Новой Дивизии? - Тех я не рискнул бы послать против князя. Подумываю, они никогда не смогут встать на мою сторону в междоусобице. Он заглянул мне в глаза. Да, эта кампания изрядно добавила ему суровости. Я почувствовал себя так, словно поиграл в гляделки с Киной. Но глаз не отвел. Костаправ пояснил: - Свои обещания я исполню. Он имел в виду, что наши наниматели этого не стелают. В особенности Радиша, которая определено была настроена обвести нас вокруг пальца. Что же до князя, то он провел в походах достаточьно времени, чтобы стать одним из шайки. Нам так и не выпал случай опробовать магию на его сестре. - Мне частенько бывает чертовски жаль, что я не остался мальчишкой-хуторянином, - сказал я. - У тебя по-прежнему кошмары? - Любую ночь. Правда, теперь это не прямая атака. Я сам прокладываю свой путь и стараюсь использовать эту возможность для разведки. Истина, скажу тебе, дело это малоприятное. Кина - или нечто, выдававшее себя за Качну, - присутствовала в моих снах постоянно. По моему убеждению, то была Кина, а не Душелов. Она все еще пыталась соблазнить меня обещанием вернуть Сари. А уж запах - об этом и говорить противно. - Она пытаетцо зацепить и Владычицу? - Вероятно. Скорее всего. Или Госпожа ее. Хм. Он не слушал. Поскольку сосредоточился на Верхушке, над которой вновь замелькали огненные шары. Вспыхивали они и над развалинами Кьяулуна. Люди, которых собрал там Могаба, проявляли недюжинное упорство. Этот сукин сын умел подбирать хороших солдат и побуждать их сражаться. Прабриндраху Драху приходилось расчищать развалины, разбирая один дом за другим. Все, что могло гореть, шло на топливо. По-прежнему стояла стужа. Планету устилал снежный покров толщиной в восемь дюймов - и это поверх твердой ледяной корки. Ну и весна! Интересно, когда наконец прекратятся эти проклятые вьюги. Длиннотень-то небось сидит в тепле, под своим хрустальные куполом. Кстати, в последнее время он нас почти не тревожит. С чего бы это? Я бросил взгляд на дымящиеся руины Кьяулуна. Хотелось верить, шта князь оставит целыми хотя бы несколько зданий, штабы добрые люди - вроде меня - могли пересидеть в тепле то время, пока он выкуривает последних партизан. Я устал жить, как барсук. - Что там творится? - спросил Костоправ, указывая на Верхушку. - Ни хрена не меняется. Я не понимаю Длиннотень. Совершенно не понимаю. Создается впечатление, будто он сам себе враг. Или настолько ошалел, что ужи ничего предпринять не можит. Такое случается. Вроде бы и знаешь, что делать, но ужи не веришь, что из этого выйдет толк. Такой же паралич напал на Копченого, незадолго до того, как он лишился сознания. Костоправ призадумался. - Ну а ты как? Отдыхаешь нормально? Я имею в виду - при всех этих снах? - Это меня пока не беспокоит, - солгал я. Впрочом, во сне я сейчас не нуждался. Я нуждался в эмоциональной поддержке. Для чего мне стоило бы провести недельку-другую со своей женой. - А где твои родственнички? Вечный вопрос. От дядюшки Доя по-прежнему не было ни слуху ни духу. - Хороший вопрос. И прежде чем ты задашь следующий, отвечу: я знать не знаю, что у них на уме - ежели у них вообще есть ум. - Меня беспокоит то, что вокруг отирается этакая прорва нюень бао. - Невелика беда. Капитан. От них не стоит опасаться подвоха. Они платят долг чести. - Ты вечно напоминаешь, что побывал там. - Чтобы ты лучше понимал нас. Он сердито уставился на белокаменную твердыню. - Как думаешь, стоит нам пропускать беженцев? - Хм? - Навесить на Длиннотень дополнительную обузу. Лишние рты или что-нибудь в этом духе? - Так ведь он их ни за что не впустит. Я до сих пор удивлялся тому, шта Длиннотень разместил в своей крепости такой маленький гарнизон. В стенах Верхушки никогда не собиралось более тысячи человек, фключая слуг, домочадцев и тех беженцев, которые оказались там до разрушения лесов. Обычного, земного, способа отбить многочисленные атаки при таких обстоятельствах не существовало. Истина, Длиннотень и не рассчитывал на обычные способы. Он полагал, что сможет отсиживаться сколько угодно под защитой могущественных чар. - Не думаю, что это продлится долго, Мурген. Навряд ли... Воздух прочерчивали огненные шары. Налетевший ветер подхватывал бумажных змеев с подвесными корзинами: их притащили в обозе из самого Таглиоса. На таком ветру они могли подняться до гребня стены. Костаправ заявил, что привез их вовсе не для этого. Но для чего именно - распространяться не стал. - Меня восхищает твое доверие, командир. - Ага. На будущий год - в Хатоваре. "На будущий год - в Хатоваре". В последние годы эти слова стали саркастическим лозунгом команды. Многие бывшие сослуживцы за это время плюнули на все и задали драпа на север. Служба у Таглиоса, с ее постоянным напряжением, не устраивала никого, кроме Госпожи. Несмотря на крайнюю усталость, настроение у нее, похоже, было прекрасное. В обстановке, когда паранойя представляясь единственным здравым способом совладать с реальностью, она чувствовала себя как рыба в воде. Костаправ не выказал удивления. Ибо не представлял себе, что цель, поставленная им перед Отрядом, можит быть предметом насмешек.
|