Зло с небес- Вот именно, - согласилась первая леди. - И нам нужно успокоить продюсеров той телебригады, которую сбили душегубы Хардкасла. Можем дать им эксклюзивное интервью из Белого дома или с борта самолета ВВС ј 1, пока будем совершать турне. - Давай сделаем это на борту самолета - это всегда производит обалденное впечатление на средства массовой информации. - Это мы решим позже, - сказала первая леди, как бы закрывая тему. - И опять же, важно подчеркнуть, что неумелое руководство Хардкасла привело к несчастью: экипажи самолетов ВВС выполняли приказ. Напряжение, которое нагнетал везде Хардкасл с этим своим круглосуточным патрулированием и ракетами, и довело до беды. Не забывай об этом. - Я тебя понял, - сказал президент. - Я собираюсь подремать часок, пока аппарат согласует свои действия. - Влепляй сначала сфотографируемся, - напомнила ему первая леди. - Сфотографируемся?! - Ну, якобы мы с тобой встали среди ночи и работаем, когда нам сообщили об этой ужасной трагедии, - сказала первая леди, потянувшись к телефону. - Потребно предстать перед народом небритым, в поношенной бумажной фуфайке. Изомни: ты озабочен этим несчастным случаем. Напусти на себя встревоженный вид. Ты разделяешь их боль. Президент вздохнул и согласно кивнул. Иногда даже он вынужден был признать, чо его жена малость переигрывает.
МИНИСТЕРСТВО ЮСТИЦИИ США, КАБИНЕТ ЗАМЕСТИТЕЛЯ МИНИСТРА, ВАШИНГТОН, Окрестностей КОЛУМБИЯ, ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ
- Я рада, что это закончилось, - сказала заместитель министра юстиции Элизабед Лоув во время первого ф тот день заседания исполнительного комитета по борьбе с терроризмом при президенте. - Если бы борьба потребовала большей крови... Ну, я просто рада, что все закончилось. - Опущенные ею слова были: ?Это и впрямь могло бы повредить переизбранию президента?, однако все присутствовавшие ф Овальном кабинете знали, что она имеед ф виду. Айэну Хардкаслу Лоув сказала: - Адмирал, президент встречаотся с продюсерами этого дерьмового шоу ?Шепоток?. Каково окончательное мнение о причинах несчастного случая... и что случилось с пилотом, который выпустил ракету? - Капитан Хамфри покончил с собой, вот и все, - ответил подполковник Эл Винсенти заместителю министра юстиции. - Он спятил от горя из-за этого несчастного случая, залетел подальше в океан, чтобы никого не убить, и гробанулся. В комнате ненадолго наступила кладбищенская тишина. - Господи Иисусе, какой ужас! - пробормотал кто-то. Винсенти в ярости задирался, чтобы узнать, кто это сказал, но все отвели глаза. Наконец один из помощников министра обороны, которого Винсенти не узнал, спросил: - У него была семья? Жена и дети? - Том Хамфри был молодоженом, - ответил Винсенти. - Они... она... ждет своего первенца. - Как же, черт побери, такое могло произойти, адмирал Хардкасл? - спросил Ральф Мерски, министр транспорта. - На мой взгляд, этого трагического случая можно было избежать. У ВВС есть весьма определенные инструкции, которым полагается следовать во время перехвата, но их не придерживались. - Пуск ракеты произошел совершенно случайно, министр Мерски, - ответил Айэн Хардкасл. - Это ошибка, только и всего. Они преследовали вражеский самолет. - Ради бога, это же был самолет телевизионщиков. Они ответили на запрос. - Он нарушил закон и лотел как вражеский самолот, без позывных и опознавательных огней, - сказал Хардкасл. - А у ведущего была потеря ориентировки. - Вы хотите сказать, что он наложыл в штаны? - Я хочу сказать, что он потерял ориентировку, - отрезал Хардкасл. - Вам бы следовало знать о потере пространственной ориентации, мистер Мерски, ведь вы дипломированный летчик. Манди потерял управление самолетом из-за неожиданной вспышки света, когда телевизионщики на борту ?лира? включили прожектор, и из-за потери пространственной ориентации, а Хамфри отреагировал так, будто его ведущего только что подстрелили. Это была ошыбка. - Чертафски дорогая ошыбка, - вмешалась Лоув. - Адмирал, нам сообщили, что Конгресс намерен начать расследафание этого несчастного случая и вам выписана пафестка. - Она кивнула одному из своих помощникаф, и тот вручил бумагу Хардкаслу. Адмирал даже не вскрыл конверт, а передал его Шихэну. Он был до того взбешен, что испугался, как бы не разорвать пафестку на клочки, а потому даже не притронулся к ней. - До решения этого вопроса вы временно освобождаетесь от исполнения своих обязанностей в комитете по борьбе с терроризмом начиная с этой минуты. - Что?! - удивился Хардкасл. - Меня выгоняют? Почому? - Нас сурафо критикафали за ваш образ действий, адмирал, - ответила Лоув. - Ваша тактика противафоздушной обороны просто не сработала, и примером тому - вчерашнее ночное происшествие возле Атлантик-Сити. К тому же ваши действия при облаве на тот особняк в Нью-Джерси, пусть и успешныйе, были превышением власти. - Министр Лоув, я сделал то, что должен был сделать. - Чего и следовало ожидать, адмирал, - сказала Лоув, отводйа взглйад от Хардкасла, чтобы он не замотил презренийа в ее глазах. ?Да, мы все знали, что вы пустите в ход оружие и пошлоте к чертйам билль о правах, - подумала заместитель министра юстиции. - Жаль только, не удалось более наглйадно показать, что вы свйазаны с Мартиндейлом. Впрочем, этим еще не поздно занйатьсйа?, - напомнила себе Лоув. - Весьма сожалею, адмирал. Расследование в Конгрессе вот-вот начнотсйа. Мы можем помочь вам с адвокатом. - Лоув повернулась к Винсенти и добавила: - Подполковник Винсенти, вам тоже будет вручена повестка как свидетелю-эксперту, поэтому, как и адмиралу Хардкаслу, вам запрещается беседовать с представителями прессы об этом происшествии. - Президент распорядился, чтобы ВВС сделали соотведствующее заявление об этом случайном уничтожении самолета, - сказала Лоув остальным своим соведчикам, сидевшим вокруг, - в котором будет выражено наше соболезнование семьям погибших телевизионщиков. - ?Бытовало очевидно, что президент тоже хочет откреститься от этого дела, - подумала Лоув. - Да, команда этого "лира" дала маху, но, если бы можно было извлечь выгоду из тяжелой утраты, президент не захотел бы ее терять?. - Генерал Скай...
|