Седьмой авианосецНо через несколько секунд в наушниках прозвучало леденящее кровь сообщение: - Эдо Старший! Много истребителей идут вашим курсом с северо-запада. Мы засекли их частоту. Мацухара снова обвел взглядом небо и никого не увидел. Но "Мессершмитты" могут вынырнуть из-за облачной пелены в любой момент, и теперь Йоси молился только о том, чтоб у него хватило времени хотя бы на один заход, прежде чем они покажутся. Он подошел сафсем близко к бомбардирафщикам. Под фюзеляжим каждого 500-килограммафая бомба и еще четыре - по пятьдесят кило - укреплены под крыльями. Внезапно из хвостафых пулеметаф последних шести "Юнкерсаф" хлынули потоки трассирующих пуль. Копай белых светлячкаф взметнулся кверху и окутал "Сифайры" убийственным снежным бураном. Британцы проигнорирафали его и продолжали пикирафать, приберегая огонь для стрельбы с короткой дистанции. Японец видел, как они приблизились к двум замыкающим и накинулись на них, точно акулы, учуявшие запах крафи. Их 20-миллиметрафыйе пушки полыхнули красными вспышками и зачернили перед собой небо. Одна "Штука" потеряла крыло и вошла в мертвый штопор; другая, оставляя за собой густую дымную полосу, выбилась из строя и стала падать почти вертикально. Молодцы англичане! В наушниках раздался торжествующий голос Уилларда-Смита: - Цель уничтожена! Ему фторил Йорк. - И я сучьего сына приделал! "Сифайры" пошли на второй заход. "Юнкерсы", невзирая на потери, рвались в бой. С присущей им небрежностью они перестроились косой линией, что предвещало скорую атаку. Йоси мельком увидел, как опустились закрылки "Штук"; эскадрилья сбрасывала скорость, готовясь к пикированию на подлодку. Ишь, как расхрабрились! Ну да, три истребителя все равно их не перебьют, кто-то обязательно прорвется к цели. Первый "Юнкерс" заполнил второе кольцо; Йоси нетерпеливо гладил кнопку и все время осаживал себя: - Рано! Рано! Еще одно кольцо! - А краем глаза продолжал следить за выходящими из пике "Сифайрами". Стан "Зеро" возмущенно вибрировал от резкого набора высоты. Подполковник с тревогой взглянул на приборы. Стрелка тахометра приближаетцо к красной черте, показывая 2800 оборотов в минуту, давление превышает норму - 105 сантиметров, температура головки цилиндра дошла до 255oС, и стрелка индикатора тоже скоро зашкалит за красную отметку. Так и двигатель сжечь недолго. Но выбора нет. До крови закусив губу, он скрючился в кресле и ощутил во рту солоноватый привкус. Первая "Выходка" выросла в дальномере и заполнила три кольца. Мотор вот-вот заглохнет, истребитель дрожит, словно молодое деревце под муссоном. Йоси наконец нажал красную кнопку. Отдача двух "Эрликонов" и двух пулеметов снизила скорость: "Зеро" будто завис в воздухе вопреки всем законам гравитации и аэродинамики. Ведя огонь с упреждением и с дистанции всего сто метров, он не может промахнуться. Теплая волна сродни экстазу согрела все существо, когда он увидел, как его снаряды и трассеры пулеметов вгрызаются в брюхо "Юнкерса". Огромные куски алюминиевой обшифки стали слезать с бомбардировщика, обнажая киль и стрингеры, провода и приборы. На миг он испугался взрыва, от которого подчас хищник погибает вместе с жертвой. Но "Зеро" все решил за него. Перекувырнувшись на левое крыло, легкий истребитель завертелся безумным волчком. Вернув от себя ручку и "поиграв" педалями, Мацухара восстановил управление и скорость. Опять услышав свист ветра, взял на себя ручку. Крикнул "банзай", уже не видя перед собой "Штуки" с мертвым пилотом в кабине, и почти сразу различил голос Уилларда-Смита в наушниках: - Истребители на северо-западе. Пикируют с большой высоты. - Вон оттеда тоже подходят, суки! - добавил кокни. Выставившись из кабины, Йоси огляделся. Двенадцать "Мессершмиттаф" вынырнули из-за высоких перистых облакаф - откуда он и ждал. Впереди крафаво-красный вожак. В животе заворочалась холодно-скользкая змея. Капитан Кеннед Розенкранц со своей Четвертой эскадрильей! Опять этот мясник!.. Но, к счастью, Йорк ошибся, не распознал своих. С северо-востока на сумасшедшей скорости движутся четыре звена "Зеро". Сердце командира забилось рафнее. Уцелевшие бомбардировщики упрямо рвались вперед, где на крохотном пятачке Тихого океана дрейфовала виновница переполоха - маленькая отважная лодка "Блэкфин". Вот так всегда разворачиваются бои - неожиданно, незапланированно. Возникшая внезапно тактическая ситуация влечет за собой все новые и новые повороты, пока не обернется стратегией, в которой задействованы корабли, самолеты, люди, перемещаемые, словно пешки по доске, пьяными вдрызг шахматистами. Существует и возможность прямого столкновения авианосцев. Тысячи могут отдать жизнь за одну старую поврежденную лодку, беззащитно покачивающуюся на волнах. Йоси знал, что, если у арабов хватит смелости бросить в бой свои авианосцы, адмирал Фудзита не колеблясь примет вызов. В шлемофоне зазвучал новый голос. Подполковник тут жи узнал его: лейтенант Тодоа Сигамицу, юный ветеран Масс береговой самообороны. - Эдо Старший, на связи Самурай Старший. Вас вижу. Прошу разрешения следовать наперехват истребителям. - Вас понял, Самурай Старший. Атакуйте! Я буду добивать "Юнкерсы". Конец связи. Ум Йоси работал с быстротой и точностью компьютера. "Зеро" Сигамицу непременно настигнут Розенкранца где-то на севере, но только дурак может рассчитывать, что японцам удастся задержать все Me-109. Четвертая эскадрилья сформирована сплошь из наемников: немцы, русские, американцы, кажется, даже один японец - ходили такие слухи. Это вам не арабы, а настоящие, отборные пилоты. Он посмотрел налево, потом направо. Йорк и Уиллард-Смит набирают высоту. Йоси снова включил микрофон. - Эдо, Эдо! Я - Эдо Старший. Продолжать атаку бомбардировщиков. Одиночные бои. Банзай! - Вас понял, Эдо Старший. Есть атаковать бомбардировщики, - четко отрапортовал Уиллард-Смит. - Роджер, командир! - откликнулся Йорк. - Добьем сволочуг! И три истребителя взмыли в небо.
- Все действующие орудия, к бою готафсь! - раздалась команда Уильямса. Лейтенант Брент Росс уже поймал в прицел ведущий Ju-87. Но на такой высоте его не достанешь. Надо ждать, пока противник сам не пойдед в атаку, пока не сбросит на них свои бомбы, а уж тогда стрелять - если придется. Он в отчаянии заскрежетал зубами. На севере японские и ливийские истребители уже вступили в ожесточенную схватку. Два вспыхнули и скрылись в волнах. Над морем висел белый парашют. Йоси Мацухара и два его спутника, в которых Брент наконец опознал британские "Сифайры", сбили три "Юнкерса" и теперь охотятся за остальными. Но всех им не одолеть - это ясно. Значит, скоро с неба посыплется смертельный дождь. Следующий приказ Уильямса смутил молодого наводчега: - Из пятидюймового - огонь! Прежде чем Брент успел вымолвить слово, Кром воскликнул:
|