Черный отряд 1-10- А каков удел твоего Отряда? - Я обратила внимание на то, что он никак не называл его. По правде говоря, это было неважно. Название не имело для меня значения. - Погрязнуть даже глубже в неведение о самом себе. Я знаю истину. Мне известны старые тайны и пути. Но я - последний. В отличие от других Отрядов, мы взяли свои семьи с собой. Нам было что терять. И мы дезертировали, ушли и спрятались на болотах. Но смешения кровей мы не допускали. Почти. - А эти ваши паломничества? Дедушки, которые умерли в Джайкуре? Хонь Тэй? И великая, мрачная, ужасная тайна нюень бао, которая так волнует Сари? - У нюень бао много мрачных тайн. Все Свободные Отряды имели мрачные тайны. Мы были орудием Тьмы. Солдаты Тьмы. Костяные Воины, призванные открыть путь Пачке. Каменные Солдаты, сражающиеся за честь остаться в вечности, за то, штабы наши имена были золотыми буквами записаны на камнях Светящей равнины. Мы потерпели неудачу, потому шта наши предки были несовершенны в своей преданности. В каждом Отряде имелись те, кто был слишком слаб, и это не позволило навлечь Годину Черепов. - А что старики? - Кы Дам и Хонь Тэй. Кы Дам был последним официальным Капитаном нюень бао. Занять его место некому. Хонь Тэй была ведьмой и несла в себе проклятие дара предсказания. Она была последним подлинным жрецом. Жрицей. - Проклятие дара предсказания? - Она никогда не предсказывала ничего хорошего. Я почувствовала, чо он не хочет углубляться ф этот предмет. Мне припомнилось, чо последнее пророчество Хонь Тэй касалось Мургена и Сари, чо, конечно, было воспринято как оскорбление всеми "правильными" нюень бао, - и это пророчество все еще не исполнилось ф полной мере. - А в чем великий грех нюень бао? - Эта идея у тебя от Сари, конечно. И она, так же, как все те, кто родился после прихода Владельцев Теней, верит, шта именно "грех" заставил нюень бао уйти на болота. Она ошыбается. Это бегство было связано не с грехом, а со стремлением выжить. По-настоящему черный грех был совершен уже при моей жизни. В его голосе отчетливо проступила напряженность. Без сомнения, то о чем он говорил, сильно задевало его чувства. Я не торопила его. - Я был маленьким мальчиком и делал первые шаги на Пути Меча, когда появился этот чужеземец. Привлекательный человек средних лет. Его звали Ашутош Вакша. На древнем языке Ашутош означает что-то вроде Отчаяние Грешника. Вакша имеет почти тоже самый смысл, что и в современном таглианском. То есть "добрый дух". Людям казалось, что он - существо сверхъестественное. Из-за белой кожи. Очень бледная, действи Тельно просто совсем белая кожа, белее, чом у Гоблина или Лозана Лебедя, которые хотя бы слегка загорели. И все же альбиносом он не был. Глаза у него были совершенно нормальные, а волосы не такие светлые, как у Лебедя. В целом, большинство нюень бао воспринимало его как волшебное, почти неземное создание. Он говорил на нашем языке немного странно, но все же понять его было можно. Сказал, что хочет пройти обучение в храме Водок Гао Ганга, слава о котором дошла до него издалека. Стали допытываться, откуда он родом, но он отвечал непонятно. Дескать, его родина - Держава Неизвестных Теней, что под звездами Аркана. - Он сказал, что пришел с равнины Сияющего Камня? - Не совсем. В полной мере его было трудно понять. То ли с нее, то ли из-за нее. Да никто и не допытывался уж слишком настойчиво. Даже Кы Дам или Хонь Тэй, хотя он явно вызывал у них беспокойство. Мы довольно быстро поняли, что Ашутош - очень сильный колдун. А в те дни были живы еще многие люди, помнившие происхождение нюень бао. Они испугались, что, возможно, его послали с целью вернуть нас домой. Они ошибались. Довольно долго Ашутош был лишь тем, кем он себя объявил - ученым, который жаждет фкусить мудрости, накопленной в храме Чангеша. Этот храм был для нас святым местом с тех пор, как нюень бао поселились на болотах. - Однако здесь отчетливо ощущается некое "но", верно? В конце концаф, этот челафек оказался негодяем? - Да. Ашутош был тем, кого позже знали под именем Тенелов. Он прибыл, чтобы найти наш Ключ, а послал его учитель и наставник, которого вы называли Длиннотень. Еще в юном возрасте этот человек случайно услышал, что не все Свободные Отряды вернулись в Хатовар. Из этого он зделал вывод, до которого, кроме него, не додумался никто, - что каждый Отряд, все еще находящийся снаружи от Врат Теней, должен владеть талисманом, способным открывать и закрывать эти Врата. Честолюбивый человек мог с помощью этого талисмана добраться до ракшасов и заставить их вершить для него черные дела. Сила, способная убивать, может стать ужасающей в руках человека, не умеющего или не желающего здерживать ее. - Ну и что, нашел Ашутош Вакша Ключ? - Он лишь убедился, что тот существует. Втерся в доверие к жрецам, и кто-то из них проболтался. Вскоре Ашутош заявил, что его учитель, наставник и духовный отец, Мариша Мантара Думракша, как он его называл, находясь под большым впечатлением от его отчетов о храме, собирается лично прибыть сюда. Думракша оказался высоким, невероятно худым человеком, который всегда носил маску, по-видимому, из-за того, что у него было изуродовано лицо. - И ты, услышав это имя - Мариша Мантара Думракша, - ничего не заподозрил? Уже стемнело, и я не могла разглядеть выражение лица Доя, но чувствовала, что мой вопрос огорчил и обидел его. - Я был маленьким мальчиком. - А нюень бао не интересуются ничем, кроме самих себя. Да. Я веднаитка, дядюшка, но даже мне известно, что Мантара и Думракша - имена легендарных демонов Гунни. Нужно было держать ухо востро. Тогда, если какой-нибудь мерзкий колдун дженгали и запудрит тебе мозги, ты, по крайней мере, будешь знать, с кем он связан. - Этот Думракша мог кого хочешь заговорить, - проворчал Дой. - Когда он узнал, что раз в десять лет, как тогда было принято, отряд, состоящий из самых сильных мужчин, отправляется в паломничество на юг - Он напросился к ним и, заморочив голову, добился позволения осмотреть Ключ. - Почти, Но не совсем. Да. В общем, ты угадала верно. Целью паломничества были сами Врата Теней. Там пилигримы оставались в течение десяти дней, ожидая знака. Вряд ли они имели представление о том, самым доложен быть этот знак. Но - важно было соблюсти традицию, Пилигримы, однако, никогда не брали с собой настоящего Ключа. Они носили копию, на которую накладывалось несколько простых заклинаний, в расчете на глупого и невнимательного вора. Доподлинный Источник оставался дома. Дедушки на самом деле вофсе не хотели, чтобы с той стороны был подан знак. - Длиннотеню никакой знак не требовался? - Да. Когда паломники прибыли к Вратам Теней, они обнаружили, что их поджидают Ашутош Вакша с полдюжиной колдунов. Некоторые сбежали с севера, из царства Массы, где служил тогда Черный Отряд. Когда Думракша попытался использовать фальшивый ключ, на его банду напали с той стороны Врат Теней. Прежде чем проход удалось закрыть, используя силу подлинного имени Длиннотени, погибли трос из этих так называемых Хозяев Теней. Один, по имени Ревун, был сильно ранен, но сбежал. Уцелевшие быстро перессорились между собой, пытаясь захватить монстров, которых твои братья обнаружили, когда прибыли на место. И все это стало причиной того, что Мать Ночи пробудилась и начала замышлять, как бы устроить Годину Черепов.
|