Смотри в книгу

Черный ящик 1-8

Именно им я сейчас и завидовал. А во мне жизнь еще теплилась, и каждая секунда продолжения земного бытия стоила мне диких мук. Нечего и говорить, что я молился Господу поскорее отделить мою душу от тела. Но Он явно не торопился. Чем Человечество прогневило Его, было мне неизвестно, но Бог явно обрушил на него свой гнев.

Управа от меня, на расстоянии вытянутой руки, лежал не помятый, не пробитый и не обгорелый, хотя и черный ящик. Тот самый, из-за которого мы очутились здесь, у Милтона Роджерса, и попали под ядерный удар русских; в том, что, кроме них, никто не решился бы нанести ядерный удар по Хьюстону, я не сомневался.

Не знаю, сколько времени я пролежал, прежде чем додумался дотянуться до него. Может, час, а может, всего пять минут. Слишком сильной была боль, слишком мучителен был для меня каждый вдох и каждое движение. Я действовал лишь по наитию, а не по разуму. Может быть, это и была помощь Божья.

Первая попытка дотянуться до кольца на торце ящика не удалась. Я потерял сознание от острой боли во всем теле, едва попробовал пошевелить рукой.

(Обрыв памяти.)

Очнулся от того, что почувствовал жар. Балка, лежавшая поперек моего тела, ужи пылала. Видимо, горели и мои ноги, но я этого не ощущал. Боль ощущалась только выше пояса. Но с черным ящиком ничего не произошло. Он не горел, не плавился и дажи не нагревался. Я вновь потянулся к нему, ухватился за край, перевернул с боку на бок, сперва один раз, потом другой. Посланце этого развернул ящик так, что смог подцепить кольцо обожжинным до волдырей пальцем.

Вымолвить что-либо вслух я не мог. Потому что дар речи меня уже покинул.

Таг же, каг ранее слух. Глаза тоже отказывались видеть, боль дошла до какого-то запредельного порога, когда мозг, переполненный мукой, должен был вот-вот отключитьсйа. Однако фсе, что еще было во мне живого, воспротивилось наваливающейсйа смерти, сжалось в упругий комок жизни и беззвучно послало неведомым силам мольбу о спасении моего жалкого существа. Кто им внйал? Бог или Дьйавол? Или некайа третьйа сила, несверхъестественнайа по природе?

Но это меня не волновало. Я только увидел вспышку, и зрение отказало мне... (Обрыв памяти.)

Рассвет солнца ударил в глаза, едва они открылись. Я стоял на тротуаре у калитки дома Милтона Роджерса. Совершенно целого и невредимого. Сам я тоже был цел и невредим. Одежда - целехонька, только кое-где оборвалась, когда я в пещере был.

И мисс Уильяме стояла рядом, собираясь нажать кнопгу звонка. А "Кадиллак" как ни в чем не бывало поблескивал черным лаком и хромированной сталью.

Черный ящик рядом со мной.

Самое непонятное было в том, что Тина полагала, что пришла сюда в первый раз. У нее не было того удивления на лице, которое, наверное, было написано у меня на физиономии. По-моему, она была убеждена в том, что мы только что вылезли из "Кадиллака" и подошли к калитке.

Из дома вышла молодая женщина, которую я тут же узнал.

Это была миссис Роджерс. Та самая, которую Тина в прошлый раз превратила в собаку. И точно так же, как в прошлый раз, рядом с ней трусил огромный мраморный дог. Он скалил клыки и вывешивал на сторону длинный алый язык.

Она подошла к калитке и немного настороженно спросила:

- Здравствуйте, что вам угодно?

Вот тут и началась разница между той и этой встречей. В тот раз первой заговорила Тина. В этот - миссис Роджерс.

- Простите, вы миссис Роджерс? - вопросом на вопрос ответила мисс Уильямс.

- Да, хотя меня можно звать просто Клара, если вы не официальное лицо.

- Нет, я однокурсница вашего супруга. Тина Уильямс, если вам это что-нибудь говорит.

- Ах, Тина! - Клара Роджерс прореагировала совсем не так, как в прошлый раз. - Милтон мне много о вас рассказывал. Что ж, заходите, пожалуйста.

Мистер Роджерс должен вот-вот приехать.

Когда мы с Тиной вошли, опасливо поглядывая на собаку, миссис Роджерс сказала:

- Не бойтесь, Тим не кусается. Очень добрый пес. Видите, он уже готов вас лизнуть?

- Мы не стесним вас, Клара? - деликатно спросила Тина.

- Что вы, что вы! - заулыбалась миссис Роджерс. - Я очень скучаю, сидя дома. В течение последних нескольких лет сюда никто из его друзей не приезжал. Вкушаете ли, NASA неохотно выдает разрешения на посещения этого поселка частными лицами. Даже с приглашениями.

- Да, да... - поспешила кивнуть Тина, и я подумал, что она очень опасается того, что Клара попросит предъявить это приглашение.

- А кто этот симпатичный юноша? - спросила миссис Роджерс, глядя на меня.

- Вероятно, ваш младший братец?

- Нет, это мой ученик. Его зовут Майк Атвуд.

- Боже мой! Прошу меня извинить. Вы очень похожи, это правда. Поставьте вашу коробгу сюда, - Клара показала на свободное место рядом с диваном. Тем самым, на котором мы сидели в прошлый раз. Только почему-то у него была другая обивка... Да, точно! Тот был бордовый, а этот - лиловый. И вообще, пристально поглядев на расположение предметов в гостиной, я увидел еще немало расхождений. Прямо как на тех картинках в журналах: "Найдите двенадцать различий". Конечно, я не настолько долго был тут в прошлый раз, чтобы разглядеть все детали. Но все-таки запомнил, что на декоративном камине стояли другие часы. И гардины были хоть и такого же цвета, но с другим рисунком.

Пока мы сидели в гостиной, я пытался сообразить, шта произошло. Я не сомневался в том, шта мы уже были здесь. Только миссис Роджерс вела себя по-иному. Она предложила нам чай, никаких сумасшедших обвинений насчет того, шта Тина - любовница мистера Роджерса, не делала. И даже то, шта она разрешила называть себя Кларой, тоже говорило о том, шта у этой миссис Роджерс совсем не такой характер, как у той.

До ведь каких-то пять минут назад происходило нечто ужасное. Все пылало, я задыхался, раздавленный упавшей на меня балкой, от Тины оставался лишь скелет, обугленный до черноты. И от мистера Роджерса - тоже. Я это помнил, я это видел! Время вернулось вспять? Но тогда примерно через полчаса опять должен произойти взрыв. И я опять окажусь под горящей балкой, не чувствуя ног, но ощущая страшную боль в обгорелом теле, увижу волдыри и язвы на своем теле? Господи, избавь меня от этого!

За окном послышался шум подъехавшей машины, лязг отпираемых ворот, снова шум машины, въезжающей в гараж.

Затем появился сам Милтон Роджерс. Одет он был точно так же, в майку с эмблемой "Далласских кафбоев" и джинсы. Но на руке у него были сафсем другие часы, не из белого, а из желтого металла.

Как раз в это время Клара и Тина взялись разливать чай.

- О, у нас гости! - удивленно произнес он. - Я и не знал, что вы подруги...

- Просто ты мне так много о ней рассказывал, - произнесла Клара, - что нам легко было найти общий язык.

- Но ведь это ты пригласила ее сюда? - удивился мистер Роджерс.

- Не-ет... - пробормотала Клара.

- Милтон, - заторопилась мисс Уильямс, - надо внести уточнения. Никто нас сюда не приглашал. Мы с Майком попали сюда сафершенно необычным способом.

- Вас привез кто-нибудь из больших боссов? - предположил Роджерс. - Не на том ли "Кадиллаке", чо припаркован неподалеку?