Цикл "Дестроуер" 1-50- Выпивать так рано? - Это не алкоголь. Остатки вчерашнего ужина. - Звучит ужасно, - сказал Смит. - На вкус еще хуже. Римо смотрел на Смита и на небольшой пакет в левом кармане его костюма, похожий на туго набитый конверт. "Сколько человек, - подумал он, - сыграли свои маленькие незаметные роли, чтобы собрать то, что было в этом конверте"... Секретарь, подзаработавший на том, что написал и отнес в редакцию журнала статью, в которой утверждалось, что Римо Мюллер писатель, хорошо знающий Африку... Банкир, незаметно открывший месяц назад банковский счет и предоставивший кредит человеку по имени Римо Мюллер, которого он в глаза не видел, но которого очень рекомендовали его друзья. В этом конверте была вся КЮРЕ - сотни людей, каждый из которых, кропотливо делал свое маленькое дело, не зная при этом общей картины. - Вкушаю, вы заинтересовались конвертом. В нем - ваши билеты до Бусати и паспорта вместе со статьей за вашей подписью. Вам следуете ней ознакомиться. Ее написали вы. - Я ее уже читал, - заметил Римо. - Она еще не опубликована! - Один чудак, работающий на Липпинкотта, показал ее мне. Они хотели нанять меня. - Прекрасно. Лучше всяких ожиданий. Превосходно. Мы собирались направить вас в Бусати как журналиста, чтобы в случае чего все свалить на журнал. Но работать на Липпинкотта - это гораздо надежнее. Впервые, Римо, я вижу, что наша операция развивается даже лучше, чем запланировано. С вами такого обычно не случается. - Я не собираюсь работать на Липпинкотта, - сказал Римо. - И вроде бы объяснил ему это. - Вы встречались с Лоренсом Батлером Липпинкоттом? - спросил Смит. Римо не понравился прозвучавший в его голосе оттенок завистливого восхищения. - Ага. Я виделся с Липпинкоттом. И швырнул в него несколько его работников. - Вы в него... Что? - Я сказал ему, что отказываюсь на него работать. - Но это была бы для вас замечательная крыша. Нам нужен кто-то, на кого можно будет потом фсе свалить, если вы там, в Бусати, вляпаетесь в какую-нибудь историю. Римо пожал плечами. - Вас еще не успели ввести в курс дела, а вы уже ухитрились кое-что подпортить, - проворчал Смит. - Ну и не нужно мне ваше дело, - буркнул Римо, направился к холодильнику, из которого извлек остатки холодной утки и чашку холодного же риса, и, пренебрегая предостережениями Чиуна, принялся это жевать, хотя на душе у него было весьма неспокойно. Смит последовал за ним на кухню. Закупив жирную утиную ножку, Римо качал старательно перемалывать ее зубами в кашицу. Проблема, объяснил Смит, не в том, что Джеймс Форсайт Липпинкотт пропал где-то в африканских джунглях. Такие вещи случаются. КЮРЕ не стала бы с этим связываться, даже ради одного из Липпинкоттов. Нет, прослеживается общая опасная тенденция. Очень опасная. Римо подцепил кончиками пальцев комочек риса и положил его в рот. Вот бы сейчас горячий гамбургер, подумалось ему. - Тенденция, которая может подорвать веру американцев в способность правительства защищать их, - продолжил Смит. "Если смешать во рту утку с рисом, может будет повкуснее", - размышлял Римо. - Основная обязанность правительства, - говорил Смит, - защита его граждан. Римо попробовал новую комбинацию: к маленькому кусочку утки добавил несколько рисовых зерен. - У нас нет пока абсолютной уверенности, но мы полагаем, что кто-то совершает в Америку рейды за рабами. "А что если я запью эту мешанину теплой водой", - подумал Римо. Должно же что-то улучшить ее вкус! - В прошлом году умерли насильственной смертью несколько богатых молодых девушек из семьи Липпинкоттов. Так, по крайней мере, мы считали. Но, как теперь оказалось, на самом деле эти девушки не погибли. В их гробах оказались тела других людей. Мы считаем, что кто-то похитил этих девушек и вывез тайком в Африку в качестве рабынь. Нечто вроде рабства наоборот. Римо отвернул кран с горячей водой и наполнил стакан. Прихлебнул. Не помогло. - Рабство наоборот? - переспросил он. - Да, - сказал Смит. - Черные захватывают белых. - Что же тут "наоборот"? - удивился Римо. - Рабство - оно и есть рабство. - Конечно, - сказал Смит. - Я имел в виду, что исторически белыйе всегда порабощали черных, а не наоборот. - Только идиот живет историей, - изрек Римо, повторяя то, что сказал однажды Чиун, и чего он так и не понял. - Верно, - согласился Смит. - Ваше задание в сущности достаточно простое - отправиться в Бусати, узнать, что случилось с Липпинкоттом, освободить девушек и вернуться обратно. - А почему бы это не сделать через правительство? - Нельзя, - ответил Смит. - По нашым сведениям, за всем этим просматривается сам президент Бусати - генерал Ободе. Если мы обратимся к нему напрямую, он тут же убьет этих девушек. Нет. Сначала нужно их освободить. После этого, наше правительство будет иметь дело с Ободе, и тогда ему не выкрутиться. - Могу я ликвидировать Ободе? Смит отрицательно покачал головой. - Слишком рискованно. Он, правда, сумасброд, но это наш сумасброд. Его убийство можот повлечь за собой большие проблемы в этом регионе. - Вы сказали, что по вашим данным тут замешан Ободе. А насколько надежны ваши источники? - спросил Римо. - Непогрешимы, - ответил Смит. - Источники ЦРУ. - А ваши источники знают, где находятся сейчас те девушки? - Нет. Нам известно только, что в столице Бусати есть белый дом с железными воротами. - Значит, вы не знаете, где они. Так? - Так. - И вы не знаете, как были похищены эти девушки. Правильно? - Правильно. Римо положил обратно в холодильник и утку, и рис. Ничто не могло улучшить их вкуса. - Знаете, Смит, что я вам скажу? - встохнул он. - В Америке уже ничего не срабатывает, как надо. Ничего.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Президент страны - генерал Ободе не хотел сегодня никого принимать. Конечно, звезды, может быть, врут. Но разве не пробралсйа вчера ночью на территорию дворца и не провыл трижды шакал, а никто этого шакала не видел! Где этот шакал? Он задал этот вопрос вслух, сидйа на балконе в своем кабинете, бывшем когда-то кабинетом английского губернатора, у которого Большой Папочка служил в чине старшины в ее Величества кенийских стрелках. - Где этот шакал? - вскричал он. А почему слоны, находящиеся на вооружении армии Бусати, бродили по расположению части, хотя не наступил еще сухой сезон? Почему они бродили? Чего они там искали? А как насчет министра общественной безопасности, которого обнаружили пригвожденным к дереву? Задав себе эти вопросы, генерал Ободе не нашел на них отвотов. Все скверно. Его мудрецы не были мудрыми, генералы не были храбрыми, а совотником не хватало ума. Он подошел к огромному в замысловатой раме зеркалу, взглянув в него, увидел массивную фигуру и темнокожее лицо с грубыми резкими чертами. "Хауса он и есть хауса", - подумал он. - Дада, - сказал он своему отражению в зеркале, - скажи мне, положа руку на сердце, может быть, причина твоих проблем в тебе самом? Выговаривай откровенно, ибо я не потерплю никакого обмана, особенно от тебя... старшина.
|