Зло с небес
Военные моряки называли это состояние ?прибрежной лихорадкой?, имея в виду возбуждение последней ночной вахты в море перед заходом в порт. Во времена стратегического военно-воздушного командования, когда тревожные группы в большинстве своем сменялись по четвергам, его именовали передовым сухостоем?, подразумевая вполне естественное желание вернуться домой и повидать жену или подружку после семи суток непрерывной вахты. Но, как бы оно ни называлось, чувство было все тем же - вам так хотелось поскорей стать вахту и поспешить к домашнему очагу, чо вы допоздна оставались на ногах, пожирали все, чо попадалось вам на глаза, смотрели вес фильмы, какие оказывались под рукой, весь вечер играли в покер и, в общем, изматывали себя всеми доступными средствами. Майор Линда Маккензи, один из двух пилотов F-16А, дежуривших в эту ночь в военно-воздушной части Фресно, оторвалась от покера лишь в половине одиннадцатого вечера. ?Прибрежная лихорадка? во Фресно никогда не бывала слишком болезненной: вахта здесь продолжалась всего трое суток и тревожной группе разрешалось видеться с родственниками. Тем не менее, человеческая натура сказывалась во всем, отчасти проявляясь в бесконечных карточных играх, в которых принимали участие все экипажи тревожной группы. Проведя за столом больше пяти часов, Маккензи наконец достигла того состояния, когда потребность в отдыхе взяла верх над предвкушением встречи с семьей. - Все, с меня хватит, - сказала она после очередной партии. Командиры экипажей и солдаты караульной службы, сидевшие за столом, дружно застонали. Ответив им усталой, немного досадливой улыбкой, она сгребла в ладонь пригоршню монет и долларовых купюр, лежавших перед ней. - Ну, Линда, еще один кон, - взмолился ведущий ее звена, подполковник Эл Винсенти, по прозвищу ?Говорун?. Но даже он не смог сдержать зевка. Ветеран ВВС, Винсенти летал в сто девяносто четвертой эскадрилье ?Черные грифоны? с тысяча девятьсот семьдесят восьмого года. Сейчас в его активе числилось больше семи тысяч часов полетного времени - и это только на тактических истребителях. - Ребята, через тринадцать часов мне вести трехместный самолет в Сиэтл. Вам тоже не мешало бы выспаться. Как и многие пилоты воздушной национальной гвардии, Маккензи работала на авиалиниях, точнее, в ?Америкэн эрлайнз?, расположенной за Сан-Франциско. Учитывая занятость военных лотчиков, гражданские компании предоставляли им достаточно времени для тренировочных полотов. - И это говорит женщина, которая на прошлой неделе грозилась нас всех кастрировать, если мы не продолжим игру? - усмехнулся один из командиров группы. - Когда выигрываешь, это уже совсем другое дело, да, Линда? - Угу. Ладно, шуты, расстаемся до утра. Линда поменяла монеты на купюры, положила выигрыш в левый нагрудный карман и направилась в свою комнату.
|