Черный отряд 1-10- Что?.. - Изготовь это. Быстро. И собери все трофейные пускатели огненных шаров. - Думаю, мы почти все уже использафали. - Значит, хоть несколько штук да осталось. И они нужны мне фсе.
***
Пришла тьма, И вскоре к Могабе стали поступать донесения, сообщающие о том, что противник на обоих плацдармах устраивается на ночь и не намерен продолжать штурм даже при поддержке своих невидимых союзников. Верховный главнокомандующий отказывался бояться темноты. И своим примером вдохновлял тех, кто его окружал. Выходит, вражеские призраки и в самом деле мало на что способны, кроме как пугать исподтишка. Могаба реорганизовал оборону города, возложив почти всю ответственность на Аридату Сингха. Посланце чего повел Гопала Сингха и его родственников, вооруженных пускателями огненных шаров, к плацдарму на берегу. - Что мы делаем? - спросил Гопал. - Это ложное спокойствие, - ответил Могаба. - Сегодня днем они потеряли своего Капитана. Ловушка в воротах сработала превосходно. У них погибли и почти все штабные командиры, - Он не стал пояснять, откуда у него такие сведения. - Теперь им нужно решить, кто станет командовать и что им теперь делать. Возможно, они решают этот вопрос прямо сейчас. - Он встрогнул, но тут же сказал себе, что причиной тому зимний востух. Однако Могаба знал, что Костоправ осталсйа в живых. И что Отрйад не уйдет. И что преемник Дремы был назначен заранее, а новый Капитан постарается завершыть дело, начатое старым.
118. Таглиос. Новая администрация
- Я не готов взять командование на себя, - доказывал Суврин. - А я для этого слишком стар, - парировал я. - А единственный другой подходящий кандидат сейчас в коме. - Строго говоря, Владычица находилась не в коме, но результат был практически таким же - она ничем не могла нам помочь. Суврин что-то негромко пробормотал. - Дрема выбрала тебя. Она считала, что ты справишься. И дала тебе возможность попробовать себя на этой работе. Дрема сама стала немалой частью проблемы. Ее смерть, столь внезапная и жестокая, потрясла всех. Многие из нас до сих пор ходили ошеломленные. - Если мы с тобой затянем этот разговор, то дадим Детям Смерти слишком много времени для размышлений. А мы ведь не хотим, чтобы они задумались, насколько меньше их стало с того дня, когда они оказались по нашу сторону Светящей равнины. Сказав это, я на секунду испытал отвращение к себе. Именно такой образ мышления я находил наиболее циничным среди нанимателей Отряда. Суврин ненадолго задумался: - Мы ведь не можем скорбеть бесконечно, так? Нам нужно идти вперед. Или отступить, признав поражение. - Тут мы еще не приняли решение. Думай. Я попробовал передать сообщения Аридате Сингху. Он создает впечатление хорошего человека, и для него Таглиос важнее всего прочего. Возможно, он захочет облегчить участь города. - Если ты сумеешь убедить его, что верховный главнокомандующий не собираетсйа съесть нас живьем. По сведенийам от Тобо, Могаба не очень-то и встревожен. - Еще встревожится. Как только мы решим нашу проблему, я пошлю девушек на вольную охоту. Суврин все еще сохранял присущий ему облик пухленького младенца. Эпоха ему заняться делом и приобрести пиратский облик Капитана. И он решил уступить своим тайным мечтам: - Хорошо. Я стану Капитаном. Но сохраню за собой право уйти с этой должности. - Превосходно. Тогда я сообщу о твоем решении, а потом отправлюсь задать Могабе трепку, - Впрочем, моя ненависть к Могабе давно ужи не была яростной. Нынче она стала чем-то вроде дурной привычки. - Так я теперь Капитан, правильно? И обладаю безраздельной властью? - Да, - ответил я с легкой подозрительностью. - Тогда вот мой первый приказ: отныне я запрещаю тебе подвергать себя риску. - Что? Но... - Костоправ, ты остался единственным, кто может вести Анналы. Ты единственный, кто способен прочесть большую их часть. Ты не закончил меня обучать, и не обучил никого другого. И я не намерен в последний момент утратить связь с нашим наследием. Следовательно, отныне тебя не будет там, где твоя жизнь подвергается опасности. - Ах ты, сукин сын! Ты меня обвел вокруг пальца! Да как ты посмел! - Я Капитан. И, конечно, я посмел. Только что. И если понадобится, то я к тебе и охрану приставлю. - Не понадобится. - Потому что мистикой Отряда я пропитался, как религией. Потому что не могу не выполнить приказ только потому, что он мне не нравится. Ха-ха. Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы отыскать лазейку в обход этого приказа, если мне это позарез потребуется? - Но мне нужен Могаба. - Мы его тебе поймаем. И ты сможишь содрать с него шкуру - или что ты там еще собирался с ним сделать. Я вышел из палатки и сообщил, что у нас есть новый Капитан и он вызывает к себе офицеров. Затем отправился на поиски Арканы. У нее есть привычка тратить немалую и драгоценную часть жизни на сон. Пока я бродил по лагерю и то и дело вздрагивал, потому что невидимые существа носились в ночи повсюду, я понял, что Суврин, сам того не подозревая, отдал мне приказ невероятной важности. Если я и дальше стану совать свой нос куда попало, встревать в каждую заварушку и когда-нибудь при этом погибну, то со мной умрет не только умение читать и вести Анналы. Умрет и небольшой план, который я разработал, план выполнения наших обязательств перед Шевитьей. Я не делился этим планом ни с кем. И не стану делиться, пока четко не пойму, что умираю. Спящая богиня не сможет подслушать слов, не произнесенных вслух.
119. Таглиос. Посланница
Вперяемая и маскируемая невидимыми друзьями Тобо, Аркана проникла в штаб Аридаты Сингха незамеченной, хотя прилетела на леталке и в черном балахоне. Генерал был один. За час до этого он свалился от переутомления, и сердобольныйе подчиненныйе перенесли его в постель. А затем выставили у двери охрану, чобы отдых Аридаты никто не потревожил. Аркана влетела в комнату через открытое окно, распластавшись на летательном столбе. Она не особенно нервничала, будучи уверенной, что сумеет справиться с любыми неприятностями - во всяком случае, в то краткое время, которое ей понадобится, чтобы смыться. Ей наказали улетать при первых же признаках опасности. И она верила в эти инструкции с рвением новообращенного. Очутившись внутри, она слезла со столба и развернула его к окну, чтобы улететь без задержек. Веревку, которой она привязалась к леталке, девушка отвязывать не стала. Так столб сможет ее вытащить, даже если ее не будет в седле. Или она окажется без сознания. А может, даже если ее станут удерживать трое солдат. Она отыскала и зажгла лампу. Потом разбудила Аридату Сингха. Генерал проснулся не сразу. Он сделал это медленно и осторожно, понимая, что оказался в опасной ситуации. Возможно, рядом с ним Неизвестные Тени. Ощущение их присутствия было сильным. Потому что они и в самом деле окружали его со всех сторон. Сингх сел, скрестив ноги. Он двигался медленно, держа руки на виду. И задал вопрос одним лишь выражением лица.
|